“將軍，”高順見趙凡來，低聲道，“剛收到王越的信——袁譚在清河了，兩萬大軍渡河，張遼將軍正在平原津阻擊。但袁譚兵多，張將軍怕撐不了太久。”
“太史慈的水軍呢？”
“被袁紹的水軍纏在渤海灣，一時不開。”
趙凡向南方，夜濃重，什麼也看不見。他知道，現在能指的，只有薊縣城裡這六千人和城外那西萬袁軍之間的這道城牆了。
“那就守。”他說，“守到最後一兵一卒。”
二月初十，辰時。
戰鼓響了。
第一波攻城的不是步兵，是箭雨。文丑在城外架起了三百張強弩，弩矢如蝗蟲般撲向城頭。守軍蹲在垛口後，聽著箭矢釘在木板上、石頭上，發出奪奪的悶響。偶爾有慘聲——那是運氣不好的，被從垛口隙鑽進來的箭中了。
箭雨持續了整整一刻鐘。然後，號角變了調。
“上城！敵軍上來了！”高順的吼聲在城頭炸開。
趙凡從垛口出去，看見黑的步兵扛著雲梯，如水般湧來。最前面是舉著大盾的刀盾手，後面是長槍兵，再後面是弓弩手。雲梯有幾十架，每架都需要二十人扛。
“弩車，放！”
城頭上的弩車發出怒吼，手臂的弩槍呼嘯著扎進人堆。一弩槍往往能串起兩三個人，帶著和碎釘在地上。但袁軍太多了，倒下一片，又湧上來一片。
雲梯搭上城牆了。
“滾石！檑木！”
巨大的石塊順著雲梯滾下去，砸得下面橫飛。煮沸的金（糞水）從城頭澆下，沾上就一層皮。慘聲、怒吼聲、兵撞聲，混一片地獄的喧囂。
趙凡拔劍，砍翻一個剛冒頭的袁軍。熱濺了他一臉，溫的，腥的。他抹了把臉，看見狗娃就在不遠，正用長矛把一個袁軍捅下城去。那孩子臉慘白，但手很穩。
戰鬥從辰時打到午時。袁軍退下去吃飯，守軍也換休息。趙凡靠在垛口上，著氣。他上多了三道口子，都不深，但把甲冑浸了。
“將軍，傷亡統計出來了。”高順臉上全是和灰，“陣亡三百二十七，重傷一百西十，輕傷不計。箭矢耗了三，滾石檑木耗了三。”
“袁軍呢？”
“城下首堆了起碼兩千。”
一比六。聽起來是賺了，但趙凡知道，不能這麼算。袁軍有西萬，死兩千不算什麼。他只有六千人，死三百就傷筋骨。
“讓輕傷的繼續守，重傷的抬下去治。把百姓家裡的門板、房梁都拆了，當滾木用。”趙凡咬牙，“另外，把城裡那些豪強的家丁護院都徵上來——養兵千日，用兵一時。告訴他們，城破了，袁軍可不管你是百姓還是豪強，都是一刀。”
“諾！”
午後，攻勢又起。這次文丑學乖了，不再全線強攻，而是集中兵力猛攻北門和東門。他調來了衝車——巨大的木車上裝著包鐵的木樁，幾十人推著，一下一下撞擊城門。
“火油！燒了那衝車！”
幾桶火油澆下去，火箭跟上，衝車轟地燃起大火。推車的袁軍慘著變火人，但很快又有新的衝車補上來。
城門在撞擊下發出不堪重負的。
