濠州，定遠縣驛館。
這是淮水南岸一座普通小城的方驛站，平日接待些過往公差。此刻，驛館後進一僻靜小院的正房裡，胡王氏和兩個孩子被安置在這裡。房間比一路住過的客棧都要寬敞整潔，甚至還生了炭盆，備了熱茶和點心。但這份“優待”，只讓胡王氏更加惶恐不安。
自昨日被那隊南唐邊軍“護送”到驛館，們就被限制在這個院子裡，不得外出。門口有兩個兵卒守著，態度倒不算兇惡，但那種沉默的看守更讓人心頭髮。送來的飯食不錯，甚至還有孩子能吃的糯米糕，可胡王氏食不下咽。
腦子裡反覆回放著渡口那一幕：黑快船、周軍哨船、護衛漢子、還有那些突然出現的南唐兵……他們是誰？為什麼都要抓？那個吳掌櫃給的木牌，到底代表了什麼？現在落在南唐人手裡，又會怎樣？
“娘，我想回家。”丫丫靠在懷裡，小聲說。一天一夜的驚恐顛簸，孩子己經累得沒力氣大哭了。
胡王氏著兒枯黃的頭髮，鼻子發酸。回家？們還有家嗎？晉那個小院，還能回得去嗎？胡三……怕是再也回不來了。
門外傳來腳步聲和低語，接著是敲門聲。胡王氏渾一。
門被推開，進來的不是兵卒，而是一個穿著青服、約莫西十歲上下的文，面白無鬚，神溫和。他後跟著一個捧著小木箱的隨從。
“胡娘子不必驚慌。”文開口，帶著明顯的江淮口音，但話說得清晰，“本乃濠州觀察推，姓崔。奉命來問娘子幾句話。”
觀察推？胡王氏不懂這是什麼，但看氣度，比那些軍漢要斯文得多。慌忙起，想要行禮，卻被崔推虛扶止住。
“坐，坐。”崔推自己在桌旁坐下，示意隨從將木箱放在桌上開啟。裡面是一些筆墨紙硯，還有胡王氏出去的那個小包袱——還在，但金錠和那塊木牌不見了。
“胡娘子是從晉來的？”崔推語氣平和，像是拉家常。
胡王氏遲疑著點頭。
“一路上辛苦了。”崔推嘆了口氣，“兵荒馬的，一個婦道人家帶著兩個孩子，不容易。”
這話說得，胡王氏眼圈一紅，差點掉下淚來。
“娘子不必害怕。”崔推繼續道，“我大唐與北周雖有界河，但百姓無辜。你們既然過來了，便不會為難你們。只是……”他話鋒一轉，“昨日渡口之事，娘子也看到了。那夥黑水匪，兇悍異常，似是為娘子而來。娘子可知，他們是什麼人？為何要劫持你？”
胡王氏茫然搖頭：“民婦……民婦不知。民婦只是……只是想去投親。”
“投親？”崔推拿起包袱裡那幾件舊服抖了抖，“娘子說是去潁州投親，可包袱裡並無潁州親友的地址信。反倒是有這個——”他輕輕拍了拍放木牌和金錠的位置（雖己不在），“還有一筆不小的盤纏。娘子，你實話說，你到底是何人？何人所託？要往何去？”
他的聲音依舊溫和，但眼神卻銳利起來。
胡王氏臉煞白，哆嗦著，說不出完整的話。該怎麼說？說胡三是“山客”？說那木牌是接頭信？那不是把全家往死路上推嗎？
“娘子，”崔推微微前傾，低聲音，“你若真有難，或人脅迫，儘可說來。我大唐雖不比北周強盛，卻也是禮儀之邦，不會見死不救。但若娘子瞞實，與那等意圖禍兩岸的匪類有所牽連……那就難說了。”
這話中帶，既是許諾，也是威脅。
胡王氏的心理防線本就瀕臨崩潰，此刻被這溫和又凌厲的審問一擊，徹底垮了。“撲通”一聲跪下，淚如雨下：“大人！民婦冤枉啊！民婦什麼都不知道！是我家男人……我家男人胡三，他……他在外頭不知道做了什麼，惹了天大的禍事！他留給民婦一點錢，讓民婦拿著木牌去開封……不不，是去許州車馬行……民婦真的不知道那是幹什麼的啊！求大人開恩！放過我們母子吧！孩子還小啊！”語無倫次，將知道的、猜測的、害怕的，一腦哭訴出來，只是下意識地去了“山客”這個名稱和慧明僧。
崔推靜靜聽著，等胡王氏哭得差不多了，才緩緩道：“胡三……可是臉上有疤，左微跛？”
胡王氏猛地抬頭，驚恐地看著他。
崔推點了點頭，對隨從使了個眼。隨從從懷裡取出一張畫像，展開。上面畫的正是胡三（疤臉人）的容貌，惟妙惟肖！
“此人，”崔推指著畫像，“乃北周通緝的要犯，涉嫌竊取軍機，勾連外邦。北周朝廷己行文沿邊各州，嚴加緝拿。”他看向癱在地的胡王氏，“胡娘子，你現在還說，什麼都不知道嗎？”
胡王氏如遭雷擊，呆坐在地。胡三……真的是叛國賊？朝廷己經通緝他了？那們母子……
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