泉低語
方承洋敏銳地捕捉到了陸霏音剎那的異樣，他側目看去，只見眼中閃過一難以言喻的恍然與驚悸。他心中不由暗歎，預言之力，果然玄奧莫測，應驗的方式往往出人意料，卻又在冥冥之中指向命定的軌跡。
火焰漸漸減弱，最終化作一地焦黑的餘燼與嫋嫋青煙，混永遠不散的紫霧中。最後一點火星熄滅的同時，東方的天際，第一縷微弱的曦終於艱難地撕裂了厚重的雲層與霧靄，將天空染一片渾濁而抑的橘紅，並不溫暖，反而著蒼涼。這芒映在熾夢上，竟與上某些難以察覺的暗紅紋路奇異地融合在一起，彷彿本就是這片荒蕪與黎明的一部分。
沒有去破壞或收回之前佈置在更外圍的幻陷阱，只是辨認了一下方向，便帶領三人走上了一條完全偏離主道、被茂畸形植被幾乎完全掩蓋的狹窄小徑。
“走這裡，可以避開前面三天然的毒沼和兩窩群居的‘影蝠’。雖然繞些遠，但更安全，也更快接近‘泣巖’——那是你們地圖上標註的下一個關鍵地標吧？”熾夢頭也不回地說道，語氣平淡，卻顯示出對這片死亡地帶的驚人悉。
四人魚貫進小徑。道路極其難行，腳下是溼的苔蘚與盤錯節的樹，頭頂是遮天蔽日的、長滿倒刺的藤蔓，線昏暗如黃昏。空氣中瀰漫著更濃郁的腐敗氣息與某種甜膩的異香，聞之令人頭暈。
陸支山跟在熾夢後，最初的拘謹很快被旺盛的好奇心倒。他一邊小心地避開一垂下的、彷彿隨時會蠕起來的漆黑藤條，一邊忍不住又開始嘰嘰喳喳：
“姑娘，你怎麼對這裡這麼啊？在這兒住了多久了？”
“那些‘影蝠’長啥樣？厲害嗎？比我們之前打的泥怪如何？”
“你的火系異能好特別，怎麼是紫白的？練了很久吧？”
“你一個人在這兒，平時吃什麼啊？打獵嗎？這裡的……能吃嗎？”
“重瓊的人真的會追到這裡來嗎？他們很厲害嗎？”
“對了，你箭傷還疼不疼？我那兒還有點自己配的草藥膏，雖然主要是治拉肚子的……”
他的問題一個接一個，如同林間忽然活躍起來的、不知名的小蟲，嗡嗡不停。熾夢大部分時間只是沉默地在前方引路，偶爾遇到需要特別留意的地形或潛在危險，才會簡短地提醒一兩句。對於陸支山連珠炮似的問題，往往只回以“嗯”、“是”、“不久”、“還好”之類極其簡潔的回答，或者乾脆充耳不聞。只有在陸支山問到重瓊時，的背影會有一瞬間極其細微的繃，但依舊沒有回頭，也沒有回答。
方承洋和陸霏音跟在最後，警惕著後方與兩側的靜。方承洋看著前方熾夢在崎嶇小徑上依舊穩定矯健的步伐，以及陸支山喋喋不休的背影，心中對這支臨時拼湊、關係微妙的小隊的前路，既有新的憂慮，也生出一模糊的期待。這魔域深，埋葬著魔王封印，也藏著無數秘與亡魂。
熾夢的加，如同向這潭深水投了一塊熾熱的石頭，必將激起難以預料的波瀾。而他們，正沿著一條被火焰與預言指引的舊徑，一步步走向那片未知的、真正的“火海”。
循著熾夢指引的秘小徑，四人謹慎前行。路雖迂迴難行，卻果然避開了數散發著甜膩毒瘴的泥沼與幾棲息著群“影蝠”的暗窟。那些影蝠在昏暗中彷彿只是搖曳的影，但熾夢簡短提醒，一旦驚，它們撲襲時快如黑閃電，且爪牙帶有令人麻痺的神經毒素。
約莫兩個時辰後，前方的林木逐漸稀疏，線卻並未變得明亮，反而被一種彌散的、淡紫的薄霧所籠罩，視野變得朦朧而扭曲。穿過最後一道由垂掛藤蔓形的天然屏障，眼前的景象讓四人不約而同地停下了腳步，屏住了呼吸。
一座巍峨如小山般的暗紅巨巖赫然矗立在林間空地的盡頭，巖並非天然的山石，表面如經過某種熔鑄，佈滿深一道淺一道、彷彿管脈絡般的凹凸紋路，在紫霧中若若現，散發著令人心悸的沈悶迫。這便是地圖上標註的“泣巖”。
更令人目驚心的是，有汩汩的水流聲自巖頂傳來。抬眼去，只見一道粘稠如漿的暗紅泉水，正從岩石頂端某裂隙中不斷湧出，順著巖壁的“脈絡”蜿蜒淌下，匯聚到巖底一天然形的石窪中，泉水濃郁得近乎墨，在昏沈線下泛著詭異的油亮澤。濃郁的腥氣混雜著鐵鏽與某種難以名狀的腐敗味道，隨著水汽瀰漫在空氣中，令人作嘔。在一片以暗綠、灰紫為主調的魔域森林裡，這突兀的鮮紅與持續的水聲，非但不顯生機，反而著一種生命般的死寂與不祥。
方承洋下心頭泛起的寒意，用劍鞘輕輕撥開面前一叢如同垂死手臂般展的、妖異的藤蔓植，試探著向泣巖靠近了幾步，目銳利地掃視巖與周圍地面。
“霏音，”他低聲喚道，視線不離前方，“按既定路線，接下來該如何行進？”
陸霏音早已展開皮質行圖，指尖沿著標記的墨線移，凝神計算。“按圖所示，越過泣巖後，應繼續向北。若泉水流向與地圖標註一致，沿此紅泉溯源而上，不足兩個時辰腳程，應可抵達其源頭附近。”
方承洋聞言，下意識地將目投向默立一旁的熾夢。正靜靜注視著那流淌的泉，側臉在紫霧與反中顯得格外冷。
到目，熾夢微微頷首，聲音平穩無波：“方向無誤。多年前我孤經過此地時，曾遠遠見過這紅泉的上游，更深的景象未曾涉足，但這一路並未遭遇規模的魔埋伏或明顯陷阱。”
方承洋心中稍定，但警惕未減。“話雖如此，前次遭遇已證明魔之中出現了擁有初步統能力的‘將軍級’個。這片區域如此靠近封印核心，魔族絕無可能毫無防範。萬不可因舊日經驗而掉以輕心，需當此步步殺機。”
陸支山早已沒了平日的嘰喳，他握著長弓，手指因用力而微微發白，儘量收斂氣息，學著方承洋和熾夢的樣子，目警惕地掃視著每一可能藏匿危險的影。熾夢雖未言語，但聽方承洋如此強調，眼神也愈發凝重，顯然將這份警告記在了心裡。
四人不再耽擱，以方承洋為首，陸霏音與熾夢分護左右側翼，陸支山斷後，保持著而靈活的隊形，開始沿著那令人不安的暗紅溪流，小心翼翼地向北方溯行。
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