求學時期的李牧，一直都是非常刻苦的。因為他心裡明白，對於一個孤兒來說，能夠進學校唸書，有多麼的來之不易。老師讓幹什麼，他就幹什麼，他把這句話背了下來，或許是順口？自打背下來那天，他就再也沒忘過。
人常常會有這樣的慨，一句話，做學生的時候，老師讓背就背了，然而這句話是什麼意思，卻沒有人想要了解過，隨著年齡的長大，閱歷的增加，忽然有一天，這句話再冒出來的時候，便會深以為然，然後納悶，原來這個道理，我早就知道，可是為什麼一直想不起來呢？
李牧如今就有此慨。
原本的工部，工匠從來沒有不夠用過，否則也不會去給長孫無忌修園子了。然而現在的工部，工匠們恨不得各個變三頭六臂的孫悟空——需要他們的地方實在是太多了，就算在李牧的要求下，每個人都帶徒弟，可是這徒弟都是些孤兒，歲數也不大，當不了一個完整的勞力，只能打打下手，解決不了實際問題。
人！還得是有力氣的男人，去哪兒找呢？
首選，自然是屯衛。
屯衛計程車卒，千上萬，每日除了練，也沒有什麼事做。若是李牧去開口，找到程咬金，甚至是侯君集，借出千把人不問題。
李牧曾想過用這個辦法，但是後來仔細琢磨了一下，他還是放棄了。
這樣做有兩個患，其一，欠人，大唐武將的人是最難還的，就像程咬金，他幫了你一次，你還了他一次，但他只能記得他幫過你，卻從來記不住你還過他。這樣的厚臉皮，還是敬而遠之的好。其二，便是容易引起李世民的猜忌，雖然這個可能很小，但是李牧還是覺得有點犯不上。而且屯衛畢竟不是工匠，只能借用，不能一直用，無法從本上解決問題。
那麼，就只有一個地方了。
西市口馬行，長安城販賣奴隸的地方。李牧曾去過一次，在那裡買了李重義和李知恩。因為看不得那些奴隸的目，也改變不了當下的買賣奴隸的風氣，便再也沒去過。現在況不同了，工部需要人手，奴隸不就是人手麼？李牧的打算是，把能幹活的奴隸全買了，男的幹活，的做飯，才兩貫錢一個人，還有比這更划算的買賣麼？
大唐的奴隸，價格低廉。究其原因，就像是後世的吉普車，為什麼很多人喜歡吉普車，卻最後都買了普通的轎車呢？不是買不起，而是花不起油錢！奴隸也是一樣，買得起，養不起，買來幹什麼？
而且，奴隸的後代是賤籍，就算為了傳宗接代也做不到。倒是可以去府撤銷賤籍，但撤去賤籍這道手續可不是免費的，要十多貫錢，試想，若是有這麼多錢，娶個良家不好麼？瘋了才去買奴隸。
但是這些缺點，都不影響幹活呀！西市的口馬行就這點好，這裡的奴隸，要麼是男，要麼是青壯勞力，四十歲以上幾乎就沒有了。本來奴隸就不好賣，歲數那麼大的還能賣出去？就算是戰爭俘虜，歲數太大的，基本上也都是放棄掉了，不會帶來長安。不像教坊司，都是犯的家屬，男老都有。
馬車在口馬行門口停下，李牧沒往裡走，他從袖子裡拿出一塊銀子，丟給門口的小廝，道：“去把胡三兒過來，跟他說，有筆大買賣，想做就來！”
小廝看到李牧上的虎皮裘，心知非富即貴，應了一聲，拔就往口馬行裡面跑。
不多時，胡三兒氣吁吁地趕了過來。看到李牧，腳步趕又加快了些，臨到李牧跟前，行雲流水一氣呵地九十度鞠躬作揖：“侯爺，胡三兒來了，您有什麼吩咐？”
李牧挑挑眉：“你認得我？”
“認得認得、”胡三兒急忙道：“您幾個月前，在我這兒買了一個大高個兒，還買了一個滴滴的小人，我還記得，那個小人兒可是不凡，那是高句麗的秘調教——”
“打住！”李牧的臉沉了下來，道：“現在已經是我的二夫人了，你這麼說話什麼意思？”
胡三兒面一變，趕又一躬到底：“小人不知，還請侯爺恕罪。”
“罷了，不跟你計較。”李牧沉聲道：“這次我來，是打算買一批奴隸。”
胡三兒聽到‘一批’的話，心裡活泛了起來。若是三五個人，侯爺肯定不會說是一批？那一批是多人呢？十幾個？二十幾個？越想心裡越激，該著我胡三兒今日發財！誰人不知逐鹿侯花錢如流水，是大唐第一不在乎錢的人，若是能從他手裡賺一筆，也許就不用再幹這種缺德事了！
胡三兒按下心中的激，越發恭順，道：“不知侯爺想要什麼樣的奴隸？用來看家護院，我這兒有突厥青壯。若是當丫鬟使用，我這兒有最會伺候人的新羅婢。除此之外，還有一些特殊的貨，侯爺可見過藍眼珠的貴霜子麼？正好我手裡有一個，還是個沒開過葷的——”
“我說你這個人怎麼這麼下作呢！”李牧義正言辭，擲地有聲：“我李牧是什麼人，陛下親口封的逐鹿侯！從三品務府總管大臣，我會貪？誰人不知我目不斜視小郎君的名，你敢汙衊我？”
“不敢不敢，小人說錯話了，小人該打。”胡三兒抬手給了自己一個子，心裡卻腹誹，什麼目不斜視小郎君，該目不轉睛小郎君才對吧，那日你花了五十貫買那小人兒的時候，眼珠子都要瞪出來了，當我眼瞎看不見麼？
這話，他是絕對不敢說的。小心地瞅了李牧一眼，問道；“不知侯爺想要什麼樣的，小人好為侯爺去尋。”
“要年輕力壯的，能幹活有力氣的，你這兒有嗎？”
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