李牧怎麼可能不知道于志寧等人的想法，他也沒有點破。歷史上李承乾造反，是在貞觀後期的事。而現在才貞觀五年，還有十幾年。再者說，李承幹現在還只是一個孩子，而且還是一個積極向上的孩子。李牧雖然對李世民心存了些芥，可是與李建並無關係，他也還沒卑鄙到去引得他們父子相疑。
所以，當李承幹需要幫助的時候，李牧的幫助也是沒有半點虛假的，大小事務，都給了于志寧等頗為有用的建議。而同時，李泰那邊，李牧也在幫忙，文學館招募學士，他幫忙出考題，揀選一些腦子還沒僵掉的飽學之士，讓他們能為《括地誌》出一份力。
他的這一舉，在外界看來，還是在兩頭押寶。對於東宮屬來說，這可不是好事。于志寧仗著跟李牧悉一些，試圖提過一次話茬，被李牧察覺後，懟得臉一陣紅一陣白，還不敢出言反駁。他不得不承認，李牧如今在朝中，在皇帝心中的位置，足以影響儲君的人選，就算不顧個人的利益得失，他也不敢去招惹李牧，為太子增加一個大敵。
李牧依舊橫行無忌，看似無敵，但很有人注意到。李牧已經開始非常的手朝堂中的事，即便有一些事，損害到了他的利益，他也好像什麼都不知道似的。
李世民也彷彿是放棄了他似的，再也沒召見他參加過朝議。但也不是不召見他，只不過都是在朝議之後，在太極宮裡頭召見罷了。
……
太極宮。
“五子連，陛下，您又輸了。”
“不玩了！”李世民把手中的白子一扔，道：“對弈便對弈，本來是一件儒雅的事，結果你還不會下，玩什麼五子連珠，定的什麼規則，朕如何能是你的對手？”
“哎呀，陛下慎言吶。”李牧趕告饒：“您這話要是給別人聽見了，斷章取義之下，還以為臣迫君上了呢。臣在陛下面前，就如同瑩瑩之火，陛下便是那皓月之，如何能夠比較呢？”
“說沒用的漂亮話。”李世民沒好氣，手從桌上撈過來一個摺子，丟給李牧，道：“朕按照你給的配方，著人試製火藥了，造也確實是造出來了，但就如你所說，效果並不穩定。也果然出現了炸的事、”停頓了一下，李世民嘆氣道：“傷了一個，死了一個，朕已經加大卹了。”
李牧在心裡嘆了口氣，暗道，李世民還是去試了。可憐這一死一傷，為此丟了命。
“材料太貴，效果不穩定，製作風險極大。了沒用，多了還造不起——”李世民嘬著牙花子，道：“這東西，實用的價值不大呀。”
“臣也沒跟陛下說過，這東西實用。”李牧給了李世民一個‘你看，我早說了’的眼神，道：“陛下，臣以為凡事兒啊，要因地制宜。在駱駝谷那邊，材料好又便宜，製作火藥敵尚可。但陛下要運到長安來製作，就有點得不償失了。陛下不妨把這東西做個威懾力，用來防備突厥，那是極好的，他們見識過，吃過虧，不敢怠慢。”
“朕與泥孰過訊息了，朕信任他。在他活著的時候，大唐與突厥的兄弟之盟，應當是問題不大。”李世民對高公公勾了勾手，高公公從桌案上，把羊皮地圖拿了過來。撤去了棋盤，李世民把地圖鋪好，手先指了突厥的地方，道：“大唐西北，如今算是暫時安定，西南、”李世民又指了吐蕃，道：“看吐蕃大相的意思，當是將起，也不足為慮。”
“如今可稱為患的。”李世民的手指向上移，落在大唐北方的廣大區域，道：“河套以北，薛延陀！”
“西邊，吐谷渾！”
“東北，高句麗！”
最後，李世民的手指，又落在了雲貴高原：“這兒，苗疆！”
“苗疆？”
大唐的這點兒敵人，李牧基本上都心裡有數。但這苗疆，確實第一次從李世民的口中聽說。他依稀想起什麼，卻又不能確定，眼中出了茫然的神。
李世民見他疑，以為他沒聽過，解釋道：“苗疆雖已表面上效忠大唐，但卻一直不服王化。但他們也不是隻對我大唐如此，歷朝歷代，皆是如此。他們名義上歸附，但實際上卻不容許朝廷管理。也不朝貢，不參加朝廷的大事，自有自己的一套法度，說是藐視王法也不為過。”
李牧奇道：“既然這麼無禮，為何歷朝歷代，不征伐他們呢？”
“瘴氣叢生，毒蟲猛遍佈，征伐了只是浪費錢糧而已。且窮山惡水，民風剽悍，歷朝歷代，凡是征伐的，沒有功的。”
李牧明白了，敢是個賠本的買賣。怪不得李世民以前一直不提起，眼下大唐這麼窮。如果說只夠打一仗的，他斷然不會選擇苗疆去打。
“陛下跟臣說起這事兒，是想讓臣做什麼呢？”
“上次你跟朕說，能不打仗，儘量不要選擇打仗。”李世民看著李牧，認真道：“朕想了很久你的話，覺得非常有道理。眼下這些周邊的患，都很棘手，但苗疆畢竟名義上是服從朝廷的。朕想讓你想個辦法，讓他們從名義上的歸附，變實際的歸附。”
“眼下吐蕃勢微了，若再解決了苗疆的事，大唐南方將無憂矣。朕便可以倒出手來，先敲打一番吐谷渾，等把吐谷渾的問題解決了，西邊，北邊，南邊都無事，朕就可以調轉矛頭，專心地對付高句麗了。”
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