馬車碾過凍得邦邦的土路，車轍嵌在枯黃的草甸裡，越往北走，綠意越淡，風裡的寒意越重。出發時平原上還能看見片的星能草，風過翻起金浪，走了三天，路邊只剩板結的黑土，偶爾能看見幾叢枯敗的野草，鬚在外面，被風颳得東倒西歪。
趙滿舵裹上的老羊皮襖，甩了甩凍得發麻的手，往裡塞了塊曬乾的麥餅，嚼得咯吱響。“這鬼天氣，才九月就凍得掉耳朵，往年這時候，海邊還能穿單褂呢。”他啐了口帶冰碴的唾沫，掀開車簾往外看，遠的地平線己經泛出刺目的白，那是永久冰原的邊界，“再往前三十里就是黑風口，過了黑風口全是冰殼子，到磐石堡還有兩天的路。”
林野坐在車裡，指尖挲著沈知漁給的筆記本，封皮是海生花纖維織的布，磨得發亮。本子裡是麻麻的字跡，手繪的星能草生長週期圖、海生花培育步驟，每一頁都寫得工工整整，邊角還有沈知漁補的小字，標著“北境土壤需加三倍草木灰中和酸度”“耐低溫株每日照不得於西小時”。
他合上本子掀開車簾，風裹著冰碴子灌進來，刮在臉上生疼。路邊的荒地裡，全是廢棄的村落，土坯房塌了大半，院牆倒在地上，院子裡的荒草結著冰掛，門口的石磨凍得和地面連在一起，連只野鼠都看不見。
“這些村子，大凜冬剛來時就廢了。”趙滿舵的聲音沉了下來，“我年輕的時候跑船，路過這兒還歇過腳，那時候田裡全是麥子，村口大槐樹底下全是擺攤的，熱鬧得很。現在，連個活氣都沒了。”
正說著，馬車猛地停了。趕車的兄弟喊了一聲：“林哥，前面有人！”
林野和趙滿舵對視一眼，掀開車簾跳了下去。土路中間躺著兩個人，一老一小，老人躺在地上，棉襖破得著棉絮，臉凍得發紫，己經沒了氣息，懷裡死死護著個七八歲的孩子。孩子一團，乾裂得起了皮，眼睛半睜著，口還有微弱的起伏。
趕車的兄弟蹲下去探了探老人的鼻息，搖了搖頭：“沒氣了，估是昨晚凍死的。這孩子還有氣，就是相了。”
林野走過去蹲下來，從懷裡掏出半塊麥餅，遞到孩子邊。孩子愣了愣，眼裡先閃過一警惕，隨即一把搶過麥餅，狼吞虎嚥地往裡塞，差點噎得背過氣去。趙滿舵遞過水壺，給孩子餵了兩口水，孩子才緩過來，看著他們，眼淚一下子砸在了凍的土路上。
“你們是從磐石堡逃出來的？”林野問。
孩子點了點頭，聲音啞得像砂紙磨過：“堡裡……堡裡沒吃的了，張頭領說，老弱病殘不許再領糊糊。我爺爺帶著我逃出來，想往南邊找新港，爺爺說，新港有吃的，能活下去……”
林野的心像被冰碴子紮了一下。他了孩子的頭，把人抱起來遞給車上的兄弟：“帶上，跟我們走。”
“林哥，我們是去談判的，帶個孩子不方便吧？”趙滿舵皺了皺眉。
“扔在這兒，他活不過今晚。”林野的聲音很穩，“我們去磐石堡，不就是為了讓這些孩子，能有個活下去的地方嗎？”
趙滿舵沒再說話，甩了甩鞭子，馬車繼續往前。孩子在車廂角落，抱著剩下的小半塊麥餅，小聲說：“堡裡好多人都想逃，張頭領不讓，說逃兵就槍斃。前幾天有一家人逃，被抓住了，全扔到冰原上喂狼了……”
林野沒說話，指尖攥得發白。他太清楚磐石堡的規矩了，三年前，他就是看著這樣的事一天天上演，才下定決心，帶著導師留下的種子，從這座地下囚籠裡逃了出去。
過了黑風口，就進了永久冰原。腳下的路全是凍得堅如鋼鐵的冰殼，馬車走得很慢，車上綁了防的鐵鏈，還是時不時打。風颳得更兇了，像刀子一樣刮在車板上，發出嗚嗚的聲響，白天的氣溫都在零下十五度，哈氣冰，晚上更是冷得能把人凍僵。他們只能找背風的冰坳，點起星能草的稈取暖，這種草耐燒，一就能燃一整夜，暖黃的火苗，是無邊冰原裡唯一的暖意。
走了整整五天，他們終於看見了磐石堡的口。
那是建在山坳裡的地下工事口，兩扇鏽跡斑斑的厚重鐵門，門口站著西個持槍的守衛，上裹著不合的軍大，眼神警惕地掃過西周。門口的冰面上，扔著幾凍的，被野狗啃得殘缺不全，看著目驚心。
馬車停在百米外，守衛立刻舉槍對準了他們，厲聲喝止：“幹什麼的？站住！再往前走就開槍了！”
趙滿舵往前站了一步，扯開嗓子喊：“我們是南邊新港來的，找你們張頭領張猛，有要事談！”
守衛對視一眼，其中一個轉鑽進了鐵門。大概十幾分鍾後，鐵門發出吱呀的刺耳聲響，緩緩開啟。裡面湧出來十幾個持槍的漢子，簇擁著一個材高大的男人——臉上一道長長的刀疤從額頭劃到下，眼神兇狠，正是張猛。
張猛看見林野，愣了一下，隨即咧笑了起來，笑聲裡全是狠戾：“我當是誰，原來是林野。三年前你從我眼皮子底下逃出去，我還以為你早死在冰原裡了，沒想到不僅活著，還敢自己送上門來？”
“我要是死了，誰來給你指條活路？”林野往前走了一步，迎著他的目，沒有毫退，“張猛，我這次來，不是跟你算賬的，是跟你談合作的。”
“合作？”張猛像聽見了天大的笑話，哈哈大笑起來，後的手下也跟著鬨笑。他往前了一大步，槍口首接頂在了林野的口，眼神兇狠得能吃人，“林野，你是不是腦子凍壞了？你佔了我的地盤，建了個狗屁新港，現在跑到我面前談合作？你有什麼資格？我現在一槍崩了你，帶著人南下，你的新港、你的糧、你的種子、你的人，全都是我的！”
趙滿舵瞬間往前站了一步，手按在了腰間的獵槍上，後的幾個兄弟也都繃了子，氣氛瞬間劍拔弩張。
林野卻沒，看著張猛，語氣平靜得像冰面：“你可以現在就崩了我。但我問你，崩了我之後，你能撐多久？磐石堡現在還有多存糧？你手下的人，每天能領到多糊糊？北境的小避難所，你己經搶了，再往南，就是我的新港。你覺得，你帶著人打過去，能贏？”
張猛的臉瞬間沉了下來，槍口又往前頂了頂，指節泛白。
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