“突厥人是吃長大的種族，普遍要比中原人有力氣。他們來幹活，需要技的活也許幹不好，但是出力氣的活兒，一定沒問題，不過就是搭一點糧食罷了。”
李世民有些心了，但還是猶豫，道：“這可不是一點糧食……幾萬人啊，能負擔得起麼？”
李牧笑了，道：“又不是朝廷負擔，陛下著什麼急啊？”
“嗯？”
“臣剛不是說了，長安城附近到都是作坊。作坊需要工人，自然是作坊的主人養活啊。難道要朝廷出糧為他們養活工人麼？”
“可是他們能需要這麼多人麼？”
“陛下放心，現在的況，只要是勞力，幾萬人不在話下。”
“朕還是有些擔憂啊……”李世民想了想，道：“要不這樣，你先去統計一下，看看到底能安置多人。還是先做準備，量力而行。茲事大，不得不謹慎。”
“好！”李牧痛快地答應了下來，道：“那臣就先為陛下做個調查，三日之，臣給陛下一個準確的訊息。”
“辛苦你了。”李世民點點頭，忽然想起了什麼似的，又問道：“李牧啊，朕差點忘了問你，昨日你在天上人間，是不是在賣鬻爵？什麼七十貫一百貫的，朕是不是太縱容你了，上次沒有罰你，你又變本加厲了！”
李牧頓時一副傷的表，道：“真是太傷心了，陛下難道信不過臣麼？滿打滿算不過幾萬貫，臣差這點錢麼？臣收他們的錢那是為了——哎，簡單來說，就是用他們的錢，辦他們的事兒。陛下您等著看好了，保準是皆大歡喜，絕對不會有人再彈劾臣了。臣現在學聰明了，不給那些狗史找空子的機會。”
“還賣起關子來了……”李世民笑了一聲，也不介意，道：“朕拭目以待。”
李牧起行禮：“多謝陛下，臣告退了。”
李世民擺了擺手，他還要繼續研究地圖。李牧的建議，只能作為一個參考，在他的心裡，還是想安裝杜如晦原來的定計。畢竟是杜如晦的策，君臣相伴多年，李世民也想盡量努力，讓杜如晦的辛苦不白費。
李牧穿好靴子，轉走出殿外，高公公送他下了臺階，李牧又遞過去一條‘金魚兒’，高公公笑瞇瞇地收下。在這個事上，倆人已經達了默契，多長時間給一次，一次給多，都不需要再明說了。
其實李牧給高公公錢，也不過就是一個通的方式而已。李牧不差這點錢，而高公公呢，就喜歡這東西。但實際上，他要錢也沒用，他是個太監，還沒個親人，吃喝用度都是宮裡出，他的錢本沒有地方花，不過就是存著罷了。
……
李牧從宮裡出來，跟獨孤九兩個來到西市，隨便找了個湯餅鋪子吃了點東西，又返回了工部。此時報名已經接近了尾聲，二百個一百貫的名額加上一百個二百貫的名額，全部都已經滿了。報了名的人，也都沒走。雖然李牧留下話，說自己指不定什麼時候回來，但對這些報名的人來說，一百貫可不是小錢，誰能不在乎？更不要說那些由於猶豫而來晚了，花了雙倍錢的人了。
看到李牧回來了，眾人都簇擁了過來。沒人開口問，但是意思已經非常明顯了：錢你都收了，我們的怎麼辦啊？
李牧能理解這些人的迫切心，並沒有發火，而是來到了臺階上，站在高，看著眾人，道：“諸位心中的疑，我都知道。我也不跟諸位繞彎子了，直截了當地告訴諸位，報名的人數三百人，但是位置只有五十個。也就是說，六個人中，只有一個人能留在務府做，其他人都會遭到淘汰。”
這已經是明擺著的事了，無人驚訝，都盯著李牧，等他說如何淘汰的規矩。
“在說淘汰的規矩之前，我還要說一件事。你們中的很多人，都是昨日我宴請的商賈之子。昨日你們的父親或者長輩，也捐獻了不錢。我要告訴你們一個殘酷的事實，這錢，都白捐了。無論捐款多，與你們是否會被錄取，沒有決定的關係。”
此言一齣可炸開鍋了，昨日為保自己的孩子能夠選，有人甚至拿出了五百貫！如此鉅額的投資，竟然毫無用，這誰接的了。
當時就有人鼓譟了起來，李牧冷冷地掃過去，臉上笑容不改，道：“誰要是覺得不公平啊，可以站出來說，我是一個很好說話的人，只要你開口，我可以把錢退給你啊。”
說著話，李牧看向幾個咋呼最歡的人。頓時，這幾個人都閉上了。
雖然李牧在笑，但他話語中的意思，卻飽含了威脅。李牧的行事風格，誰人不知，潑糞，砍頭，剁碎了餵狗……大家都是地位低下的商人，誰能頂得住啊！
李牧冷下臉來，哼了一聲，道：“出了幾個銅子兒？真拿自己當個人了？你們的這點錢，能幹什麼？若非是本侯為你們爭取，你們能有做的機會？人貴有自知之明，本侯給予你們希，不是讓你們覺得可以用幾個破錢就能買的！本侯也從來沒說過，是賣給你們！本侯賣給你們的，是一次改變命運的機會。這個機會現在已經給了你們，能不能把握住，都看你們自己了。”
“至於你們捐的錢，本侯也分文不。這些錢會用來蓋一座學院，而這座學院是用來培養你們為合乎務府標準的人才。不然你們以為，就憑你們現在的倒黴樣子，有資格在務府供職？還做？”
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