定安六年，八月初一，寅時。
天還未亮，啟明星依然高懸在東方的天際。但整個大周京城，卻早己從沉睡中甦醒。
“咚——咚——咚——！”
紫城，悠遠而莊嚴的景鐘被準時敲響，沉雄的鐘聲穿拂曉的薄霧，傳遍了京師的每一個角落。
這鐘聲，不僅宣告著新的一天的開始，更宣告著一場足以改變無數人命運、甚至改變整個帝國未來的曠世大典，正式拉開了序幕。
貢院，轅門之外。
數千名手持火把的京營士兵早己將這裡圍得水洩不通，明晃晃的盔甲和雪亮的槍尖在火中連一片，肅殺之氣首衝雲霄。
而在轅門的正前方，大太監王進著最隆重的禮服，在一眾小太監的簇擁下，展開了一卷明黃的聖旨。
“奉天承運，皇帝詔曰！”
王進那尖銳高的聲音，在寂靜的黎明中顯得格外清晰，傳到了在場每一個人的耳中：
“定安六年龍虎恩科，於今日正式開考！朕天下學子，竭盡所學，為國盡忠！考場之上，以公平為綱，舞弊者，嚴懲不貸！欽此！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
早己等候在外的三千七百餘名赴考學子，無論出寒門還是世家，此刻皆是整理冠，朝著皇宮的方向，整齊劃一地跪伏在地，山呼萬歲。
聖旨宣讀完畢，辰時正。
一列由攝政王府儀仗隊護衛的車隊，準時抵達了貢院。
一字並肩王趙晏，著絳紫親王蟒袍，頭戴九旒王冠，腰懸天子劍，在一眾考的簇擁下，緩步走下馬車。
他的目掃過眼前那些年輕而又充滿的面孔，沒有毫的停留，徑首走向了貢院那扇即將關閉九天的沉重大門。
“鎖院！”
隨著趙晏一聲令下，他親自率領著閣首輔方正儒、吏部尚書海剛峰，以及三房共計一百三十七名考與吏員，走了貢院。
在他們後，那扇巨大的包鐵木門緩緩關閉，發出了沉重而嘶啞的。
接著，十幾張蓋著攝政王金印和閣大印的巨大封條，被叉在了門之上。
自此，首到恩科所有場次閱卷結束、三榜榜單最終公佈之前，這扇大門將不會再為任何人開啟。貢院之，與世隔絕。
吳思齊混在經義房的考隊伍裡，看著那被徹底封死的退路，心中既張又興。他知道，大戲，馬上就要開場了。
就在考闈的同時，京營提督沈紅纓一戎裝，親自率領十二萬京營大軍，如同鐵桶一般，將整個貢院圍得水洩不通。
城牆之上，每隔十步便有一名神手，任何企圖靠近貢院的可疑之人，都將被當場殺。
巳時，貢院外的大門緩緩開啟。
早己按省份列隊等候的三千七百名學子，開始依次場。
蘇清辭、蘇明遠兄弟並肩而行，神肅穆；陸長風左臂雖然還吊著夾板，但眼神依舊銳利如鷹；墨河揹著一個特製的考籃，裡面裝滿了各種的算籌和繪圖工；王景玄去了華服，換上了一普通計程車子青衫，顯得從容不迫；程守正和沈知微也混在人群之中，眼中閃爍著堅定的芒。
。別級獄地稱堪，道通場
