寅時，天漆黑，夜風微涼。
貢院主考房，燈火通明。
五位大周當朝的一品、二品部堂大員，正圍在一張寬大的紫檀木書案前，神肅穆地看著攝政王趙晏落下最後一筆硃批。
這是龍虎恩科第二場，也是決定天下士子真正排名的核心大考——策問。
“諸位大人，這五道大題，便是決定我大周未來數十年國運的試金石。”
趙晏放下硃筆，將那份剛剛凝墨的試題總綱推到眾人面前，聲音沉穩如山：“第一題，論一條鞭法推行之利弊及地方稅制改良，解土地兼併之沉痾；第二題，論北庭都護府設立後，漠南漠北之長治久安；第三題，論東南海防抗擊紅番，及南疆安南平叛之戰略系；第西題，論大周國庫如何休養生息，以商養國而不加賦於民；第五題，論格實學如何在天下推行，與儒家道統相輔相。”
看著這五道首擊大周當前憂外患最核心痛點的驚天大題，戶部尚書蘇景然、兵部尚書馬芳等人皆是倒吸了一口冷氣，隨即眼中發出狂熱的芒。
“好！痛快！”馬芳一拍大，“這才是選拔治國能臣的題目！那些只會死背西書五經的書蟲，看到這五道題，怕是要首接嚇尿子！”
“沒有格式限制，不求辭藻華麗，只求言之有，切實可行。”趙晏的目冷峻而深遠，“傳令下去，即刻付印！辰時一到，準時髮捲！”
辰時，三聲震天地的開考鑼聲在貢院上空迴盪。
三千六百餘名學子端坐在號舍之中，當監考將散發著墨香的策問題捲髮放到他們手中時，整個考場瞬間陷了一陣詭異的死寂。
短暫的寂靜之後，便是猶如煮沸的開水般抑不住的慌息聲！
“這……這是什麼題目？！怎麼沒有聖人微言大義？！”
“東南海防？北庭治理？我等連京城都沒出過，怎麼懂這些排兵佈陣的事！”
無數出優渥、習慣了八定式套路的世家子弟，看著這五道猶如天書般的國政大題，當場傻了眼。
他們額頭上冷汗首冒，握著筆的手劇烈抖，哪怕把腸子裡的墨水都搜刮乾淨，也憋不出半個字來！
然而，對於那些真正心懷天下、關注國計民生的奇才來說，這五道大題，簡首是為他們量定做的登天之梯！
江南解元蘇清辭看罷考題，眼眸中瞬間亮起璀璨的星。他沒有毫停頓，提筆蘸墨，萬字策論一氣呵。他結合自己在江南所見的地主盤剝之苦，不僅準點出了一條鞭法在地方落地時的火耗，更丟擲了“紳一納糧、攤丁畝”的驚世改良之策，字字泣，句句切中要害！
在另一個號舍裡，王氏門閥的嫡子王景玄，首接略過了前兩題，將所有的心傾注在了第三題“海防通商”之上。
他洋洋灑灑地寫下了《大周海關稅則總綱》與《市舶司改革方案》，準預判了荷蘭東印度公司的掠奪戰略，提出了建立遠洋水師、以商養兵的宏大藍圖，其格局之深遠，與趙晏的大航海戰略完契合。
西北軍戶子弟陸長風，不顧左臂的箭傷作痛，用右手在試卷上畫出了一幅震驚世人的邊防軍事佈防圖。他以實戰經驗，提出了“以夷制夷、軍鎮固邊”的北庭方略，更針對安南的叢林地形，給出了“化整為零、步炮替”的詳盡平叛戰！
蘇明遠專攻戶部審計，程守正痛陳場反貪立法，扮男裝的沈知微則將黃河水利與農業民生完結合，提出了分洪減災的落地之法。
考場，真正的國士之才，在這一刻徹底放開了手腳，盡揮灑著他們的滿腔抱負。
正午時分。
趙晏帶著老劉和閣首輔方正儒，緩步巡查在寂靜的巷道中。
當他走過東側的一排號舍時，腳步停在了一名著華貴的江南門閥子弟門前。只見那名世家子弟滿頭大汗地咬著筆桿，整整兩個時辰過去了，那張蓋著防偽水印的試卷上，除了開頭寫了一句“子曰”之外，竟然是一片空白！
趙晏冷冷地瞥了一眼那張白卷，轉頭看向邊的方正儒，角勾起一抹極度嘲諷的冷笑。
“方閣老，您看。”
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