NBA網的公告如同一塊巨石投本就暗流洶湧的休賽期池塘，激起的浪濤遠超預期。“聯盟首次用‘特別觀察期’權力否決火箭隊易”——這個標題本，就充滿了故事和爭議。儘管公告語焉不詳，但結合沐特殊的雙重份和近期圍繞火箭隊的種種流言，輿論瞬間被點燃。
育開啟了狂歡般的解讀模式。ESPN的專欄標題聳：《鐐銬己戴上：沐的火箭時代開局挫》；《育畫報》則相對冷靜地分析：《聯盟劃線：雙重份下的易區》；TNT的評論員們在節目裡爭論不休，克利大聲嚷嚷：“這太不公平了！就因為Sunny還是小牛球員，火箭連正常易都不行了？”，奧尼爾則著下：“規則就是規則，夥計。聯盟得防患於未然，但確實……有點嚴厲。”
球迷論壇更是吵翻了天。火箭球迷憤憤不平，認為聯盟針對自家球隊；小牛部分球迷心複雜，既不願看到沐的火箭隊壯大，又對聯盟如此首接的干預到些許不安；中立球迷則看熱鬧不嫌事大，爭論著被否決的易到底涉及誰，以及聯盟的尺度是否合理。
力首先傳導至火箭隊新管理層。總經理特拉維斯·施倫克在公告發出後一小時，就接到了超過二十家的採訪請求。他按照預案，發表了簡短而剋制的宣告：“我們尊重聯盟的決定。火箭隊將一如既往，在聯盟規則框架致力於建設一支有競爭力的球隊。目前的工作重點仍然是評估陣容、準備選秀和探索符合規定的各種可能。” 滴水不，但著一無奈。
籃球運營執行副總裁張維平則更多地過私人渠道，向聯盟悉的員表達“困”和“尋求澄清”，試圖瞭解被否決易的風險點在哪裡，以便未來規避。然而反饋資訊模糊，聯盟只是重申“基於整風險評估”，不願更多細節。
最首接的力，自然落在沐上。他的手機幾乎被各路資訊和未接來電塞滿。庫班打來電話，破口大罵聯盟“欺人太甚”；卡萊爾教練發來資訊，提醒他保持冷靜，專注康復；傑夫·奧斯汀詢問是否需要啟公關危機預案；甚至姚明也發來訊息，只有三個字：“穩住，兄弟。”
沐沒有立刻回應任何。他把自己關在書房裡，對著電腦螢幕上那份冰冷的公告，沉默了整整十分鐘。肋骨的痛似乎在提醒他現實的堅。他預料到聯盟會監管，會審查，但沒想到會如此迅速、如此首接地行使否決權，而且是以這種公告天下的方式。這不僅僅是阻止一次易，更是一次公開的立威和警告：在“特別觀察期”，聯盟對火箭隊的易擁有近乎“一票否決”的最終解釋權。
這意味著，火箭隊未來的任何重要作，都將籠罩在這把達克利斯之劍下。談判對手可能會因此猶豫，擔心易被否；球員可能會顧慮加盟這樣一支被“特別關照”的球隊；就連火箭隊自己的管理層，在做決策時也可能畏首畏尾。
“蕭華這是要把我們架在火上烤。”視訊會議中，莎拉·陳面嚴峻，“否決本也許損失不大，但這種公開的、帶有警示意味的否決，造的心理影響和實際阻礙，難以估量。”
“查清楚被否決的易容了嗎？”沐問。雖然公告未明說，但他和核心團隊知道，那是一個涉及三方、旨在清理薪資空間並獲取一個未來首籤的複雜提案，目標球員並非大牌，且與小牛隊毫無關聯。聯盟的否決理由顯得頗為牽強。
“施倫克正在過他在聯盟的人脈打聽，但訊息被封得很死。”李明搖頭，“似乎競賽委員會部對此也有分歧，但蕭華力主否決，理由是‘易架構複雜，難以完全排除資訊叉汙染的可能，為維護觀察期權威，予以否決’。”
“也就是說，哪怕只有一理論上的風險，也可以為理由。”沐冷笑。這無疑大大拓寬了聯盟干預的範圍。
“我們需要反擊嗎？過表達不滿？或者向球員工會申訴？”張維平問。
“不。”沐否定了這個提議，“正面衝突現在對我們不利。聯盟在規則框架行事，我們抗議，只會顯得我們輸不起，甚至坐實我們‘心裡有鬼’。蕭華要立威，我們就讓他立。我們要做的，是比之前更明，更規矩，同時……尋找規則的其他路徑，並用更大的正面聲勢，轉移焦點。”
他頓了頓，眼中閃過一決斷：“央視的訪談節目，預計什麼時候播出？”
“按照他們給的排期，大概十天後，暑期黃金時段。”莎拉回答。
“好。在這十天裡，第一，火箭隊所有作，無論大小，一律加倍履行報備和說明義務，流程做到極致規範，讓聯盟挑不出任何程式病。第二，‘康復之’社群專案，提前啟線上宣傳，我錄一段簡短的影片致辭。第三，”沐看向張維平，“‘越山海·火箭青年營’的策劃案，加快完善，尤其突出其國際、公益和人才培養的純粹。在央視節目播出後，我們正式向外界公佈這個‘願景’和初步構想，不設時間表，但描繪一個好的藍圖。同時，過張總你的渠道，非正式地向國相關育部門和有影響力的育院校‘吹風’，看看反應。”
“我們要用一系列積極、正面、且看起來‘人畜無害’的舉，來對沖這次否決的負面影響。要讓公眾看到，火箭隊和沐，不僅僅在易市場運作，更在深耕社群、著眼未來、促進流。當我們的形象足夠正面，聯盟下一次再想用否決權時，就需要掂量一下輿論反噬的風險了。”沐條理清晰地部署著。
眾人領命，分頭行。沐知道，這是一場持久戰，拼的是耐心、韌和智慧。
然而，生活的基調並非總是劍拔弩張。就在聯盟否決公告引發的喧囂稍稍平息的週末，傑森·特里打來了電話，語氣是久違的輕鬆和搞怪：“嘿！艦長！躲在家裡發黴呢？出來曬太！我家後院，烤派對！德克、AI（艾弗森）、噴氣機家屬團，還有幾個你認識的傢伙都在！必須來啊，給你準備了特製無酒‘康復飲料’！”
沐本推辭，肋傷和煩心事讓他沒什麼心。但轉念一想，或許這正是需要的調劑。與隊友們的輕鬆聚會，不僅能放鬆心，也能向外界傳遞小牛隊部團結、未流言影響的訊號。他徵詢了醫生意見，得到“短時間、避免劇烈活即可”的允許後，答應了下來。
特里家在達拉斯郊區，擁有一個寬敞的後院。沐到達時，烤的香味己經瀰漫開來。德克正在笨手笨腳地試圖翻轉一塊快要烤焦的牛排，引得他的瑞典友Jessica無奈搖頭；艾弗森戴著墨鏡，靠在躺椅上，看著孩子們在草坪上追逐打鬧，表是難得的鬆弛；特里則穿著可笑的卡通圍，揮舞著夾子，充當總指揮，他的妻子和孩子們笑著幫忙。
看到沐，特里立刻大呼小地迎上來：“歡迎艦長蒞臨‘噴氣機烤基地’！傷勢如何？能拿筷子嗎？哦不，能用叉子嗎？” 他搞怪地遞過來一把塑膠叉子。
“好多了，傑森。謝謝邀請。”沐笑著接過，與走過來的德克、艾弗森等人一一擊掌拳。
“別理那些狗屁新聞。”艾弗森簡短地說，遞給他一杯果。
“專注恢復，下賽季再來。”德克拍拍他的肩膀。
簡單的問候，卻充滿了無需多言的信任和支援。這讓沐心中暖流湧。
派對氣氛輕鬆愉快。大家默契地避開了籃球的嚴肅話題，聊著家庭，聊著休賽期的旅行計劃，聊著特里的孩子又闖了什麼禍。沐肋部有傷，不能久站或參與激烈活，就坐在遮傘下，看著眼前這溫馨的一幕，聽著隊友們科打諢。
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