定安六年，八月初十，午時三刻。
當最後一聲收卷的銅鑼在貢院明遠樓上準時敲響時，那持續了整整九天六夜、牽了整個大周帝國神經的龍虎恩科，終於畫上了最後的句點。
“停筆！收卷！”
監考們洪亮的宣告聲在每一條號舍巷道中迴盪。
號舍，三千六百餘名歷經煎熬的學子，紛紛放下了手中的筆。
這一刻，沒有歡呼，只有一種劫後餘生般的極致疲憊與空虛。
有人看著自己寫滿了平生所學的厚厚幾疊試卷，長長地舒了一口氣，臉上出了意氣風發的笑容；有人看著還未答完的題目，滿臉憾，甚至忍不住趴在桌案上失聲痛哭；也有人如釋重負，靠在冰冷的牆壁上，十年寒窗的苦讀與煎熬，終於在此刻塵埃落定。
監考在錦衛的監督下，嚴格按照流程，依次回收了所有考生的實務試卷。清點、核對、封，每一個步驟都嚴合，無一份。
隨後，所有的試卷被送試卷封存室，由趙晏親自坐鎮，陸崢、海剛峰、方正儒全程監看。在完了最後的水印核驗、糊名、編號之後，本次恩科的所有答卷，被一同鎖了數個巨大的鋼鐵箱之中，上了攝政王與閣的雙重封條。
一切準備就緒，貢院那扇閉了九天九夜的沉重大門，終於在萬眾期待中緩緩開啟。
“諸位學子！”
趙晏站在貢院的主考臺上，看著下方那些雖然衫襤褸、面帶菜，但眼中卻閃爍著希芒的年輕面孔，親自做了最後的講話。
他沒有長篇大論，只是對著所有人，深深地鞠了一躬。
“諸位，九天六夜，你們辛苦了。”
趙晏的聲音洪亮而真誠：“這場考試，你們不僅是在為自己的前程拼搏，更是在為大周的未來，書寫答卷。無論最終結果如何，你們能堅持走完這九天六夜，能心懷家國，落筆為民，就己經不負十年寒窗，不負讀書人的本心！”
“本王在此向你們保證，接下來的閱卷、排名、錄取，將絕對公平公正！是金子，就一定會發！你們的才學，絕不會被任何人的偏見所埋沒！”
話音落下，臺下三千餘名學子，無不容。他們齊刷刷地對著趙晏躬行禮，山呼“王爺千歲”，那聲音匯聚一滾滾洪流，響徹了整個貢院。
貢院大門緩緩開啟，考生們在親人的期盼中，依次走出考場。
門外，早己是人山人海。
有人一齣貢院，便被家人高高拋起，喜極而泣；有人因自覺發揮失常，失魂落魄，一言不發地鑽人群。
蘇清辭、王景玄、陸長風等人一齣現，立刻被無數聞訊而來的學子和百姓團團圍住，人人都想一睹這幾位在恩科中名京城的絕世才子的風采。
墨河則像一條不溜秋的泥鰍，避開所有人群，第一時間就奔回了格院，繼續研究他的蒸汽機圖紙。
看著這幅鮮活而充滿希的眾生相，站在明遠樓上的老劉，對著旁的趙晏慨道：“東家，九天六夜，可算是結束了。俺還記得，當年您進京趕考，走出貢院的時候，也是這般意氣風發。”
“結束的，只是這九天六夜的考試。”
趙晏看著遠方，緩緩說道：“對這些年輕人來說，他們的人生，大周的未來，才剛剛開始。”
一位年過花甲、考了一輩子都未曾及第的老考生，走出貢院後，沒有急著回家，而是轉對著那扇莊嚴的大門，深深地磕了三個響頭，老淚縱橫。
“考了一輩子，終於讓老夫遇到了一場真正公平的科舉！就算此生落榜，老夫也死而無憾了！謝攝政王殿下，給了天下寒門一條活路啊！”
這一跪，這一言，道出了天下所有寒門學子的心聲。
。代取所機殺的冷冰被即隨但，溫一過閃中眼，幕一這著看晏趙
。令指的後最了達下聲低烈沈的旁對，過轉他
”。位就刻即，考有所房卷閱、員吏有所房錄謄，去下令傳“
”。了始開該也，行網收的裡城京“
