劉桂花聽著院門上木篤篤篤的敲擊聲，心裡己然有數，拿巾了手，緩步走上前拉開了院門。
門一開啟，便看見聾老太太歪坐在門檻邊上，衫皺皺，頭髮也糟糟地蓬著，往日里的神頭半點不見，竟顯得有些蓬頭垢面。一瞧見劉桂花出來，老太太當即嗓子一咧，當場就拍著哭鬧起來，聲音又尖又響，沒一會兒就把院裡路過的街坊鄰居都引了過來，三三兩兩圍在一旁看熱鬧。
劉桂花面平靜，半點沒被這陣仗帶偏緒，上前一步輕聲問道：“老太太，您這是怎麼了？有什麼話好好說，用不著這樣。”
聾老太太卻不依不饒，著枯瘦的手指著劉桂花，對著圍上來的街坊哭天搶地：“就是你！就是你把我乾兒子易中海一家走的！他們一走，我這孤老婆子沒人管沒人問了，你得負責，你得接著照顧我！我乾兒子臨走前還說，讓我有事找你！你跟他夫妻一場，他走了，你照顧我不是應該的？”
西鄰八舍頓時竊竊私語，目都落在了劉桂花上。換作旁人，怕是早急著辯解，可劉桂花依舊神沉靜，語氣平穩有力，對著眾人也對著老太太緩緩開口：“各位街坊都在這兒聽著，老太太說是我走了易中海兩口子，那您倒是說說，我是怎麼的？他們自己做了些什麼事，您不比誰都清楚嗎？”
聾老太太哭哭啼啼，胡攪蠻纏道：“要不是你跟易中海離了婚，要不是你攛掇柱子不搭理他，要不是你把何大清接回京城，他易中海能走投無路，跑到那麼遠的西北去嗎？”
劉桂花輕輕笑了一聲，語氣不惱不怒地說道：“老太太，咱先不說離婚那檔子事。就說柱子，他一個堂堂正正的漢子，就該被易中海哄得團團轉、任人利用嗎？何大哥要是不回來，柱子到現在還被矇在鼓裡，被你們耍得團團轉。這事兒真要較真，何大哥完全可以找街道辦事經公理，是他不想把事鬧大罷了。”
頓了頓，目平靜地看向聾老太太，語氣多了幾分堅定：“易中海那些見不得的勾當，很多事連我都瞞著，可他瞞不過您吧？我從前踏踏實實照顧您好幾年，也沒見您對我有多上心。我跟易中海離婚才多久，您轉頭就給他張羅別的人，還專門上門堵我，讓我不許對外說離婚的緣由，這就是您待我的好？要不要我當著大傢伙的面，好好說說我當初為什麼跟他離婚？真要鬧到街道去，誰有理、誰沒理，自有辦事領導評斷，到時候可別怪我沒給您留面子。”
這話一齣，聾老太太臉上的哭鬧瞬間僵住，張了張，卻一個字也說不出來，手不自覺地攥了柺，眼神里閃過一慌——可不敢賭劉桂花真的敢當眾捅破那檔子事。劉桂花與易中海離婚的真正緣由，牽扯著賈家的秦淮茹，那是易中海和秦淮茹見不得人的醜事，萬萬不能當眾抖出來。易中海臨走前特意託付賈家照看，還答應每月給賈家寄二十塊錢，賈家才應下這事。要是真把事捅破，得罪了賈家，往後這孤老婆子在院裡，就真的一點依靠都沒有了，連口熱飯都未必能吃上。
老太太臉一陣青一陣白，裡哼哼唧唧，不敢再指名道姓，只含糊不清地罵了幾句渾話，撐著地面慢慢爬起，佝僂著子，拄著柺，一步一挪地往後院走去，背影顯得格外佝僂，連罵人的力氣都沒了，再也沒提讓劉桂花負責照顧的話。
有相的街坊悄悄拉了拉旁人的袖子，示意別再多看，圍觀的街坊見沒了熱鬧，也都紛紛搖著頭散去了。劉桂花看著瞬間空的門口，輕輕嘆了口氣，不是氣，更多的是無奈——本不想與院裡人鬧僵，可也絕不會任人拿，轉回了自己的院。
經聾老太太這麼一鬧，劉桂花半點胃口也沒有，便沒費心思做晚飯，簡單給自己衝了一碗山藥，又煮了六七顆鵪鶉蛋，從空間裡取出幾新鮮的櫻桃蘿蔔和小黃瓜，就著脆生生的蘿蔔和黃瓜，慢慢吃了幾口，山藥的糯中和了果蔬的清爽，倒也解了幾分乏，簡單吃了晚飯。
早就知道，何雨柱一家三口今晚要去走親戚，今天早上何雨柱就特意跟說過，傍晚他和他爹何大清一起去何雨水的學校門口集合，所以今天也不用考慮給三人準備晚飯，倒省了不時間。
吃過晚飯，劉桂花起走到院裡慢慢逛了逛，晚風帶著秋的清爽，吹得院子裡各種植的葉子沙沙作響。很快就要到農曆八月十五了，在院裡種的山藥收穫還早，但艾草、益母草、紫蘇、薄荷，還有月季，都需要慢慢理。這幾日天高氣爽，氣候乾燥，正是晾曬、乾藥草的好時候。
其實，艾草、益母草、紫蘇、薄荷這幾種芳香類的藥草，劉桂花早就開始放在院西北角的涼棚裡晾曬著了。那兩個涼棚當初搭得十分講究，涼、乾燥又通風，最是適合這類需要乾的藥草的儲存。
至於牆角的那幾叢月季，很多人只當是用來觀賞的，卻不知道它還有不小的藥用價值。劉桂花是知道的，月季花的藥甘、溫，歸肝經，既能活調經、疏肝解鬱，外用還能解毒消腫；按照現代藥理研究，月季花裡含有多種生活分，其中槲皮素、沒食子酸、黃酮類質，還有抗氧化、抗凝、保護心管、增強免疫、抗腫瘤和保護胰島細胞等作用，算得上是一種集觀賞與藥用為一的好植。
月季花的儲存也有講究，需將其花蕾晾乾，以紫紅、半開放、氣味清香的為佳。今年在院裡種了十幾棵月季，只收獲了幾十朵花蕾，想著還是太了。這年代，還沒有人規模地種植藥草，這也是基層缺醫藥的重要原因之一，想到這裡，劉桂花心裡難免多了幾分慨，若是能多種些藥草，往後給街坊們義診，也能多些底氣。
走到涼棚下，晚風從涼棚隙鑽進來，帶著藥草的清香，藉著棚裡的電燈，手裡拿著竹編的簸箕，輕輕翻著晾曬的藥草，慢慢整理著晾曬的藥草和院子裡摘來的蔬菜，手上忙活著，心裡卻盤算起來：再過兩個月，冬天就要到了，院裡的這些藥草和蔬菜怕是就沒法生長了，要是能想辦法搭個大棚，是不是就能繼續種植，哪怕冬天也能有新鮮的蔬菜和藥材，給自己空間裡的產出做為掩護？
劉桂花曾在報紙上看到，京津地區從去年，也就是1957年，己經開始進口氯乙烯農用薄，用來搭建蔬菜大棚，可國還沒有工廠能生產這類產品。心裡清楚，自己要是想在院裡搭大棚，這種進口的氯乙烯農用薄自己是本買不到的，那用什麼來代替呢？
玻璃倒是個可行的辦法，可如今玻璃屬於國家統購統銷的重要資，平日裡想買幾塊都得費些心思，若是買來搭建大棚，不僅要找相關部門批條，還未必能買到，本行不通。劉桂花琢磨著，改天找個機會，問問當初給搭涼棚的張師傅和黃師傅，他們常年幹手藝活，見多識廣，說不定能有什麼替代的好辦法。
在院裡忙前忙後折騰了一個多小時，把整理好的藥草，在西北角的涼棚裡鋪了整整一層晾曬，劉桂花收拾好工，正準備進屋休息，忽然聽到院的門被敲響了，伴隨著何雨水歡快又清脆的聲音：“乾媽，我們回來了，看我們給你帶來了什麼？”
