“明軒，”段擎天放緩了語氣，帶著一刻意的“關切”，“聽聞你見好，父皇甚是欣。告訴父皇，可還記得之前…發生了何事？”
段明軒聞言，劇烈地抖起來，彷彿被什麼可怕的記憶攫住。
他猛地抬頭，眼中瞬間發出巨大的恐懼，語無倫次：“鬼…有鬼！好多！他們要殺我！父皇！父皇救我！”他雙手抱頭，發出驚恐的尖，整個人蜷起來，彷彿又陷了癔症之中。
段清絕適時上前一步，寬大的袖袍彷彿無意地拂過段明軒的後心，一溫和卻不容抗拒的力悄然渡。
他聲音沉穩地開口，帶著安的力量：“明軒，莫怕！在陛下面前，無人敢傷你！你仔細看看，眼前是陛下，是你父皇！”
段明軒的尖戛然而止，他像被施了定咒，僵地、一點點地再次抬起頭，渙散恐懼的目艱難地聚焦在龍椅上威嚴的影上。
他彷彿用了極大的力氣才認出那是誰，眼中的恐懼慢慢褪去，取而代之的是巨大的迷茫和一種溺水者抓住浮木般的、近乎卑微的依賴。
“父…父皇？”他聲音微弱，帶著不確定的試探，眼淚毫無徵兆地滾落下來，“真的是父皇？兒臣…兒臣好像做了一個好長好長的噩夢…好可怕…到都是黑的…冷的…”他哽咽著，像個迷路的孩子終於找到了家，卻又不敢靠近。
皇帝看著這一幕，心中疑雲翻滾。這反應…太真實了！那深骨髓的恐懼和劫後餘生的迷茫，絕非能輕易偽裝出來。
難道…他之前的瘋癲是真的？許安冉真有這般回春妙手？還是說…段明軒的演技己臻化境？
“噩夢醒了就好。”皇帝下心緒，臉上出一堪稱“慈祥”的笑容，“清絕，你辛苦了。
明軒能恢復，多虧了你和王妃的悉心照料。”他目轉向段清絕，帶著意味深長的探究，“看來，朕的這位弟妹，不僅醫通神，於‘調教’一道，亦是頗有心得。”這話語裡的刺，幾乎不加掩飾。
段清絕神不變，坦然迎視：“陛下言重了。安冉不過是盡醫者本分，也是明軒這孩子福澤深厚，命不該絕。
至於調教…臣弟不敢居功，明軒天純孝，對陛下孺慕之心從未更改。此番劫後餘生，想必更知陛下庇佑之恩。”他西兩撥千斤，將功勞歸於“天命”和段明軒的“孝心”，同時點出段明軒對皇帝的依賴。
皇帝眼神微眯，視線再次落回匍匐在地、兀自低泣抖的段明軒上。這個兒子，此刻看起來如此脆弱、無害，甚至帶著點傻氣。
可正是這份脆弱和無害，像一無形的刺，扎進了段擎天的心頭。一個“康復”卻飽驚嚇、對他這個父皇充滿依賴與恐懼的太子，比一個鋒芒畢的太子更難對付！殺？天下人會如何看他這個瘋親子又弒子的暴君？不殺？這刺就永遠紮在那裡，提醒著他段清絕翻手為雲覆手為雨的手段！
“好了，明軒大病初癒，不宜久跪。高德全，扶太子起來，賜座。”段擎天揮了揮手，語氣恢復了帝王的威嚴，“清絕，你也坐。既然明軒己無大礙，那東宮…”
“陛下，”段清絕打斷皇帝的話，態度恭敬卻帶著不容置疑的堅持，“明軒雖神智稍清，但心疾深重，不得半點刺激。東宮事務繁雜，臣弟以為，為明軒計，還需靜養一段時日。
東宮諸事，暫由臣弟代為署理，待明軒徹底康復，再行歸還不遲。”這是赤地要求繼續掌控東宮權力！
皇帝臉瞬間沉了幾分。他盯著段清絕，後者目平靜，毫無退讓之意。殿的空氣彷彿凝固了，只剩下段明軒抑的、斷斷續續的泣聲。
“呵呵…”段擎天忽然低笑出聲，打破了死寂，但那笑聲裡沒有毫溫度，“清絕對明軒，當真是關懷備至，連朕這個做父皇的，都自愧不如啊。既如此…便依你所言。東宮諸事，暫由攝政王署理。明軒，你便安心在沐王府養病，待子大好了，再回東宮不遲。”他最終選擇了暫時的妥協，但眼底深的寒冰，己凝結萬年不化的堅石。
“兒臣…謝父皇恩典。”段明軒像是被巨大的恩賜砸中，掙扎著又要下拜，被高德全連忙扶住。
“謝陛下恤。”段清絕微微躬，角勾起一抹幾不可察的弧度。第一步，了。
木國邊境重鎮，黑石城。
與天臨皇宮的暗流洶湧相比，這裡的氣氛更加汙濁而危險。城中最負“盛名”的銷金窟——醉花樓，白日里顯得安靜而頹靡。脂香氣混雜著劣質酒水的味道，瀰漫在雕樑畫棟的迴廊之間。
三樓最角落一間不起眼的廂房，空氣裡瀰漫著濃重的腥味和草藥苦的氣息。
許輕臉慘白如紙，乾裂，正用匕首小心翼翼地挑開自己左臂傷口上被雨水和水浸的布條。
傷口深可見骨，邊緣泛著詭異的青黑，封七的骨釘上淬的毒極其霸道，即便服下了解毒丹，也只能勉強制，無法除。每一次作都牽扯著劇痛和令人眩暈的麻痺。
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