臘月裡的雪，下得沒完沒了。
滋德殿偏殿的暖閣裡，炭盆燒得通紅，卻驅不散從窗滲進來的寒氣。柴榮坐在案前，手裡著一份剛從鎮州送來的軍報，紙角己經被他挲得有些發。
“韓通初戰小挫，後夜襲得手……”他低聲念著上面的字句，目卻落在最後幾行，“然契丹遊騎頻出，專襲糧道。鎮州箭矢存十之三西，糧……”後面的字被一滴暈開的墨跡模糊了，想來是寫報之人手凍得發抖。
柴榮放下軍報，看向窗外。庭院裡的雪積了半尺厚，兩個小宦正拿著掃帚費力地清掃，撥出的白氣在冷風中一團團散開。這景象讓他想起前世在北方的冬天，也是這樣冷，但那時他只需要心論文和實習。
現在，他要心的是一個王朝的生死。
“家。”侍省都知張德鈞輕手輕腳地進來，手裡託著個漆盤，上面放著碗熱氣騰騰的姜棗湯，“王樞和範侍郎在外頭候著，說是淮水那邊有急報。”
“讓他們進來。”柴榮端起湯碗，滾燙的碗壁燙得指尖發紅，他卻沒鬆手。這疼痛讓他清醒。
王溥和範質一前一後進來，肩上都落了雪。範質年紀大些，臉凍得發青，行禮時膝蓋都有些僵。柴榮指了指暖閣裡的坐墩：“都坐下說話。張德鈞，給二位相公也上碗熱湯。”
王溥謝了恩，卻沒坐實，只挨著墩子邊坐下，從袖中取出一封文書：“家，張永德今晨送來的急報。南唐濠州團練使王紹派人接，說胡王氏母子確實在他們手裡，但堅稱是‘民間私販越境’，要等金陵的旨意才能放人。”
柴榮接過文書，沒急著看，先問：“張永德現在到哪兒了？”
“己抵潁州，按旨意在淮水北岸紮營。”王溥說話時了手，“殿前司一萬銳列陣，南唐壽州、濠州守軍都上了城牆，氣氛很。不過……雙方都還沒刀兵。”
“他們在等。”柴榮冷笑一聲，翻開文書。張永德的字跡剛勁，但容簡短，只說南唐態度曖昧，既不願放人，也不敢頂，話裡話外暗示“若北疆事定，一切好說”。
這是在觀。看大周和契丹誰能贏。
範質這時緩過氣來，開口道：“家，南唐這是在拖延。臣以為，當再發一道國書，措辭更嚴厲些，限期讓他們人。若不然……”
“若不然怎樣？”柴榮抬眼看他，“你真想讓張永德現在打過淮水去？”
範質噎住了。王溥接過話頭：“範侍郎的意思，是得施加力。不過臣以為，南唐既己介‘山客’案，此事便不只是放不放一個婦人的問題。他們扣著胡王氏，恐怕是存著將來拿做文章的心思——或是攀誣我朝邊將，或是作為談判籌碼。”
暖閣裡靜下來，只有炭火偶爾出的噼啪聲。
柴榮把湯碗放到案上，碗底與木案撞，發出清脆的一聲響。他站起，走到窗前。雪還在下，那兩個小宦己經掃到庭院角落，其中一個腳下一，差點摔倒，被同伴扶住，兩人低聲說了句什麼，大概是互相埋怨。
“王溥。”柴榮背對著二人開口。
“臣在。”
“擬旨給張永德：原地待命，嚴加戒備。每日派小隊沿河巡邏，聲勢要大，但一兵一卒不許過淮。南唐若再派人來，就告訴他們——”他轉過，目落在王溥臉上，“胡王氏母子若一頭髮，朕就讓淮水以北再無南唐一船通行。這話說得狠些，讓張永德找個嗓門大的軍漢去喊。”
王溥躬：“遵旨。”
“還有，讓皇城司的人想辦法和胡王氏接。不一定要救人，傳句話進去，告訴：朝廷知道在哪兒，男人胡三的罪不株連妻兒，讓安心等著。”
這話讓王溥和範質都愣了一下。範質忍不住道：“家，那胡三是叛國重犯，其家眷雖不知，但按律也該沒婢。這般安……”
“按律，按律。”柴榮打斷他，聲音裡帶著疲憊，“範質，你讀律法，那你告訴朕，一個鄉下婦人，被丈夫矇在鼓裡，帶著子千里奔波，現在被扣在敵國，嚇都快嚇死了——按律該如何，朕不知道嗎？”
他走回案後，重新坐下：“但律法是死的，人是活的。胡王氏是個餌，南唐想用釣魚，朕也能用安人心。你們信不信，這話傳進去，在南唐牢裡就能多幾分底氣，南唐想從裡套話就更難。”
王溥若有所思地點點頭。範質還想說什麼，見柴榮臉，終究嚥了回去。
這時，門外又響起腳步聲。皇城司指揮使魏仁浦求見，上帶著屋外的寒氣，肩頭的雪都沒拍乾淨。
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