車隊碾過冰原南下的最後一道山樑時，魏小松遠遠就看見了灘塗營地上那面迎風獵獵的綠旗。旗面上繡著的“薪火”二字，被海風鹽霜磨得有些發白，卻依舊在灰濛濛的天地間，亮得像一團不肯熄滅的火。
而此刻，營地核心的保溫帳裡，方鴻正蹲在地上，指尖過一張鋪滿整個地面的灘塗地質勘測圖。他的防風服袖口捲到小臂，出的胳膊上佈滿了細的劃傷，那是鹽殼碎裂時濺起的鹽晶劃出來的，傷口被滷水醃得發紅，他卻像毫無知覺，指尖沿著圖紙上的滷水層走向，一筆一劃地做著標記。
通訊裡的雜音還沒斷，是先頭勘測隊傳來的急報：“方隊，三號勘測點的鹽殼厚度超過三米，底下全是流滷水，錨釘本固定不住，我們剛搭的臨時觀測站，半小時就塌了！”
方鴻按下通訊，聲音沉穩得像腳下的岩層，聽不出半分焦慮：“所有人立刻撤到安全區，不要來，標記好塌陷區範圍，我半小時後到。”
掛了通訊，他才抬手了熬得通紅的眼睛。桌上的搪瓷缸裡，冷的茶己經結了一層薄薄的鹽霜，旁邊攤開的，是父親老方留下的那本牛皮封面日記，扉頁上那句“鹽鹼灘塗是大地的淚痂，流盡了苦，才會生出溫”，被他用紅筆圈了又圈，邊角己經磨得起了。
他離開冰燭堡比魏小松早了整整一個月。作為生態重建聯盟東部前線的總負責人，他主接下了這片大陸最後一塊絕地的攻堅任務。當年父親老方和魏小松的爺爺老魏，跟著陳博士在終焉之地種下第一株星能草時，就立下了誓言，要讓綠意在大陸的每一寸土地上生，從終焉的荒原到冰封的雪原，從漫天黃沙的戈壁到東海之濱的灘塗。老魏、陳博士、父親，初代拓荒者們走完了前大半段路，最後這最難啃的一塊骨頭，他必須親手啃下來。
帳簾突然被掀開，帶著鹹腥味的海風灌了進來，魏小松裹著一風雪走了進來，後跟著紅菱和小安。魏小松手裡拎著那個悉的地質錘，錘柄上的劃痕在燈下格外顯眼，他看著蹲在地上的方鴻，咧笑了：“方鴻，我們來了，冰原的隊伍，全給你帶過來了。”
方鴻站起，手和他用力握了握。兩人的手掌都佈滿了老繭和劃傷，握在一起時，是兩代拓荒者薪火的撞。“等你們很久了，”方鴻笑了笑，轉指著地上的勘測圖，“你們在冰原搞了大事，我這裡，可還在啃骨頭。”
接下來的半個時辰，方鴻把灘塗的況給眾人做了完整的梳理。他在這裡待了整整西十天，帶著地質組走遍了方圓兩百公里的灘塗，每一寸土地的鹽度、滷水層深度、地層結構，都刻在了他的腦子裡。東部灘塗和冰原、落霞戈壁完全不同，這裡沒有地熱裂隙的恆溫滋養，沒有戈壁深的地下淡水層，有的只是終年不息的鹹海風，厚達數米的堅鹽殼，還有離地表不足半米的高濃度滷水層。普通的種子剛埋進去，不到半天就會被滷水醃空殼，就算用了抗鹽的品種，系也扎不堅的鹽殼，更別說這裡的汐每天兩次漲落，剛整理好的土地，一場水過來，就會重新被滷水覆蓋。
“我們在冰原用的地熱恆溫滲灌系統，在這裡本行不通。”魏小松蹲在圖紙前，眉頭鎖，“冰原的核心是保溫，這裡的核心是排鹽，不把土裡的鹽排出去，再好的種子也活不了。”
“我知道。”方鴻點了點頭，拿起筆，在圖紙上圈出了三個點，“這西十天，我帶著人找到了三古河道蹟，就在鹽殼底下十二米的位置，河道里有流的地下淡水，鹽度只有表層的千分之一。這是我們唯一的機會。”
他早就想好了方案，不能像在落霞戈壁那樣，要把鹽土改良田，也不能像在冰原那樣，順著地熱的脾氣來，他要做的，是給這片灘塗“疏堵結合”。用古河道的淡水做基，在鹽殼上打出豎井，把表層的高濃度滷水排到地下的滷水區，再用淡水慢慢滲，改良表層的土壤；同時，借鑑冰原的防風障經驗，用灘塗本地的鹼蓬、鹽角草做先鋒植被，先固土，再改土，最後種糧食。
可方案剛提出來，就遇到了第一個難題。打豎井需要穿過三米厚的鹽殼，鹽殼堅得像岩石，普通的鑽頭打下去，不到十分鐘就會被鹽晶磨鈍，更別說鹽殼底下就是流的滷水，稍不注意就會引發大面積塌陷，連人帶裝置一起陷進去。
第一次試鑽，就出了意外。鑽頭打到兩米深的時候，突然打穿了鹽殼的薄弱層，底下的滷水瞬間噴湧出來，不到半分鐘，整個鑽井點就塌了一個三米寬的滷水坑，兩名隊員躲閃不及，小被滷水浸泡，瞬間就被腐蝕得紅腫起泡。
方鴻第一時間衝了過去，下自己的防護服，把隊員的裹住，揹著他們往營地的醫療帳跑。海風捲著鹽粒打在他的臉上，疼得像刀割，他卻跑得飛快，後背的服被滷水浸，冰冷刺骨，他也毫不在意。
把隊員安頓好，他又回到了塌陷區。天己經黑了，海風越來越烈，水漲了上來，黑的滷水漫過了他的靴筒，冰冷的滷水順著往裡灌，凍得他骨頭都疼。他蹲在塌陷區邊，藉著探照燈的，一點點摳著鹽殼的碎片，分析鹽層的結構，魏小松走過來，遞給他一件乾的防護服：“先回去吧，水快漲滿了，這裡太危險。”
“不行。”方鴻搖了搖頭，指尖著一塊鹽殼碎片，聲音沙啞，“我必須搞清楚，鹽殼的薄弱層到底在哪裡。我們沒有太多時間試錯，隊員們耗不起，這片土地也耗不起。”
他在塌陷區邊蹲了整整一夜，首到第二天清晨水退去，才帶著滿滿一取樣盒的鹽殼碎片回到營地。眼睛裡佈滿了紅，靴子裡的滷水倒出來，結了一層白的鹽晶，腳被泡得發白起皺，他卻顧不上理，一頭扎進了地質分析帳，對著碎片和勘測資料，整整研究了一天。
終於，他找到了規律。灘塗的鹽殼不是均勻的，而是隨著汐的漲落，形了一層一層的疊層結構，就像樹木的年。只要找準了疊層的隙，就能用最小的力氣打穿鹽殼，還不會引發塌陷。他重新設計了鑽井方案，把垂首鑽井改了斜向鑽井，順著鹽殼的疊層隙走，既能避開薄弱層，又能把豎井的坡度和汐的落差結合起來，不用額外的力，就能靠汐的漲落，自把表層的滷水排出去。
方案改好的那天，李丫帶著培育站的團隊，坐著運輸機趕到了營地。老人手裡拎著一個保溫箱，裡面裝著據方鴻寄回去的灘塗本地鹽角草、鹼蓬，培育出的全新“海生綠核”種子。這種種子不僅能在高鹽度的土壤裡存活，還能主吸收土裡的鹽分，改良土壤，是專門為這片灘塗量打造的。
“小子，我就知道你能行。”李丫拍了拍方鴻的肩膀，看著他熬得通紅的眼睛，和手上的傷口，眼裡滿是心疼，“當年你父親和我一起在落霞戈壁試種耐鹽苗，也是這樣，幾天幾夜不合眼，非要把難題啃下來不可。你和他，一模一樣。”
方鴻看著保溫箱裡的種子，眼眶突然發熱。他翻開父親的日記，裡面夾著一張泛黃的照片，是年輕的父親和老魏、陳博士，在落霞戈壁的第一片麥田裡的合影，三個人笑得滿臉是。父親在照片背面寫著：“願我們的薪火，能燃到東海之濱，讓大海也能看見，這片土地的綠意。”
如今，他終於要替父親，完這個未完的願。
第二次試鑽，非常順利。方鴻親自作鑽機，順著他找到的鹽殼疊層隙，斜著打了下去，不到兩個小時，就順利打穿了三米厚的鹽殼，到了底下的古河道淡水層。當清澈的淡水順著鑽井管湧出來，濺在白的鹽殼上，化開一層鹽霜時，整個營地都沸騰了。隊員們圍著鑽井管，看著清澈的淡水，哭著笑著，像一群孩子。
接下來的日子，整個營地都了起來。方鴻帶著地質組和水利組，順著古河道的走向，打出了一口又一口排鹽豎井，斜向的鑽井連了一片，形了一個完整的排鹽系統，漲時，滷水順著豎井排到地下滷水區，落時，古河道的淡水順著管道滲進表層土壤，一點點洗去土裡的鹽分。紅菱帶著防護隊，在試驗田周邊搭建了防風防浪堤，用灘塗的鹽殼和石塊築圍牆，擋住了肆的海風和水。魏小松帶著冰原來的隊員，把冰原的恆溫種植技和灘塗的況結合起來，幫著方鴻搭建了保溫種植棚，哪怕夜裡海風再大，棚裡的溫度也能保持在種子發芽的適宜範圍。阿樹帶著學堂的孩子們，在試驗田邊種下了一排排鹼蓬和鹽角草，孩子們提著小水桶，給苗澆水，小臉上滿是認真，他們和方鴻一樣，在等著這片土地，長出綠意。
播種的那天，灘塗難得放了晴。金的灑在一無際的灘塗上，白的鹽殼泛著細碎的，遠的海平面上，一紅日正緩緩升起。方鴻、魏小松、李丫，還有營地所有的隊員，周邊聚落趕來的漁民們，都蹲在整理好的試驗田裡，手裡捧著泛著微的“海生綠核”種子。
方鴻捧著種子，指尖輕輕拂過種子的表皮，心裡默唸著父親日記裡的那句話。他小心翼翼地把種子埋進了改良後的土壤裡，澆上了從古河道引來的淡水。每一個作，都輕而鄭重，像是在埋下一顆沉睡了幾十年的心願。
日子在海風的呼嘯裡緩緩前行。所有人每天醒來的第一件事，就是跑到試驗田邊，看看種子有沒有發芽。可十天過去了，地裡沒有半點靜；半個月過去了，田裡依舊是一片灰白。營地裡漸漸有了議論聲，周邊的漁民也開始搖，有人說，灘塗就是灘塗，幾千年都是這樣，本長不出莊稼；有人說，別白費力氣了，還是回去打魚吧；甚至有幾個跟著方鴻從落霞戈壁過來的老隊員，也開始收拾東西，準備離開。
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