一共是一百四十九人。
勉勉強強過了出發時的半數，對於這個結果，雖然在意料之中，卻還是讓李牧非常失。不過也還好，畢竟報名費是不退的，淘汰了半數的人，也就是說幾萬貫已經揣進腰包了。
所有合格的人，都集中在了整理出的空地上。阿大和阿二正在給他們分發烤，酒在旁邊堆放著，任意拿取，但卻很有人去拿，因為他們已經累得一點都不想了。
李牧坐在木材堆上，笑意盈盈地看著眾人，鼓勵道：“大家應該高興一點啊，你們看，又淘汰了一百多人，你們中選的機率又大了一倍。原本是六取一，現在三取一了。再堅持堅持，勝利就在眼前了。”
長孫衝趴在地上，岔開兩條大，他的大側已經磨破了皮，這是胖子的無奈之一，由於過胖，兩之間的是的，中間還夾著兩顆蛋蛋，如此脆弱的東西，怎麼能經得住二十里路的劇烈？
長孫衝已經覺不到它們的存在了，心中暗暗發誓，要是自己就此變了太監，一定拿刀抹脖子不活了。生前拿李牧沒辦法，死後化作厲鬼也要纏著他——
聽到李牧如此幸災樂禍的話，長孫衝實在是氣不過，用胳膊拄著爬起來，剛想要破口大罵，忽然想起自己是人家徒弟，深吸一大口氣把髒話憋回肚子，臉都漲紅了。抬手抹了把臉上的汗，悲愴地看著李牧，問道：“師父……我能不能問您一件事，我們什麼時候能回家，您折騰得也夠了，放我們回去吧……”
眾人聽後，紛紛點頭贊同。長孫衝說出了他們想說而不敢說的話，唯有一人，若有所思，此人正是馬周。
李牧聽到長孫衝的問題，哈哈大笑了起來：“我的好徒兒，你還真是天真啊！回家？進了我的逍遙谷，在學業未完之前，你們還想回家？年都得在這過！”
“啊？！”
眾人倒吸了口冷氣，紛紛驚撥出聲。長孫衝也顧不得疼了，爬起來急聲道：“你可沒說過不讓我們回家啊！再說這山谷裡面什麼都沒有，我們吃什麼，住在哪兒啊？興許還有野，我們怎麼敵得過，要是死在這兒……你可擔待不起！”
“擔待？”李牧一臉奇怪道：“我為何要擔待啊？你們沒仔細看報名表嗎？上面已經寫了，生死兩不究，你們都沒有仔細看？”
長孫衝大道：“我們的報名表就是一張白紙上面寫了自己的名字，哪有什麼‘生死兩不究’！你不要鬧了，不好玩！”
“嘖嘖嘖，有你這麼跟師父說話的嗎？”李牧怒視長孫衝，指著他的鼻子罵道：“你又違背聖人之道，孺子不可教也！就算這句話是我後填上去的，那也是為了給你們上一課，以後與人立契的時候，一定要看準了在寫，不能隨便就把自己名字寫上去，不然把自己賣了都不知道。”
長孫衝也豁出去了，道：“誰能想到你會這麼無恥！李牧，你卑鄙！”
“辱罵師長？”李牧的臉撂下來，冷哼道：“長孫衝，你一再頂撞我，可有把我當是你的師父啊？我知道你心裡不服，但是你拜在我的門下，不服也沒辦法。再告訴你一件事，我見過國舅，他對我說，一定要把你教育材，任何手段都使得。我這也是人之託，忠人之事。所以，接下來的安排，別人可以退出，你休想退出。還有，你要是再敢頂撞我，一句話十鞭子，我看你皮糙厚，打個百八十鞭也死不了，要不你就試試，看我敢不敢你！”
“你……”長孫衝氣得太都要炸了，但他到底是沒敢說什麼，因為心裡有一個聲音在告訴他，不能試，他真敢。
長孫衝哼了一聲，撲通又坐在了地上，牽大側的傷口，疼的直咧。
李牧又看向其他人，道：“你們能堅持到這一步，已經讓我看到了足夠的誠意與真心。那麼，我現在就告訴大家，此次甄選的下一項安排。之前我已經說過，你們的報名費，還有你們的長輩捐出的錢，會用來蓋一座學院，這座學院是用來培養你們為符合務府要求的人才。”
“但是你們也看到了，這座學院現在還不存在。你們屁底下的這塊整理出來的土地，就是學院的選址。而你們，作為學院的首屆學生，即將擔負起建造這間學院的重任！”
“啊？！”
又是一聲齊刷刷的驚呼，眾人回顧四。深山老林，窮鄉僻壤，放眼去，半個人影都沒有，留在這裡已經很可憐了，還要當苦力麼？
唐觀眼淚都掉下來了，哭道：“大哥，你三思啊。小弟我手無縛之力，什麼手藝都不會啊，如何能蓋的起來房子？再說，大唐日報那邊還需要我，若我不在，朝堂中的大事誰來記錄啊，花邊新聞誰來書寫，哥，大唐日報需要我，我再也不拖稿了還不行嗎——”
“哭也沒用！”李牧冷著一張臉，斬斷唐觀的最後一僥倖：“作為一個年輕人，手無縛之力還有臉說？沒力氣，你可以鍛鍊！不會手藝，你可以學！我已經安排了一個二十人的教學隊伍，木匠，鐵匠，瓦匠，石匠等全有，你們有什麼不懂的地方，可以跟他們學，學不會就再學，再學不會就淘汰！當然你們也可以選擇現在就淘汰，來時的路都記得吧？出了山谷，自淘汰，你們隨時可以走！”
“至於你！”李牧指了唐觀一下，道：“大唐日報不需要你心，規矩有變，中書省已經指定了一位起居舍人，接替了你的工作。花邊新聞之類的，我會安排別人去寫。在你結業之前，你死也得死在谷中。你的命運和長孫衝是一樣的，我已經拜訪過你爹，你爹說，你們唐家人丁興旺，他的兒子也不，多你一個不多，你一個不！”
“啊！”唐觀捂住心口，暗暗後悔，早知如此，不逞能多好，在上一關淘汰，也好墜這地獄之中。
“從今日開始，每天日出而作，日落而息。山谷東西相去十里，每日清早一個來回，然後會有人給你們授課，中午一個時辰午休，下午開始幹活。黃昏收工，吃飯睡覺，週而復始直至學院完工。若在完工之前，淘汰剩五十人，這五十人也要把工程完結，否則沒有畢業證，也不算最終勝出。規矩我已經說得非常明白，現在，退出的人可以走了！”
李牧一臉肅然，看著眾人，氣氛沉重了起來。終於，有人了，一個兩個站起來，什麼也沒說，轉走向谷口。
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