第十七章聰明過招
日頭偏西，戈壁的風裹著細沙，打在馬頸鬃上卷出細碎的嗡聲。
林硯牽著馬韁，步幅穩得沒有半分偏差，依舊朝著北方黠戛斯行進，臉上不見半分焦灼，連眉頭都未曾皺過。只在每一次抬手攏發時，指尖極輕地過腰側藏箭的位置，一即收，像按住一團不能見的疑雲。
專揀有車轍蹄印的路走，遇著放牧牧民、馱貨行商，便遞上半塊麥餅換口水喝，語氣和，聽著對方嘮草原瑣事，耳朵卻豎得。但凡聽見“蒙面騎者”“綁了人往黑樺谷去”的隻言片語，握水囊的指節便瞬間泛白，隨即又鬆緩，笑著道謝，轉便將神斂得乾乾淨淨。
老周跟在側半步遠，木枝拄地，看著像老人隨手拄著走路，眼神卻一刻沒停。不跟林硯搭話，只自顧自盯著地面：看碎石有沒有被刻意翻，看草有沒有新踩斷的痕跡，看泥土裡有沒有繩索纖維，看得專注，腳步也放得極輕。
行至一背風土坎，林硯抬手示意歇腳。老周立刻蹲下，手去腳邊一叢枯蒿，想看看底下有沒有被掩蓋的痕跡，起時麻勁猛地湧上來，子一斜往旁邊倒，慌忙扶住馬才站穩。他拍了拍手上的土，皺著眉著聲音嘟囔：“土是松的，明顯被人踩過又埋回去……這真是不中用，蹲一會兒就。”
說著從口袋出顆乾酸棗，是出發前塞的零，攥在手裡了，想咬又怕出聲，只敢用指甲一點點摳棗皮，抿一下，再飛快抬眼掃一圈四周，摳完半顆才揣回口袋，繼續用木枝輕輕著地底試探。
林硯靠在土坎上，沒看他，卻將這一幕收在眼裡，角極淡地彎了一下，快得像風掠起的細紋。從行囊出塊乾，隨手扔過去，聲音輕得只有兩人能聽見：“墊墊，天黑走夜路更耗神。”
老周接住，點點頭，慢慢嚼著，目依舊在四周草甸裡來回掃，馬低頭啃著枯草，尾輕甩，風掠過土坎帶起細沙，兩人影被夕拉得很長，沉默裡裹著繃，卻無半分慌。
歇了不過半盞茶功夫，林硯便起牽馬，作利落，沒有半分拖泥帶水。老周也不多問，拄著木枝跟上，只是走了兩步，又回頭看了眼土坎下那片被翻過的鬆土，眉頭微蹙，腳步卻沒停，只把木枝攥得更了些。
夜漸深，兩人藉著月趕路，林硯專挑背風走，避開開闊地，老周則時不時停下，俯檢視地面的蹄印與車轍，辨認方向。偶爾遠傳來狼嚎，老周的肩膀會下意識一下，卻沒出聲，只把木枝往前挪了挪，腳步放得更輕。
行至一岔路口，左邊是狹窄的山谷，右邊是開闊的草甸，林硯停住腳步，目在兩條路之間來回掃了一眼，最終牽馬走向左邊的山谷。老周跟上，著聲音問：“不走草甸？那邊亮堂些。”
林硯沒回頭，只淡淡道：“草甸太顯眼，容易被人盯上。”
老周點點頭，不再多問，跟著走進山谷。山谷裡風小了些，卻更顯靜謐，只有兩人的腳步聲與馬的噴鼻聲。走了約莫一炷香功夫，林硯忽然停下，抬手示意老周別，自己則翻下馬，腳步輕得像貓，慢慢走到前方一塊巨石旁，側耳傾聽。
老周屏住呼吸，攥木枝，眼睛死死盯著林硯的背影。過了片刻，林硯轉，朝他輕輕擺了擺手，示意安全。老周這才鬆了口氣，卻還是不敢大意，牽著馬慢慢跟上。
走到巨石旁，林硯彎腰撿起一斷箭，箭桿上纏著一圈細麻繩，像是被人刻意繫上去的。看了兩眼，便將斷箭隨手扔回地上，拍了拍手上的土，翻上馬，繼續前行。老周看著那斷箭，眼神沈了沈，卻沒說話，只默默跟上。
夜漸濃，兩人的影消失在山谷的黑暗中，只有馬蹄聲，斷斷續續，朝著未知的前方延。卻是在旁人不知不覺中繞了一條回黠戛斯的遠路。
黑樺谷終年霧氣濃稠，不風，石屋石壁滲著寒氣，連呼吸都帶著冰碴。
許漢魏被鬆了綁，卻依舊困在石屋中央，手腳雖無繩索桎梏，四周暗衛環伺，退無可退。他胳膊上的傷口滲著，濡溼了袖，卻沒半分狼狽，脊背得筆直，席地而坐，目平靜迎向石椅上的移地健，沒有半分俯首乞憐的姿態，反倒像對等對弈的棋手。
移地健指尖叩著石椅扶手，聲響在死寂的屋裡格外清晰，玄袍襯得面愈發冷冽，鷙的目死死鎖住許漢魏，殺意毫不掩飾：“你護著那丫頭，步步不離，真當本督看不見？”
“都督眼觀六路，自然看得見。”許漢魏開口，語氣平穩，不卑不，沒有躲閃，反倒主迎上移地健的目，“我護，是護同行的同伴，不是護心上的紅，都督居高位，該分得清患難相扶，與兒長的區別。”
移地健嗤笑一聲，子微微前傾，氣場迫驟增：“患難相扶？草原上落難的人千千萬，你怎不護旁人，只護？”
“只因我與、周老先生，一同從截殺裡逃出來，一榮俱榮，一損俱損。”許漢魏神淡然，語速不急不緩，字字條理清晰，“我曾作為質子孤一人在黠戛斯，無親無故，無兵無權，若連同行的同伴都棄之不顧，都督覺得，這種背信棄義之人，留著又有何用？我護，亦是護我自己在這草原的立之本，絕非男私。”
他不落下風，反倒主丟擲論點，把護持之舉，拉到立行事的層面，避開糾葛，直指利害，瞬間扭轉被局面。
移地健眸一沈，顯然沒料到他被圍堵至此，還能如此從容辯駁，抬手示意暗衛退下，屋只剩兩人，對峙更甚：“巧言令。本督不信，男之間，何來純粹的患難之。”
“都督不信，只因都督心中存了執念，便以己度人。”許漢魏微微抬眸，語氣依舊平穩，卻帶著一鋒芒，“都督執掌回紇，權傾朝野，想要的是絕對掌控，容不得旁人染指分毫，這份心思，用在權勢邦上，是雄主之姿；用在一介子上，反倒落了下乘。”
竟敢直言點破移地健的執念，甚至評點其得失，這番話，已是針尖對麥芒，毫無退讓。
移地健猛地攥扶手，指節泛白，殺意瞬間暴漲，周寒氣人：“你敢教訓本督？”
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