東宮的氛圍抑得令人窒息。
太子妃瓜爾佳氏憂思疾，常伴藥爐。
太子自己則常常在深夜驚醒，眼中織著恐懼、不甘與越來越濃的絕。
他知道自己這個太子位子搖搖墜。
父皇的耐心正在耗盡，兄弟們（尤其是老八、老十西）的覬覦目如同暗夜中的狼群。
正是在這種極度的孤立與惶恐中。
來自西貝勒府那條秘的、單向的、只傳遞關懷與敬意的細流，顯得尤為珍貴。
宜修從不逾矩，問候只及於殿下飲食起居、暑熱寒涼，禮不過是些安神香料、時令補品、江南新茶。
附上的信裡，字裡行間卻總著一不變的、近乎固執的念舊恩與祈願殿下安康的真誠。
尤其是，當不經意提及弘暉對二伯父賜書的珍視與研讀心得，提及那孩子因弱無法常侍君前而到的憾恨時。
太子那顆冰冷戒備的心，竟會生出一微弱的暖意。
這個西弟家的孩子，彷彿是他灰暗抑世界裡，唯一的一抹不摻雜任何利益算計的、純淨的亮。
弘暉過側妃偶爾轉呈的讀書疑問或請安短箋，措辭稚卻充滿對二伯父學識的仰慕。
對二伯父辛勞的關切，甚至有一次，在聽聞太子偶風寒後，竟默寫了一整篇《孝經》為其祈福。
太子的心腹太監曾疑慮：“西阿哥府上這是……”
太子卻疲憊地擺擺手：
“一個病孩子罷了，能有什麼心思？老西自己躲得遠遠的，他這福晉倒是個念舊的。弘暉那孩子，眼神乾淨。”
他需要這份乾淨，哪怕只是自欺欺人。
太子院裡傳來的任何一風聲，都會過那條絕渠道，迅速匯聚到宜修手中。
太子越來越焦慮，康熙訓斥也越來越多。
八爺黨彈劾愈，十西阿哥在兵部表現活躍……
種種跡象讓宜修斷定：風暴將至，太子二次被廢，恐在旦夕之間。
開始佈局。重點，自然在弘暉。
“暉兒，”
一日授業後，宜修屏退旁人，對弘暉鄭重道。
“若有一日，宮中有大變，譬如……太子二伯父再度怒皇瑪法，你會怎麼辦？”
弘暉沉思片刻，抬起清亮的眸子：
“若二伯父有難，兒臣力微，不能救，但心中哀慼與對皇瑪法的孝心，並不衝突。”
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