回到家裡，李牧才知道，原來自己不在的這段時間，還很是發生了一些事。
比方說，李世民在允許白巧巧等人離開，來到揚州之後，沒過多久，他就駕臨，在的紫微宮避暑消夏。滿朝文武自然也都跟過來了，此舉被認為是李世民想要遷都的試探，一時間地價飛漲，但是不知為何，就在李牧回航的前幾天，李世民又回了長安，已經買了的商鋪，府邸的員和商賈，應聲賠了不錢。
有人轉彎抹角的想要打探一下李世民的心思，但是什麼也沒打探到。就好像李世民是真的來消夏似的，李牧也猜不到李世民為何如此，他也懶得猜。的一切都已經進了正軌，他就算是兩年不會去，也沒什麼事兒。如今發展揚州港，開發明州港，才是他工作的重點，只要李世民不來揚州，他幹什麼就幹什麼。
漸漸冬，雖說揚州港是個不凍港，但是冬之後，猶豫江運停止了，大運河也停運了，揚州港的貨運一下了一半兒，港口冷清了下來，港出港的，多是海運的船隻了。
李牧每日除了陪孩子老婆，每天都要來到港口一趟，他在等一艘船。一艘在他去倭國的時候，與他差不多同時出發的船，這艘船本來應該一個月前就回來了，但是它到現在也沒回來。
這時候可沒有衛星電話，哪怕是一個艦隊的船隻，隔稍微遠點也聯絡不上。李牧如今能做的，只有等，唯有等。
這艘船是他派出去探航道的，他要找一條航道，可以穩定地從林邑、真臘往回運糧食。
現在也不是沒有航道，只是現有的這條航道，一來不夠穩定，再者，有些繞遠，耗費的時間比較長。
耗費的時間長，就意味著穿上的船員們，要消耗更多的糧食。同時也意味著，更多的風險和不確定。李牧派出的這一支‘探險隊’，由揚州跑海運資格最老的水手組，他們的船，也是新造好的標準千石海運船，按道理來說，出風險的機率是極小的。
但不知為什麼，這條船就是沒有回來。
比約定的時間，已經晚了一個月了。
顧思之旁敲側擊地告訴李牧，通常出海可能會延誤，但是一般延誤個七天半月也就是最多了。像是這樣，延誤超過一個月的，基本上已經沒有回來的可能了。
但是李牧不死心，所以他每天都要來港口。日復一日，無功而返。
船員們的家人已經來找過一次了，李牧應允他們，如果月底還沒有訊息，就按照約定好的數目的二倍，為他們發放卹。聽到李牧肯給二倍的卹，所有船員的家屬都消停了下來，沒有人再鬧了。作為揚州人，他們見慣了出海回不來的況。自家男人是水手，就早晚有這一天，以往遇到這樣的況，東家賠了貨又賠了船，基本上是沒有給卹的，家屬鬧也是白鬧。
李牧不但給卹，給的還很高，這次又答應了二倍的卹，還有什麼說的了？
但是李牧卻覺得很悲哀。
在他眼裡，敢去探航路的人，無疑都是勇士。
而在他們家人的眼裡，卻終究不過是一筆錢。
也許做水手的人，命運都是這樣的。人死在了海上，能留給家裡的，也就只剩下這條命換來的錢了。
但是李牧還是覺得非常惋惜，同時也有著深深的挫敗。
眼看著又要日暮西垂了，來接他的馬車已經到了。獨孤九從旁邊閃出來，為李牧披上披風，道：“大哥，時候差不多了，該回去了。”
李牧點點頭，道：“走吧……回去不要耽擱，把卹送到每個人——”忽然他停了下來，怔怔地看著地平線，獨孤九順著他的視線看過去，驚訝道：“那不是……雲龍旗，是那艘船！”
李牧自稱雲龍將軍，這艘船出海是奉了他的命令，所以船的桅杆上面，就準備了一面雲龍旗。
這面旗，只有長安號和這艘探路船上才有，所以看到了這面旗，獨孤九第一時間就認了出來。
“回來了！”李牧的臉上出笑容，他看了獨孤九一眼，獨孤九會意，轉去安排了。
碼頭上瞬間熱鬧了起來，李牧派去去三條船接應，引著這艘探路船往港口回來。
他親自走到碼頭上，看著這艘船港。
船員們聚集在甲板上，雖然有些風塵僕僕，但是個個都還算神。湊近了，李牧才看清，為何船行的這麼慢，原來這船上已經滿載了，珍貴的珊瑚，滿甲板都是。
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