“聽說沒？遼東那一戰，咱大明將士以雷霆之勢，一戰殲韃子數萬，關外荒原首教橫遍野啊！”
臨街一張酒桌旁，著青布長衫的書生模樣的年輕人，酒意上湧，臉頰泛紅，抬手重重拍著厚實的榆木桌案高聲道，青瓷酒盞在案上震得輕響，滿臉皆是意氣風發的神，彷彿自己也曾親歷那場大捷。
“這下看那些蒙古韃子，往後還敢不敢輕易越我大明邊境半步，來撒野擄掠！”
鄰桌的客人當即探過來搭話，嗓門洪亮，語氣裡滿是掩不住的自豪，引得周圍幾桌人都紛紛側目，跟著點頭附和。
“嗨，這仗本就是咱們大明必勝的！你也不看看是誰領兵出征？那可是戚帥親往遼東，麾下都是戚家軍的銳底子，鴛鴦陣、三才陣玩得爐火純青，陣法嫻、軍紀嚴明，再加上皇帝陛下特意留在遼東的京營銳卒，皆是經百戰之士，這般戰力可不是蓋的！” 一位著短褐的漢子放下酒碗，唾沫橫飛地說道，引得滿堂喝彩。
“何止啊！”
另一人放下啃了一半的醬骨頭，隨手用袖口抹了把角的油漬，急忙話，語氣裡滿是嘖嘖讚歎，眼底還帶著幾分豔羨，“我那在兵部當差的遠房親戚私下跟我說，此戰除了戚帥的親兵與京營銳，連遼東歸附的真人部落軍隊都奉旨出兵，幾路大軍合圍，把韃子的主力堵得嚴嚴實實，前無去路後無援兵，想跑都沒半分地兒！最後把兔兒被斬於陣前，韃子群龍無首，這才敗得這麼徹底！”
眾人聽得連連點頭，滿臉信服。席間有位鬚髮皆白的老者，慢悠悠捋著頜下長鬚，滿臉慨地端起酒杯，眼中滿是欣：“想當年北邊邊患年年侵擾，邊境百姓流離失所、苦不堪言，白日不敢下地耕作，夜裡不敢安心眠，多人家破人亡、妻離子散。如今倒好，一戰便平遼西韃子，咱大明鐵騎橫掃千軍、軍威赫赫，這可是古來有的盛景啊！老夫活了這大半輩子，能親眼瞧見這般盛世，真是值了！”
話音剛落，酒肆裡便響起一片附和之聲，划拳聲、讚歎聲、勸酒聲，混著窗外孩試放鞭炮的噼啪聲，織京師年關裡最鮮活的煙火氣。那朔風裹著的刺骨冷意，竟被這滿街的喜慶與熱鬧，衝得無影無蹤。
歷來天子腳下皆是首善之地，京中百姓久沐皇恩，早己習慣了京師的繁華安穩，此刻議論起遼東大捷與朝堂新政，皆是滿臉與有榮焉，張口便是家國盛景，閒時還憑著坊間傳聞與邸報隻言片語，評頭論足幾分戰事裡的戰得失，說起來條理分明、頭頭是道，彷彿自己也曾臨戰陣、參與謀劃一般。
更兼這些年來，朝廷整軍經武、勵圖治，對外用兵向來鮮有敗績，靖蒙古諸部、平西南叛、固南疆海疆，捷報頻傳早己了常態。百姓們早把這般大勝看作是理之中，只當是大明國力鼎盛的必然結果，歡喜之餘，倒了幾分對戰事背後艱辛的深思——他們看不見邊關將士在冰天雪地裡啃著凍的乾糧，聽不見廝殺聲裡夾雜的哀嚎，更算不清每一場勝利背後，朝廷要耗費多糧餉、多心。
可深宮之中，天子朱翊鏐、閣諸輔臣，還有軍機的軍機大臣們，心境卻絕非百姓這般輕鬆愜意。
百姓只見捷報之上“殲敵數萬、疆土肅清”的煌煌戰績，看不見九邊將士在冰天雪地中浴拼殺的慘烈，算不清水師營建與邊軍整飭背後的鉅額耗銀，更不知每一場勝利的背後，皆是朝堂上下宵旰食、殫竭慮的籌謀，是糧草軍械從南到北的準排程，是朝堂諸臣對民生與國力的反覆權衡，半點容不得輕慢，半步容不得差錯。
養心殿暖意融融，鎏金銅盆裡的銀炭燃得正旺，火星噼啪作響，驅散了殿外的寒意，殿中瀰漫著淡淡的檀香。朱翊鏐著明黃常服端坐座，神沉靜，目銳利如鷹，掃過案兩側圍立的重臣。閣、軍機及兵部的大員們皆著朝服，肅然而立，案上攤著大幅遼西輿圖，山川走勢、關隘險地、河流沃野，皆用朱墨標註得一清二楚，連一小小的軍堡、一條淺淺的溪流都不曾。
議事之初，眾臣先議舊制衛所之弊，言語間滿是痛惜與無奈。昔日衛所兵皆世代戍邊，承平日久，衛所土地多被朝中豪強與地方勳貴巧取豪奪，侵佔殆盡。兵丁失去賴以生存的田產，淪為豪強的佃戶，日日為生計奔波，耕戰之制早己廢弛，士卒久疏練、戰力孱弱，連尋常的流寇都難以抵擋，早己不堪戍邊之用。諸臣紛紛首言，衛所舊制積弊百年，早己病膏肓，絕不可再行於新定的遼西之地，否則必將重蹈覆轍，白白葬送這來之不易的安穩局面。
朱翊鏐微微頷首，指尖輕點在輿圖上遼西那片膏沃野，沉聲道：“遼西新定，民心尚未安穩，殘敵未清，若只遣重兵駐守，糧草軍餉徒耗國庫存銀，絕非長久之計；而衛所舊制積弊百年，早己難返，朕意設新軍屯，兼顧戍邊與墾，以兵養兵，以地固邊，如此方能長治久安。”
“敢問陛下，何為新軍？”兵部尚書石星躬發問，神間帶著幾分疑，衛所世兵制與朝廷募兵制己是國朝用兵的兩大舊制，他一時難明這“新軍”之意，生怕思慮不周，誤了陛下的大計。
“我來為諸位解釋吧！”
英國公張元功步向前，面帶笑意接過話頭，語氣篤定而懇切，“這新軍，便是有別於衛所世兵制與尋常募兵制的另一種戍守之法。遼西地大博卻地貌複雜，山高路遠、通不便，糧草轉運艱難，損耗極大，若全靠關供給，戶部遲早要被拖垮。這新軍屯當以募兵為基，行耕戰一之制——兵丁既是戍邊的將士，也是墾荒的農人，如此方能既有戍邊戰力，又無糧草之憂。”
石星聞言恍然大悟，眼中閃過一抹亮，當即上前一步接話，細細補充細則，語氣懇切：“臣以為新軍屯需先定規制，兵丁平日當三分戍邊值守、七分墾耕作，農時則躬耕于田畝，不誤農桑，秋收所得除留足自用，餘糧上繳充作軍餉；農閒則集中練，不疏武備，日日習練陣法弓馬，保家衛國；若遇敵寇來犯，便全員披甲、即刻敵，如此糧草可自給自足，既省朝廷軍餉，又能穩固邊防，實為兩全之策！”
眾臣聽罷，皆頷首認同，紛紛讚不絕口，又轉而議論起戍邊久駐之弊——兵丁常年駐守苦寒邊地，遠離故土家小，日久易生倦怠之心，亦恐軍心不穩，影響戍守。
朱翊鏐聞言沉片刻，指尖在案上輕輕敲擊，發出規律的輕響，殿一時寂靜無聲，只餘炭火噼啪。片刻後，他抬眼看向眾臣，拍板定論，語氣不容置疑：“五年換防，定為鐵規！凡應募遼西軍屯者，戍邊滿五年便可調回原籍衛所，或轉至地軍營任職；若有願留任邊地者，朝廷便厚賞糧田宅邸，再許其家眷遷居，絕不強留半分，如此可安兵心，亦可保軍屯長久不衰！”
