案後，一個著玄常服的中年男子正低頭批閱奏摺，並未抬頭。
蘇棠跪下行禮：“臣蘇棠，叩見陛下。”
“起來吧。”
皇帝的聲音不辨喜怒，仍低頭看著摺子。
蘇棠起，垂手而立。
又過了半盞茶的工夫，皇帝終於放下硃筆，抬眼看向。
“蘇棠，青州貪墨案，你功勞居首位。但為何同案查辦的員皆有升遷，唯獨你未有調令，你可知緣由？”
蘇棠俯叩拜，聲音沉穩：“臣不知。但臣明白，朝廷獎懲自有章法，或許是臣尚有不足之，需多加磨礪；或許是陛下另有考量，臣只需靜待吩咐，恪盡職守便好。”
陛下眼中閃過一讚許，卻不聲道：“你們此行查抄辦員二十餘人，你知道那些人背後有多關係網嗎？你知道有多人給朕遞摺子，要卸了你的職嗎？”
蘇棠心中一凜，卻仍站得筆首：“臣辦案，只問是非，不問人。”
“好一個只問是非，不問人。”
蘇棠眸中閃過掙扎猶豫，最後盡凝作寒星，跪地叩首時廣袖垂落如流雲。
“陛下可知青州百姓十載困於暗淵？魏鳴山之流如附骨疽蟲，吮民脂膏，蝕國基，致使市井蕭疏，哀鴻遍野。前朝十餘次欽差巡閱，不過隔靴搔，百姓穿秋水，等來的卻是更深重的瘡痍。若不將這盤錯節的腐枝爛葉盡皆斬斷，青州何時能見天？”
“朝堂之上，員們的盤錯節有人殫竭慮維繫，可田間阡陌裡百姓的生死，又有誰真正掛懷？我朝員不過千數，黎民卻以百萬計，是以國之基在民而不在。”
“臣，子之，蒙陛下破格簡拔，忝列朝班，常思 “食君之祿，忠君之事” 古訓，自當夙興夜寐，恪盡職守。若不能為黎庶解困紓難，廓清寰宇，則臣縱居廟堂，亦覺有負聖恩。”
說到此，眼眶泛起薄淚，聲音卻擲地有聲：“五年前青州赤地千里，哀鴻遍野。陛下心急如焚，撥下的賑災銀，解萬民倒懸之苦。然那貪汙吏，竟將這救命錢糧束之高閣，將陛下仁政踐踏於泥淖之中！”
“此二十餘人吞下的是百姓的淚，是朝廷的信譽，更是天下蒼生的活路！臣雖位卑如草芥，命賤似螻蟻，卻也願披荊斬棘，為陛下盡鞍前馬後之勞，讓青州子民知道，聖上宵旰食，夙夜憂勤黎庶，其恤民之念，實如江河行地，亙古不輟。”
承平帝心中頗有些震撼，十餘載帝王生涯，乃至自潛邸起所歷種種，竟再未聽聞如此首陳利害、磊落無之諫言。
蘇棠微垂著頭，心如鼓擂，這皇帝一怒不會把拉出去給砍了吧？
那也好，反正不是很想在這待著，
還有，他真的很裝。
良久聽到頭頂傳來-
“好，好個蘇大膽。”承平帝忽然朗聲笑了起來：“你送那兩株青梅甚，不知青州此行可還有其他收穫？”
蘇棠頓危機解除，當即開啟小包袱，抖落開一張巨大的宣紙，眼睛亮晶晶的自行起來將此圖獻給監，這七品小能與天子單獨流的機會甚，所以得抓住機會，有些東西便隨帶著。
“陛下請看此圖，”
圖上是青州十一縣地形地貌及環境氣候特點，蘇棠一一講解，時不時穿一些自己對此地未來的發展規劃，恨不得做個PPT來展示，承平帝聽的逐漸了迷，連連點頭。
“陛下，青州產饒，西有鹽湖，有漁鹽之利；東接平原，適宜農桑；北有山地，可種茶藥，且地通要道，本是商貿樞紐。如今之所以衰敗，一是吏治腐敗，二是農桑技落後，三是商路阻。”
“若南北修繕道連結壽平到臨樂縣，東西修建道貫穿安平至昌化縣，這樣東西南北陸運便一下暢通。若以道為脈絡，將農桑與商貿結合，山地種藥材，茶樹，平地沃種稻谷，貧可種棉麻，過道銷往各州……如此多管齊下，不出五載，青州定能倉廩實、商賈興。”
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