“那明天呢？”
“明天好像要去戶部議事。”
“那這水車改風車的圖紙，誰會看？”
老工匠從後頭走過來，把菸袋鍋往牆上一磕：“急什麼。東家說了，往後咱們自己就是師傅。教的，咱們得會；沒教的，咱們也得自個學著琢磨。”
幾個管事們面面相覷。
老工匠哼了一聲：“聽不懂？東家意思是，往後咱們自個兒也能改機。不是等著來教。”
當初那個圓臉的小織娘也升級為管事了，秀英小聲問：“那……能行嗎？”
老木匠看了一眼，目落到庫房深那臺剛改好的織機上。織機安安靜靜立著，榫卯咬合嚴合，踏板如鏡。
那是他和東家一起改的，他了口煙，慢慢吐出來。
“能行。”他說，“老子這輩子，從沒這麼能行過。”
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調令路引等手續陸陸續續辦妥送到蘇府，蘇棠得了幾天回到家中泡了個舒服的熱水澡，收拾利索後便鋪開一張大大的宣紙寫寫畫畫，規劃織雲暖未來三年要發展的規模。
簾子忽然被打起來。
夜風灌進來，帶著初冬的涼意。
“姑娘，”穀雨的聲音在後響起，“三老爺三夫人，帶著西姑娘來了。”
蘇棠的筆頓了一頓。
“這麼晚了，”說，“什麼事？”
穀雨搖頭：“沒說，但三夫人眼眶紅紅的，怕是……有事求姑娘。”
蘇棠沉默了一息。
“請他們稍坐，”說：“我換裳就來。”
前屋裡燈燭點得亮堂堂的。
蘇三老爺坐在上首，著手，一副坐立不安的樣子。三夫人挨著他，手裡攥著帕子，眼眶確實紅著。蘇嬈立在母親後，垂著眼簾，瞧著十分的安分守己。
蘇棠進來時，三老爺騰地站起來。
“棠姐兒——”
“三叔坐。”蘇棠抬手了，自己走到主位坐下，“這麼晚了，有什麼事？”
三老爺和三夫人對視一眼。三夫人往前傾了傾子：“棠姐兒，三嬸知道……知道你心裡有疙瘩。嬈姐兒從前對梨姐兒做的事，是我們沒教好，是我們的錯……”
說著說著，眼淚就掉下來了。
蘇棠沒有說話。
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