翌日清晨，盧潤東起了個大早。
推開門，一清爽的微風撲面而來，帶著雨後戈壁特有的土味和清香。天還沒完全亮，東方的天際線泛著魚肚白，幾顆殘星還在寒冷的天幕上閃爍。雨停了，遠的去年新栽的楊樹愈發綠了。整個聚居區籠罩在這一片青蔥的綠中，遠炊煙裊裊升起，被風一吹斜著向東飄去，直到很遠才慢慢散開。
羅亦農已經等在門外，他也起得很早，眼圈發黑，顯然昨晚又熬夜了。
“走，帶你看看咱們的家當。”羅亦農遞給盧潤東一件坎肩，“穿上，早上還是有點瘮。”
兩人踏著地面偶爾出現的積水，深一腳淺一腳地在泥濘的聚居區裡穿行。早起的人們已經開始忙碌：人們從公用水井打水，扁擔在肩頭“吱呀”作響；男人們清掃門前，竹子綁出來的掃把劃過地面，寫出一條條劃痕；孩子們揹著布製的書包，三三兩兩往學校的方向走——那裡原是幾十個大的地窩子，現在已經了建了明亮的教室。
“學校辦起來了？”盧潤東問。
“辦起來了。”羅亦農指著遠，“本來計劃每個聚村點辦一個小學，後來發現師資力量缺口太大了，哪怕在移民裡面挑也不夠，想要中小學全建起來得到明年年初。目前配套好的中小學教學點一共四百三十七個，老師大部分都是從移民裡挑的，經過短期培訓後就發證上崗了。當然，守常先生他們教育部，也幫我們出來了三百多位老師。白天孩子上學，放學回家還得帶家長一起到夜校，晚上教大人識字、算數。”
正說著，一陣清脆的鈴聲傳來。那是用一段廢鐵軌掛在木架上做的鐘，敲擊時聲音能傳得很遠。隨著鈴聲，更多的孩子從各個方向湧向教學點，他們跑著，跳著，洋溢著幸福的笑容。
一個約莫七八歲的小男孩跑過盧潤東邊時，腳下打，差點摔倒。盧潤東手扶住他。
“謝謝叔叔！”小男孩站穩後，用標準的東北話道謝，然後繼續往前跑。他的棉襖袖子短了一截，手腕在外面，凍得通紅，但他似乎毫不在意，臉上洋溢著笑容。
“這些孩子……”盧潤東喃喃道。
“都是好苗子。”羅亦農說，“過，凍過，逃難過，所以格外珍惜現在的生活。學習用功著呢。”
他們繼續往前走，來到一片相對開闊的空地。這裡正在建設新的房屋，幾十個漢子正在忙碌。建築材料很簡單：土坯、木料、草蓆。但工序很講究：先夯實地基，然後用木板做模，填黏土和碎草的混合，一層層夯實，形土牆。牆築到一人高時，架上木樑，鋪上椽子，再覆蓋草蓆和泥。
“這是改良的地窩子。”羅亦農解釋道，“半地下，保溫效果好。冬天屋裡能比外面高十來度。”
一個五十多歲的老匠人正在指導年輕人砌牆。他的作嫻，每一塊土坯擺放的位置、角度都有講究。看見羅亦農，他停下手中的活計，用圍手，走過來。
“羅部長，您來了。”
“老楊，這是老盧。”羅亦農介紹道。
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老楊的眼睛一下子亮了：“盧先生！俺們常聽羅部長提起您！”他握住盧潤東的手，那雙手糙得像樹皮，但溫暖有力，“要不是您出錢出力組織的這個聚村，俺們這一家子早就死在關外了。現在好了，有房住，有飯吃，孩子還能上學……俺這條命，是您給的！”
盧潤東連忙擺手：“這都是你們自己用雙手拼出來的，好好生活。”
“那不一樣！”老楊很固執，“在東北地都是地主家的，一年到頭使勁了力氣一家人還是肚子，孩子個個的面黃瘦的！要不是到了這兒，俺們……唉！”
他說不下去了，轉過頭抹了抹眼睛。周圍的漢子們都停下手中的活計，默默地看著這邊。他們的眼神很複雜：有激，有堅毅，還有一種死裡逃生的慶幸。
“繼續幹活吧。”羅亦農拍拍老楊的肩膀，“抓時間，再過四個月又該上凍了。”
離開建築工地，兩人來到聚居區的邊緣。這裡已經開墾出了一片片春小麥，綠的麥苗翠生生的，眼看著開始竄節，風一吹左搖右晃的拼命生長著。走近看田埂修得很整齊，渠挖得筆直。
“這些地……”盧潤東蹲下，抓起一把土。土是黃的，顆粒很細，夾雜著些許沙粒。
“都是生地，力不足。”羅亦農也蹲下來，“但我們有辦法。從黃河邊挖淤泥，混合牲畜糞便，發酵後做料。雖然費工夫，但效果好。今年種下去的麥子，明年夏天應該能有一茬收。”
“水呢？灌溉怎麼辦？”
“修渠。”羅亦農指向遠方，“從黃河引水，修主幹渠、支渠、渠。現在已經在修了，每天幾十萬人出工，男人挖渠，人送飯送水。進度不慢，預計今年冬天，藉著凌汛就能給這些地悶一遍，來年解凍就能種了。”
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