牡丹亭是明代劇作家湯顯祖創作的話本，刊行於明萬曆四十五年。那時候，戲劇已經有了長足的發展，牡丹亭便是其中的一個集大者。
如果說《竇娥冤》是一齣悲劇，是一齣諷刺現實的戲劇，有快意恩仇在裡頭。那麼牡丹亭就是一齣傳奇的故事，這部戲裡頭沒那麼多諷刺，也沒有那麼多的深意，它描繪的就是，纏綿悱惻，生生死死也不能阻攔的。它的結局是好的，算是“大團圓”式結局的鼻祖了。
這部戲雖然好，但卻不是唯一的選擇，李牧把這部戲拿出來，目的很直接，他就是拿來告白的。王鷗被稱為‘牡丹夫人’，這部戲名牡丹亭，暗喻非常明顯。為了更加契合王鷗的世，他對牡丹亭原著進行了一番改。但為了致敬原著，他沒有改主人公的名字。
杜麗娘出世家名門，天生麗質，有才之名，慕名求娶的年郎不知凡幾。到了豆蔻年華，竇初開，對有著非常好的幻想，但由於門庭的緣故，無法做主自己的，為此非常苦惱。
為了改變兒的想法，那當侍中的父親杜珪聘請一位老儒孔最良來給教學授課，這位迂腐的老先生年過七十，曾做過國子監的祭酒，滿腦子仁義道德，滿口之乎者也，一心一意不負侍中所託，把杜麗娘教一個賢妻良母。
但當他在講解《詩經》的“關關雎鳩”時候，卻意外了杜麗娘心中的，弄巧拙，不但沒有改變杜麗娘的想法，反而令更加堅定了自己的心。
數日後。杜麗娘到後花園踏春歸來，睏乏後倒頭睡在了床上。夢中，見到了自己心中所想的那位意中人，意中人風流倜儻，俊俏非凡，才高八斗，學富五車。為提筆寫就一首清平調，誇“名花傾國兩相歡”，二人投意合，郎妾意之下，便在牡丹亭就了雲雨之歡。但待一覺醒來，郎卻不在邊，才知道是南柯一夢。
為了再見到郎，杜麗娘開始了沒日沒夜的睡覺，試圖在夢中再找到牡丹亭，找到自己的郎。終一日，又夢到了牡丹亭，但是郎卻仍然是尋不見。好好的一個姑娘，日漸消瘦，最後竟然鬱鬱而終死去了。
這時，其父杜珪怒君王，被貶到太原做了刺史，臨行前把兒埋葬在最喜歡的後花園中，把就地修“梅花庵觀”一座，囑一老道姑看守。
杜麗娘死後，遊魂來到地府，判問明至死由。杜麗娘說明了過往，判查明婚姻簿上，有和新科狀元柳夢梅結親之事，便准許放回返人間。
此時書生柳夢梅赴京應試，途中風寒，臥病住進梅花庵中。
病癒後他在庵裡閒逛，恰遇到杜麗娘的遊魂，二人相遇，杜麗娘認出他便是自己夢中的郎，柳夢梅也對杜麗娘一見鍾，二人私定了終生，恩恩做起了夫妻。
二人的事被杜珪留下看守梅花庵的老道姑發覺，柳夢梅與道破私，老道姑得知細，便告知了柳夢梅杜麗娘埋在何，杜麗娘得以重見天日，復生如初。倆人隨即親，親之後，柳夢梅帶著一起來到京都，參加了科舉。考完後柳夢梅與杜麗娘商議，倆人親的事，還是要告知父母，於是他便來到太原，找到刺史府提親。杜珪聽柳夢梅說完怒不可遏，認為這書生簡直在說夢話，因他兒三年前就死了，死人如何現在能復生，且又聽說兒的墓被這書生挖開，怒而判了他斬刑。
正在審訊正拷打之時，朝廷派人找到杜珪府上，報知柳夢梅中了狀元，且是常科制科雙榜狀元。礙於朝廷法度，杜珪不得不釋放柳夢梅。柳夢梅這才得以，但杜珪還是不信兒會復活，並且懷疑這狀元郎也是妖，於是寫了奏本讓皇上公斷，想讓皇帝死柳夢梅。皇帝傳杜麗娘來到金殿之上，請國師拿出法寶“照妖鏡”驗明正，照妖鏡下看到了杜麗娘的真，是人不是鬼。於是下旨賜婚，歸第親，一段生生死死，死死生生的故事，終得團圓收尾。
故事大上，仍是牡丹亭的架子。但其中的一些細節，例如杜麗娘出門閥、有才之名，牡丹亭、清平調等，都能讓人聯想到王鷗。還有的父親杜珪，做的是朝廷的侍中，被貶之後還是太原刺史，很自然讓人想起剛剛致仕的王珪。請的老師孔最良，無論是脾氣還是秉，做過國子監祭酒的經歷等等，都與孔穎達一般無二。
至於男主人公柳夢梅，與李牧的相似之就更不必說。李牧在天上人間作三首清平調的事，長安城無人不知無人不曉。雙榜狀元更是天下皆知。哪有那麼巧的事，對映的是誰，自不必多說。
《牡丹亭》這部劇一共五十折，李牧先寫了個梗概，然後口述，著人筆錄，寫了三折。有道是行家一齣手，便知有沒有。僅僅是開了個頭，便人慾罷不能了。
李牧也沒有清場，在他口述的時候，很多人都聽到了。次日，長安城便開始流傳侯爺新戲《牡丹亭》。由於每個人距離遠近，聽到的容多都不等，版本也不統一，有的多點，有的點，還有書生自己添油加醋編的，而李牧口述筆錄的那份，卻沒人能拿到，不知惹來了多豪門貴胄的眷埋怨。就連皇后那邊，也派人過來催促，讓李牧找人謄寫一份送到宮裡頭去，並囑咐李牧快些把這戲寫完，別人等得心急。
討要的人太多，李牧被得沒辦法，索直接讓大唐日報加版面，每日連載一折戲在上頭。事實證明，他小看了大唐百姓追劇的力量，牡丹亭登上版面，大唐日報便告銷，一連數日皆是如此，加印雙倍仍然是供不應求。幾天後才知道，原來是其他各大城豪門貴胄的眷們，為了早點知道牡丹亭後面的容，派人快馬送報紙回去，幾日之間快馬都不知道累死了多匹。
……
長安距離並不甚遠，快馬一天一夜即可抵達。大唐日報連載《牡丹亭》的訊息傳到的時候，豪門貴胄的眷們便都開始行了，盧姐姐則更搶先一步，不知道過什麼手段，拿到的竟然是李牧在麗春院口述的那一版，大綱加前三折戲都拿到手，如果拿來原版對比，竟是一字都不差。
“夢短夢長俱是夢，年來年去是何年。”
“驚覺相思不，原來只因已骨。”
“人世之事，非人世所可盡……”
盧姐姐放下手中的《牡丹亭》手稿，喃喃唸叨剛剛看到的句子，眼角多了一的淚痕。
容嬤嬤在後，聽到自家小姐又哭了，忍不住想要說話，但話到邊，又不知道說什麼。這麼多年了，該勸的話都說了，小姐是一句話也沒聽進去，再說什麼，又有什麼用呢？
“嬤嬤、”
傷了一會兒，盧姐姐終於緩過來了一點兒，轉過看向容嬤嬤，道：“嬤嬤你說，這人死了之後，真的能死而復生麼？”
