啟程前夜。
趙家小院裡，喜悅的氣氛已經被一種臨行前的肅靜所取代。
母親李氏和姐姐趙靈在燈下，最後一遍檢查著為父子二人準備的行囊——換洗的、備用的藥、還有“青雲坊”賬上支出的、厚厚一疊銀票。
趙晏的房間裡，燈火通明。
他沒有在看書，而是在等。
“篤，篤。”
書房的門被敲響了。
“晏兒，進來。為父有話對你說。”
父親趙文彬的聲音傳來，平靜，不帶一波瀾。
趙晏深吸一口氣，推門而。
書房，那悉的、清冽的松香墨氣撲面而來。
父親並沒有在看書，他只是端坐在書案後，那盞油燈被撥得極亮，將他清瘦的臉龐映照得一半明，一半晦暗。
“坐。”趙文彬指了指面前的團。
趙晏依言坐下。
“此去府城，你可知你真正的‘戰場’在哪裡？”趙文彬冷不丁地問道。
“在‘白鹿書院’。”趙晏回答。
“不錯。”趙文彬點了點頭，“但你只知其一，不知其二。書院，既是‘學問場’，更是‘名利場’。你此去，是‘求學’，更是‘局’。”
他從那隻塵封的書箱中，拿出的不是銀兩，也不是書籍，而是兩封早已寫好、封口用火漆封得嚴嚴實實的信。
他將第一封信，推到了趙晏面前。
信封上，赫然寫著：“山長李夫子親啟”。
趙晏一愣：“爹？山長的信，我們不是已經收下了嗎？這是”
“那封信，是山長給你的‘場券’。”趙文彬的眼神冰冷而清醒，閃爍著一種趙晏從未見過的政治芒，“而這封信，是你給山長的‘定心丸’。”
他看著兒子困的眼神，一字一頓地開始了他真正的“授課”：
“晏兒，你必須記住。李夫子是‘為師者’，但他更是‘為政者’。”
“他賞識你，是真。但你以為，他為你正名、刊印你的策論、甚至將你保舉給他的恩師這一切，都只是出於‘才’嗎？”
趙晏的心猛地一沉。
“不。”趙文彬自問自答，聲音裡帶著一殘酷的嘲諷，“這是一筆‘投資’。”
“他用他的人，押注你的‘未來’。他把你這‘九歲案首’的‘神’之名，和他自己‘才如命、革新文風’的‘政績’，牢牢綁在了一起。你若是飛黃騰達，他便是‘慧眼識珠’的伯樂，是他仕途上最彩的一筆！”
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