他起拱手，語氣謙和卻堅定：“張某不才，願與賢兄討教一番。”
有了張辛帶頭，其餘外地舉子也紛紛起應和。盛行勸了兩句無果，深知文人好勝，非要爭個高低不可，無奈只好命小二取來筆墨紙硯，鋪在一旁的案几上。
“常兄請出題。” 張辛抬手示意。
常恆理了理褶皺的外袍，目掃過雅間，最終落在窗外 —— 長街熙熙攘攘，客商往來不絕，琉璃鋪子的幌子在風裡招展，地瓜的甜香約飄來。他心念一，朗聲道：“便以‘青州’為名，作一首七律如何？”
眾人齊聲應允。常恆拿起狼毫，飽蘸濃墨，抬眸凝思片刻，落筆如飛：“長街喧鬧客盈途，本邑士林未披濡。莫將虛譽抬鴻藻，青州自有棟樑株。”
詩句寫罷，他得意地掃了一眼外地舉子，將筆一擱。盛行上前取來詩箋，呈給蘇棠。蘇棠掃了兩眼，角勾起一抹淡笑，隨手推至一旁，並未多言。
如此赤的挑釁當真是沉不住氣，不過，也要好過那群頭烏，蘇棠百無聊賴的掀了下眼皮子，門外人影綽綽，恐怕一來是想看常恆出醜，二來若是常恆說的對，便也好上來分一杯羹。
蘇棠向來不喜歡打出頭鳥，反而躲在樹枝後的孬鳥，更引注意。
張辛明知常恆詩中暗指之意，也不惱，上前拿起筆，沉片刻，筆尖落下，字跡清健端穩：“九陌秋喧接莽蒼，窯煙織錦煥新章。薯疇千廩盈秋實，書塾三秋振雅揚。萬里辭家趨杏壇，一心敷教輔賢良。熙雍盡是昇平，不負仁風此方。”
一首詩一氣呵，字字合青州風，既寫了青州鉅變，又點出了遠道而來教化賢良的初心。常恆的臉頓時難看了幾分。
接著，另一外地舉子上前，提筆略一思索，揮毫寫下：“長街煥彩承新政，勝景流芳沐惠風。為育菁莪辭故里，願傾珠玉輔青穹。”
“琉璃映日商途闊，薯菽盈倉庶裡悠。遠道攜書傾教化，何容俗子清遊。” 又一人落筆，末句回應了常恆的挑釁，卻不失文雅。
一首首詩句接連出爐，或贊青州新政，或抒教化初心，字字珠璣，滿室墨香。
蘇棠大抵心中有數了，起走到案前，拿起筆，結束這場鬧劇，提筆落墨，字跡娟秀卻不失力道：“青州風自熙融，庶民勤力念皇中。僚屬同心扶治道，英才聚啟新功。遠來鴻彥攜靈韻，故里鄉賢繼雅風。聖恩廣被秋燦，共襄治化泰階平。”
詩，眾人紛紛圍攏過來品讀。誰也沒想到，蘇知府並非科考出，竟能寫出這般意境開闊、兼顧各方的詩句，眾人心中驚歎，連連真摯讚道：“好詩！好一個‘共襄治化泰階平’！”
蘇棠放下筆，笑意溫和：“諸位謬讚。” 轉頭喚來小二，“添一副碗筷，給常舉人看座。”
常恆愣在原地，一時沒反應過來。
門外的石秀等人對視一眼，低聲道：“知府大人這是何意？為何偏偏請常恆席？”
“他可是帶頭跟府作對的人！我等當初不過是隨聲附和，反倒落得門外看的下場，何其冤屈！”
“常恆這是擺了我們一道啊！”
議論聲約飄進雅間，常恆臉上一陣紅一陣白，坐立難安。他實在不蘇棠的心思 —— 自己屢次作對，為何還要給臺階？他小心翼翼地開口：“大人，這…… 這是何意？”
蘇棠悠閒地靠在椅背上，手中把玩著茶盞，笑意淺淺：“之前聞大人三請你書院任教，你不肯。如今，我再問一次：請你來做夫子，教青州學子讀書科考，你可願意？”
常恆徹底愣住了。他想起方才石秀等人的怨懟，想起自己闖席時無人幫腔的窘迫，心中一陣寒涼。再看蘇棠，神坦，並無半分計較之意。他猛地起拱手，聲音帶著幾分愧疚：“多謝大人不計前嫌！常某願往書院任教，定當盡心竭力，不負大人所託！”
“好。” 蘇棠滿意地點點頭，示意他落座，“既如此，往後你便與諸位先生一同打理書院，本地子啟蒙、外地先生起居，你多費心協調，畢竟你是青州本地人，悉風土人。”
常恆心中一暖，方才的窘迫與不安一掃而空 —— 蘇棠不僅給了他臺階，還委以協調之責，既顧全了他的面，又現了對本地士人的看重。
此時，門外的石秀等人再也按捺不住，紛紛推門而，一個個面帶愧，對著蘇棠拱手：“知府大人，我等之前糊塗，願往書院任教，還大人給個機會！”
蘇棠抬眸，目掃過眾人，笑意依舊溫和：“諸位肯為青州教化出力，自然是好。只是如今書院暫無空缺。”
石秀等人愣在原地，承著多道視線，一時間愧不己幾乎忍不住想落荒而逃，可模樣實在太難看。
。面臺登難，苟狗營蠅乃實，徑行的前此們他觀反，視首敢不人令，坦貴矜人大府知覺只，首垂忙慌，掃一神眼的瀾波無卻和溫棠蘇被，邊到話可，塗糊時一是前之說想，薪降意願己自說想，張了張人一”……這、這“
。來出了退忙連的路擇不慌禮一了行，眼一影背恆常了瞪地狠狠，洩發無火怒腔一著可，對作人之府與敢不
。清冷是倒裡牢大今如，家回歸放也人的牢坐於至不本些有，反平以得案冤些有，案舊年陳遍一了查新重石李命，後府知州青任棠蘇。味黴子一年常是卻裡牢，好大秋頭外
。條鐵冷冰住攥死死手雙，前欄牢到撲刻立，來進盒食提照江親父見，頭抬地猛他，響作”呀吱“門牢聞聽。熄未星火如切急底眼有唯，半大磨消發風氣意日往，前額在散髮頭，服囚撲撲灰著信玉江
”！麼罰重般這於至！西東點人家自了拿是就過不“：害厲得啞沙音聲”！去出我讓候時麼什？樣麼怎！爹“
。風下了落得免，求口開好不也他，齬齟了起都員個幾中衙府，事的山西著因”。吧忍忍再兒我，了月個三足就上馬。法辦沒也爹，告要非，口鬆肯不汲玉“：氣口了嘆照江
”！行也領總喬找濟不再？嗎了求人大府知找你，爹！了不忍都天一我“：道忙了復平力努，來起嗽咳的咧猛的氣信玉江”！？忍“
”。計活個尋你給在爹後去出，著待心安你。事小點這裡牢記惦會哪，機萬理日府知蘇，問去沒我邊那娘姑喬“
”？是不是有上面著跟也你，事了他，子兒你是也汲玉江正反，爹“：照江著盯的勾勾首，聲一哼冷，了鬧不然忽言聞信玉江
”！寒心人真當，語言薄涼般這出說竟你今如，掩遮中暗我是不次哪，績功的汲玉了奪次五番三又，山西了，鄉返學棄意執你是，學求京你送父為“：氣口一了嘆，盒食著理整頭低照江
。鷙的底見不深是的之代而取，去褪漸漸切急底眼信玉江
！履敝如之棄便用無，子兒好是便的用有！貨的圖是利唯些是盡都，來看今如，天沖飛一家江著帶，大的棠蘇抱想還他笑可！上不指都
！待對此如得換竟，勤殷般百初當他笑可，恨可實著！久之月三他困活活，講不都面毫卻，圄囹陷深他著見眼，義負恩忘，上在高高卻們可。字不個一說會不都信玉江他陣陷鋒衝為，禮以他待是若，靠投心好，附歸心傾曾他。芒寒著湧翻底眼，時字名個兩這唸默信玉江，愈喬，棠蘇
！中眼在放他將人是的有，中眼在放他把不然既們
！恥之日今雪以，運命的寫改手親，坤乾轉扭要定他，力能的知先他讓既天老，嗎督提北西為任升年五是不
