“你說。”
李牧肅然道：“義父，秦將軍，你們都與突厥人正面作戰過。你覺得，若以戰力論，突厥人強大麼？”
“這……”李績和秦瓊對視了一眼，秦瓊先開口道：“我們已經戰勝了突厥人，這不已經給了答案了麼？”
李牧搖搖頭，道：“秦將軍，我曾作為運糧的鄉勇被突厥騎兵俘虜過。對於突厥人的戰鬥力，我是有直面的的。當時俘虜我的突厥人，其實不過就是一個突厥牧民青壯罷了。在突厥部落中，只要是一個年健康的男子，馬和箭都非常好。而我們的騎兵，需要訓練很多年，才能達到他們的程度。”
李績接過話，道：“李牧說得沒錯，突厥人、胡人、回鶻等部，他們是馬上的民族。天生便於騎，但這並非是絕對的天賦，最主要的原因，在我看來，是因為咱們的馬。突厥人生下來，無論貧賤，都有馬騎。而在中原，馬是富庶的人家才有，尋常百姓買不起馬。”
“程咬金的大兒子程默就是一個例子，他的馬和箭，毫不弱於同齡的突厥青壯。由此可以說明，我大唐男兒，在天賦上並不落後，只是缺基礎的條件而已。”
李牧點點頭，道：“那麼義父覺得，我們能戰勝突厥，最大的依仗是什麼呢？”
李績微微蹙眉，想了一會兒，道：“打仗若想取勝，天時地利人和，缺一不可。去年的仗，天時來說，突厥遭遇暴雪，天氣寒冷，牛羊凍死無數，乃是突厥部族最虛弱的時候，這便是天時。而地利，則在於頡利把行宮選在了定襄。定襄距馬邑不過幾十里，為迅速襲擊提供了便利。說到人和麼，這要歸功於頡利這幾年貪，窮兇極奢，不但搶奪大唐邊城，還榨本族百姓，導致怨聲載道……”
李績分析得頭頭是道，但李牧卻擺手打斷了他：“義父，你說得都對，但我看待這件事的角度，卻有些不同。”
“我們大唐缺馬匹，騎兵，兩軍對戰時，騎兵的作用要大過步卒，明顯對我大唐不利。但為何大唐最後還是贏了？我覺得還是贏在了步卒上面。”
“我在突厥大營的時候，一心想要逃跑，為此我觀察了很久。我發現突厥騎兵在馬上雖然厲害，但他們下了馬，戰力便會大打折扣。他們的步卒，遠不是大唐步卒的對手。這一點在打仗的時候，也表現的非常明顯。我們的陌刀隊，只要抵抗過了敵軍的箭矢，便毫不懼他們的騎兵。陌刀陣勢排開，或斬人，或斬馬，都是無往不利。”
“突厥人還要一個重要的問題，那便是他們缺鐵。突厥騎兵的可怕之在於，他們準無比的箭，但他們的箭，質量卻沒有咱們的好。咱們的箭，箭頭是鐵，還有倒刺，可以造更大的殺傷，而突厥人的箭，多是骨刺狼牙，距離稍遠便無法破甲。”
李牧看向李思文，道：“我與思文剛剛認識的時候，思文在軍中擔任錄事參軍，我看過他寫的戰損冊子，發現了一件值得注意的事。那便是，突厥人對我們造的殺傷，很多都是在我們齊了幾過後，他們撿了我們的弓箭，再回過頭來攻擊我們的時候，由我們的鐵箭頭，刺破了我們的皮甲才造了致命的殺傷。”
“再說回我剛剛說的陌刀的事，義父，秦將軍，聯絡這兩件事，我發現了一個共同點。那便是，戰爭，第一個打的是人！咱們大唐的騎兵不夠，步卒來湊，雖然不佔優勢，但有好的兵法，好的將領，找到一個合適的時間，我們依然能贏得戰爭。第二個，則是比資。我們的將士在外作戰，後方頃全國之力供給糧草。而突厥人死了牛羊，他們便沒有了著落，肚子都填不飽，哪裡還有心思打仗？”
“他們的鐵，我們的鐵多，我們就佔優勢。陌刀如今在軍中，也是稀罕的東西，若是我們有足夠的鐵，打造無數把陌刀，每個人都有一把，再打仗的時候是不是就更輕鬆了？”
“陛下和朝中的一些人，一直在擔憂，若是務府幫助突厥部族，讓他們富裕起來，他們會不會反過來背叛大唐。陛下更是給我出難題，他既想讓突厥為大唐的屏障，抵擋崛起的薛延陀，又不想突厥氣候，威脅大唐的安全。”李牧嘆了口氣，道：“這是兩件自相矛盾的事，當時陛下問我有什麼主意，我只說自己會盡力，沒敢給出肯定的答案。但是過了這麼久，我心裡已經有了答案。”
“首先，若想抑制突厥對大唐的威脅，我們要拿走他們的戰爭資源。皮革，鐵，馬匹，都是非常重要的戰爭資源。馬匹的事，我早就已經有所安排。西市有一個馬販，做阿尼羅。幾個月前他來投靠我，答應願意為我從突厥部落販馬。這個人有些背景，他是頡利之子疊羅支的孃舅。頡利雖然已經是階下之囚了，但他畢竟負突厥黃金脈，在突厥部族的影響力還是很大的。疊羅支是頡利唯一活著的兒子，也算是黃金脈，有他出面，遠比我派一個漢人過去好得多。”
“我會支援疊羅支和阿尼羅，建立起一個龐大的馬幫。做一些見不得的生意，這就需要義父的配合，睜一隻眼閉一隻眼，有必要的時候，還要幫著他們，瞞過思將軍。”
李績蹙著眉頭，思慮了一會兒，道：“你的意思我懂，只是此事，你與陛下商量過了麼？”
李牧笑道：“義父太過於謹慎了，此事對我大唐百利而無一害。我走私過來的馬匹，也是為了陛下的萬人騎兵，陛下豈有不準的道理。”
李績微微頷首，道：“你有分寸就行。”
李牧繼續說道：“關於皮革，我已安排下去了。我會找很多商人，讓他們以個人的名義，拍下突厥部族的皮革預售訂單。但實際上，這些訂單是由務府經營突厥部族的生意所得的利潤來支付。這些皮革，其中的大部分，會被製皮甲，而這些皮甲也會優先下放給邊鎮的將士。”
李績聽懂了李牧的意思，他是想用跟突厥部族做生意賺的錢，來為大唐邊軍做裝備。而皮革就那麼多，他把皮革從突厥人手裡買走之後，突厥人自己就沒有了，此消彼長之下，防上的差距就會越來越大。
“這第三點，關於鐵。”李牧彎腰撿起一樹枝，在地上畫了一個簡單的地圖，標註了幾個主要地點。在河套以北，前隋時期，突厥王庭牙帳所在的區域，李牧畫了一個圈兒。
李績認了出來，道：“李牧，你把這裡畫出來，是什麼意思？這裡是突厥的牙帳所在！”
“這裡有鐵礦！”
