張家集。
夜靜謐，張勳的帳篷裡升著一團篝火，他披著一個大氅，面仍然有些慘白。他的，已經越來越不好了。現在每日都要喝湯藥才能睡著，否則半夜就會劇烈咳嗽而醒。
張勳後，站著一個影子，正是他手下最得力的殺手，鬼影。
鬼影的存在，張天是不知道的，鬼影的輕功卓絕，也從未讓張天發現過。
“鬼影，有李牧的訊息了麼？”
“主人，有人曾在焉耆和高昌的界，看到了形似李牧的人。只是等屬下趕到的時候，人已經不知道去哪兒了。”停頓了一下，鬼影又道：“主人，屬下辦事不利，還請主人責罰。”
“呵，責罰什麼呀。”張勳笑了一下，道：“我謀算了這麼久，終於等到了這一天，你我兄弟一場，我救了你的命，你非得我一聲主人，我能夠理解，可在我心中，你跟我那些老兄弟一樣，只是大哥命不久矣了，也許，只是這輩子的執念而已——”
又嘆了口氣，張勳道：“眼下大唐已經勢，咱們這點人馬，本沒法謀算了。西域的小國，大多在西突厥的控制下，距離咱們也太遠，如今能夠謀算的，便只有高昌和焉耆，李牧去了焉耆，咱們就謀算謀算高昌吧，你把我的意思，告訴侯君集帳下的錄事參軍張益，他也是我的老兄弟，他知道該怎麼做。”
鬼影沒有再問什麼，應了一聲，人影飄忽之間，已經消失不見了。
……
兩儀殿。
與往日朝議時候的熱鬧相比，此時的朝議，安靜得可怕。邊關告急的訊息陸續傳來，四夷像是聯絡好了似的，一齊給大唐添麻煩。李世民縱然是雄主，也不免心力瘁了。
如今還趕上春耕，正是糧草不濟的時候，此時四方征戰，損傷的是大唐的元氣。可是哪一頭不顧都是大患，李世民登基這些年，終於到了一無能為力——就算是去年打東突厥的時候，他都沒有這麼無力過。
“怎麼沒人說話了？”李世民看向魏徵，道：“魏徵，你不是能說麼？你倒是說說，如今朕該怎麼辦？這大唐該怎麼辦？”
魏徵知道李世民肯定會點他的名，咬著後槽牙站出來，道：“陛下，臣是文，對武事不通啊，不知者不能說，臣的意見無關要，還請陛下多問問其他人吧。程咬金，你沒話說麼？”
“好你個匹夫，這個時候你帶上我了！”程咬金破口大罵，不過又笑道：“但這回沒關係，老夫正有意要披掛上陣！陛下，您吩咐吧，俺老程的斧子已經難耐了！”
“程卿，你還是留在京畿吧。你要是走了，長安城誰來守護？”
程咬金指了下李孝恭，道：“河間郡王在此，還能反了天不？再者說，陛下您也是上陣的大將，有何懼哉？陛下，不是老臣多啊，老臣覺著沒什麼大不了的。大唐打江山的時候，條件比現在差得多，不還打下來了麼？沒理由過了這幾年，咱們就不了吧？還議個屁啊，咱們就抄傢伙幹起來吧！”
眾人聽到這話，紛紛翻白眼，恁地是個人啊，說出這等話來。怎麼就沒區別啊？人不會老麼？當所有人都像你似的，一個大活驢啊！就拿秦瓊來說，當年的秦叔寶那一個人人聞風喪膽，可是如今的他，都已經佝僂腰了。當年他有萬夫不當之勇，現在一個年輕的小卒，恐怕都能要了他的命，這能比麼？
李世民嘆了口氣，道：“這個時候，朕多希李牧能在啊，他腦子活泛，肯定有辦法，只是這小子生死未卜，也不知現在怎麼樣了。”
“報——”
一個衛呼喊著跑了進來，這當然是不合規矩的，但現在況急，任何事都大不過軍，李世民特意吩咐，一旦有任何的訊息，不管在幹什麼，都要立刻送過來。
“定襄飛鴿傳書！”衛把信呈給高公公，高公公趕忙遞給李世民，李世民瞧了一眼，也皺起了眉，納悶道：“李牧寫的這什麼東西，有人認得麼？”
忽然李世民看到了角落裡的長孫衝，道：“衝兒，你來瞧瞧，你那恩師教過你這個沒有？”
長孫沖走上來接過信，拿到手裡一看，道：“陛下，這拼音，是恩師發明的，用於傳授兒識字的辦法，慈局的孩子正在學的就是這個。”
“你的意思是，三歲小兒都認得？”
長孫衝點點頭，李世民有點尷尬，道：“行了，你就說是什麼意思吧！李牧也真是的，故弄玄虛，搞這些做什麼！”
“恩師應該是為了保。”長孫衝替李牧辯解，見李世民臉有些難看了，趕忙解釋說道：“恩師的意思是，他要去焉耆找泥孰談談。找泥孰談的原因是，西突厥的前鋒原本是泥孰的部族，他們有意反叛，想與大唐聯手擊敗肆葉護可汗，擁立泥孰為大汗。若此時能，西突厥東進的計劃可能會停止。”
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