人為刀殂，我為魚，用來形容現在的東突厥是再合適不過了。遭到大唐毀滅的打擊之後，突厥雖然得到了很好的牧場，但是想要恢復往日榮，已經是不可能的事了。大唐雖然對俘虜還算優待，但是戰爭中死去的那麼多男丁，已經極大削弱了東突厥的實力，加上大唐務府這幾年在突厥收購皮革，已經悄然改變了突厥人對待放牧的態度。現在很多突厥的部落，為了能夠多換取一些錢來購買糧食，已經走向了‘養業’的道路，他們養出來的馬匹和牛羊，都也已經不是從前那樣，很多馬匹，已經碩的不能奔跑了。
大唐的政策，看似對突厥有利，實則在毀突厥人的基。雖然短時間看不出什麼，但是長時間來看，無時無刻不在削弱著突厥人的戰鬥力，阿史那思看到了這一點，但他沒有辦法。他總不能告訴族人，咱們別跟大唐做生意了，不要買大唐的糧食了，這不是等於讓突厥人自殺嗎？
突厥的貴族們想要刺殺李世民，從他們的角度來說，也不是全都錯了。至他們的判斷是不錯的，如果李世民死了，東突厥才有重振雄風的機會。
現在說什麼都是馬後炮了，阿史那思垂首，把自尊放在了地上，任憑李牧踐踏，只求他能在李世民面前言幾句。
李牧不是那種以折磨人為樂的人，他看著阿史那思，心裡也怪不落忍的。李牧把阿史那思扶起來，笑了一下道：“郡王與陛下有舊，何必隔著我這一層，這幾日我見到陛下的時候，就聽陛下唸叨起與郡王年時的種種，可見陛下心中與郡王一直都有意，若不是郡王做了讓陛下失的事，陛下也不至於如此傷心。郡王當面見陛下，說明實。那些不識好歹的人，也要快點理才是。”
“一切聽憑陛下吩咐。”阿史那思此時也已經做出了決斷，涉事的突厥貴族們，看來是沒活路了。也罷，他們做下事的那天，就應該能想得到結果了，與其保他們，不如保百姓，腳上的水泡都是自己走的，怨不得別人。
得了李牧的定心丸，阿史那思與李牧拜別，翻上馬直奔揚州。李牧乘坐馬車，自然是比他要慢，他也不著急，晃晃悠悠的，第二日才返回揚州。
他故意躲避，不想參與李世民與阿史那思的見面。該做的事，他已經都做了，如果什麼事都要摻和，未免手得太長了。正好快過年了，他也想好好陪陪家人，好好休息幾天。
但是偏偏有人不想讓他休息，李牧回到自己住的院子，還沒等喝上一口茶，就聽門房來報，說是有人自稱他的弟子，來給老師拜年來了。
李牧心道，這能是哪個弟子呢？大徒弟長孫衝現在當了大唐銀行的行長，每天忙得不可開。二徒弟李泰在會寧找銀礦，說是落了袁天罡的手中，前些日子得知無事，正奉旨往回趕，但算路程應該也沒那麼快。一休在倭國沒回來，格姆前些日子請了假，要回長安看李有容，還有哪個呢？
李牧怎麼想也想不起來，但是腦袋裡是有一個訊號的，自己應該還有一個徒弟才對。他抬了下手，門房會意，去把人引了進來。
“學生見過恩師。”李牧聽到聲音，抬眼看了一下，原來是秦懷道這個傢伙。自打科舉之後，李牧便去了西域，輾轉一年來，也沒跟秦懷道見過幾面，還真的快要把這個徒弟給忘了。
怎麼說也是自己兄弟媳婦兒的哥哥，算是師徒也算是親家，不是外人，見到他李牧還是很高興的。熱地招呼下人看茶，請秦懷道坐了。
“朝廷事務冗雜，一直也沒能，好不容易熬到了年，才算得了點空，來給恩師拜年了。”秦懷道雖然是個被忘的徒弟，從前也很不服氣李牧，但是一年多的歷練，已經讓他長了不。對待李牧也不像從前那般不尊敬了，李牧對以前的事兒，都沒在意過。秦懷道能來探，他已經非常高興了。長安到揚州路程可不短，這個時代可沒有飛機火車，千里顛簸，不是誰都能做到的。
李牧問起秦瓊的病，秦懷道答吃過了惠日法師的藥，狀況已經好多了。但是這經年累月的病，不是一時半會能好的。惠日法師已經親口說了，憑他的醫，只能保證病不惡化，治是治不好的。他還估計，就算是神醫孫思邈，也不一定能治好，有些事是天意，非人力所能抗。
“懷道，你現在在哪個衙門任職，可還算清閒？”
“五月的時候，吏部甄選，調撥到了戶部，任為郎中，主管商稅司。”秦懷道老實地答道，李牧點點頭，心中已經明白了，長孫無忌會如此安排的原因，秦懷道畢竟是自己的弟子，讓他主管新設的商稅司，有什麼疑難的地方，他便可以問自己，而如果換了其他人，他怕自己不會給面子。
也是煞費苦心了。
“也算是升職了、”李牧笑了笑道：“怎麼樣，商稅司的活計，做得還順當麼？有什麼疑的地方，可以問我。正好這幾日得空，過兩天就不一定有時間了。”
“倒是還算順當，不過恩師，這次徒弟過來，是有一件事想跟恩師商量。”
“哦？”李牧挑了下眼眉，道：“有什麼事？儘管說，你我師徒，不必繞彎子。”
“恩師，我不想在六部任職了。”秦懷道語不驚人死不休，道：“學生想和大師兄一樣，獨領一個門戶。”
“這又是什麼說法。”李牧無語地笑了，道：“他那算領什麼門戶？這都哪兒跟哪兒啊！”
“是大師兄說的。”秦懷道老實代道：“一次大師兄請我吃飯，酒醉的時候說起心中揣測。大師兄說，恩師不會輕易收徒弟，收了徒弟，也不會任其放任自流，而是會因材施教，循循善。據每一個徒弟的天賦秉，給予其最好的安排。”
李牧滿臉懵，心道這說的是誰啊？老子啥時候這麼想過？
秦懷道見李牧裝傻，心中不嘆氣，看來在恩師的眼中，自己終還是差了不。但話已經說到這兒了，他還是忍不住挑破，道；“就拿大師兄說罷，大師兄從前痴，恩師便訓練他減，大師兄從前無禮，恩師便讓大師兄學禮，從前大師兄心狹窄，恩師便以強權之，寬闊其懷。讓他在務府歷練，隨後又去參與建立外務府，通曉商貿之事，最終大師兄能夠獨當一面了，恩師才拿出最終的安排，讓大師兄執掌銀行……”
李牧繼續懵……是，是這樣麼？
“還有二師兄，二師兄好文學，但有些痴迷其中不能自拔。恩師見此景，沒有直接阻止，而是鼓勵二師兄的另一個好，地理，支援二師兄編纂地理志，不但為我大唐添一鉅著，還讓二師兄因此找到了銀礦，立下了大功勞，這難道不是恩師的安排麼？”
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