“諸位……”無論是從鼎米鋪的規模，還是孫掌櫃本人的從業經驗來說，他都是在場這些人中的老大哥了，他開口了，議論聲一下子就安靜了下來：“今兒大家來我這兒，有是我請來的，也有自個兒來的。大傢伙能在我這兒聚齊兒，也算是給我面子。客套的話，就不多說了。今兒也不能讓大傢伙白來，有個訊息，要大夥知道。”
眾人一聽這話，瞬間都打起了神，瞅這架勢，這訊息就小不了。
孫掌櫃往北指了指，道：“我收到了一個訊息，早些時候，侯爺與府裡管事們議事時說，要壟斷地界所有新糧，除公糧之外，所有餘糧不得出售給咱們這樣的商人。”
“這……”眾皆譁然，很快有人追問道：“不出售給咱們，那要賣給誰？”
孫掌櫃出一譏諷的笑，一字一句加了重音道：“還能是誰？他自己唄！”
“這如何使得！”糧商們急得跳了起來，都嚷嚷：“這天下誰不知道，地界算是長安的糧倉，唯有距離長安最近，運輸也最方便。別的地方採買糧食，不但運輸不便，靡費多，價格也貴。咱們誰沒跟長安的米鋪糧行有買賣？契約都簽了，若冬沒糧食過去，可是要賠錢的！”
“就是，有糧食，難道要咱們去揚州運麼？”
“這是想吃獨食啊！”
“強買強賣，以勢人！”
眾人吵嚷起來，孫掌櫃沒有打斷他們，而是等他們吵得差不多了，才悠悠道：“侯爺的目的，咱不敢想，也不敢非議。但大夥也不用擔憂，此事被勸阻下來了。”
“啊？”眾人在心裡罵孫掌櫃大氣，卻也都好奇，到底是誰能勸住李牧，紛紛詢問。孫掌櫃這回不大氣了，痛快地說了出來：“此人便是侯府長史，馬周馬長史。他據理力爭，才說服了侯爺，答應除公糧之外，其餘新糧的售賣，皆以市場為準，簡言之，大家各憑本事！”
有人疑，道：“這馬長史什麼來路，竟能勸得住侯爺？以前也沒聽說他這號人啊！”
馬周到了之後，一直在勤懇幹活，很出風頭，也不怪這些商賈不認得他。
這個疑問，自然還是孫掌櫃來解，顯然他是有所準備：“馬長史曾是中郎將常何的門下，常何是戍守皇城的將軍，深得陛下信任。也是門路通天的人，而且……”孫掌櫃低聲音，像是怕人聽見似的：“他與國舅的關係，也不一般。早前侯爺派馬長史去收糧，方圓八百里都沒有糧食給他收，眼瞅著不了差了，你們猜怎麼著，國舅竟親自從長安押運糧食送來了……”
“嘶……”眾人倒吸了口冷氣，道：“馬長史竟能勞國舅？”
“可不是！”孫掌櫃說出了自己的猜測：“我也是打聽了才知道，這位馬長史，他是上一科的榜眼！深陛下喜歡，經常召見詢問，前途無量啊。陛下喜歡，國舅自然也喜歡，這回送來的這幾車糧食，可不就是給他差用的麼？”
“那必然就是了。”眾商賈紛紛附和，心中卻想，這麼厲害的人，還不是給侯爺做了長史，說到底，還是侯爺厲害。不過他既然能勸住侯爺，也是有一套了。
“今兒把大傢伙來，是有事商量。”鋪墊得差不多了，孫掌櫃便也直奔主題了：“方才有個兄弟也說了，咱們各家或多或，都跟長安的米鋪糧行有買賣，冬之前，肯定是要運一批糧食過去。這糧食本地採購，外地採購，價錢差多，大傢伙心裡都有數。既然侯爺說了，各憑本事，咱們也不能白瞎了侯爺的意是吧？我的意思，咱們即日就去收糧！先把自家的倉裝滿再說！”
“即日就去……”眾人面面相覷，有人道：“孫掌櫃，現在就收糧？還不到時候吧！且不說糧食還有幾日才好收割，今年新政，得是了公糧，才準販賣。現在去收糧，怎麼給價啊？蝗災剛過，老百姓都把糧食當寶呢，這麼著急收，怕是價錢得高不！”
眾人也都是差不多一樣的意思，紛紛表示此時收糧略顯早了。
孫掌櫃聽到這兒冷笑，道：“諸位還是沒看清形勢啊！”
“什麼形勢？”眾人急忙問道，孫掌櫃能這麼說話，必然是還知道些什麼，不愧是背靠著五姓七宗的大糧商，訊息就是靈通啊。
“這次蝗災的事，著實是把咱們這位侯爺給嚇著了。若真是城裡沒了糧，死了百姓，他就是有八個腦袋也不夠掉的。史書上也必有他的惡名，所以他是急了的，非得收糧不可。此乃其一，其二，他名下的酒坊是他的聚寶盆，搖錢樹。沒有糧食，他就不能釀酒，最大的進項就沒了，釀酒多費糧食，大傢伙也都明白，所以不為談公，只談私，他也急需大量的糧食！”
“於公於私，咱們這位侯爺都需要大批的糧食，這不是一筆小錢！他本想以勢人，控制本，但是被馬長史給阻攔了，無奈妥協。但不要以為這樣，咱們就高枕無憂了。你們可知，咱們這位侯爺手裡有多錢？”
“多？”
“數十萬貫不止！”這個數字，是鄭經告訴他的，訊息的渠道未知，但孫掌櫃深信不疑：“諸位想想，上元節全城撒錢的主兒，他能差錢麼？就算是大家各憑本事，只要他先出手，百姓又把他當神仙，還有咱們的餘地麼？到時候咱們買不到糧，長安的買賣還做不做了？所以今兒我把訊息告訴大夥，就是念及咱們都是同行，不想讓大夥吃了大虧。雖說定價要高一點兒，但與收不到糧食，去揚州那邊收、再運回來相比，哪個多哪個？”
“你們手裡有契約的，定價都不高吧？都是按在收糧的價定的吧，若是去揚州收糧再運來，你們自己掂量掂量還能掙多？”孫掌櫃冷笑：“怕是不賠錢就不錯了吧！”
