夜巷故人
馬蹄踏過最後一段道，巍峨雄渾的天啟城郭終於在暮四合中顯出悉的廓。城時已是萬家燈火初上，宵的時辰未至，但深秋的寒意讓街道早早冷清下來。方承洋並未耽擱，先將陸家姐弟與熾夢送至陸府所在的那條相對安靜的街巷。
陸府的門楣並不顯赫，甚至有些陳舊，著一刻意低調的氣息。陸霏音在門前停下，轉面對方承洋。簷下燈籠的暈昏黃，灑在清冷的面容上，鍍上了一層罕見的和廓。看了看旁略帶好奇打量著高牆深院的熾夢，又看向方承洋，聲音比平日了些冰冷，多了份屬於同伴的認真：
“方將軍，此行……多謝。”頓了頓，似乎不太習慣說這樣的話，“熾夢姑娘我會妥善安置，你且放心。封印之事，事關重大，回宮覆命時，還請慎言。”
方承洋點頭，他能聽出陸霏音話中的提醒——不僅僅是關於封印裂，或許也包括那疑似三王爺的影，以及們私下談的容。“我明白。你們也早些歇息。若有急事，”他略一沈，“可去城西‘聽竹茶舍’留信，掌櫃是我的舊識。”
陸霏音微微頷首，表示記下。一旁的陸支山則笑嘻嘻地湊過來：“承洋哥，回去好好跟陛下說道說道咱們的功勞！最好能給咱們小隊立個威風的名字！”被陸霏音一個眼神掃過，他才脖子，卻還是衝方承洋眨了眨眼。
熾夢靜靜站在陸霏音後半步，對這座即將踏的、象徵著重返人族社會的宅邸並無多激，只有一種深沈的平靜與一不易察覺的疏離。向方承洋抱拳，簡潔道：“有勞將軍引路。後續若有吩咐，陸姑娘知會即可。”
簡單的告別後，陸家大門緩緩開啟一道隙，將三人的影吞其，隨即閉。方承洋在門外駐足了片刻，聽著門約傳來的、陸支山似乎又在嘰喳什麼的聲音，角微揚，隨即翻上馬。
他沒有直接回方府，而是牽著馬，緩緩走在已然空曠冷寂的街道上。連日奔波與魔族地帶的抑，讓人族京城的尋常街巷都顯得有些不真實。寒風捲著落葉在青石板路上打著旋，幾乎所有人家的門戶都閉著，窗隙間出的暖黃燈，襯得街道更加清冷。
只有遠一個拐角，孤零零地支著一個小小的餛飩攤，一盞氣死風燈在風中搖曳，昏黃的圈籠罩著幾張簡陋的木桌椅，冒著縷縷的白氣，在這寒夜裡固執地散發著一微弱的暖意與生氣，彷彿專為某個夜歸的倦客而設。
方承洋並不覺，看了一眼，便打算徑直回家。
然而，就在他即將走過攤口時，一個帶著笑意、滄桑卻中氣十足的男聲，混著煮湯的咕嘟聲傳來：
“方將軍，戎馬倥傯，別來無恙否？”
方承洋腳步一頓，手已悄然按上劍柄，目銳利地向攤主。那是一個形略顯清瘦、披著陳舊木斗篷的影，正背對著他，練地用長筷攪著鍋中沈浮的餛飩。斗篷的兜帽遮住了大半面容，只出幾縷垂下的、在燈下閃著銀白澤的髮。
“何人？”方承洋聲音平穩，卻著戒備。
那人輕笑一聲，不不慢地關小了爐火，轉過，抬手掀開了兜帽。
一張已染風霜、眼角帶著細皺紋卻依然廓清晰、眉宇間沈澱著世事練達與某種斂威嚴的面孔顯出來。尤其那雙眼睛，初看帶著生意人特有的、打量估量般的靈活與些許狡黠，但深卻沈靜如古井，彷彿能察人心。正是失蹤多日的聚寶閣閣主，劉文君。
“文君兄？”方承洋意外地挑了挑眉，手從劍柄上鬆開，出一真正的笑意。劉文君是他年時的同窗摯友，同拜於一位士門下求學。老師故去後，劉文君迴歸家族，繼承了那份並不顯赫卻深不可測的產業——聚寶閣，專司江湖朝野各種秘訊息的買賣與傳遞，閣主行蹤飄忽，極親自面。
“承洋。”劉文君笑了笑，隨手從沸水鍋中撈起一碗餛飩，撒上翠綠的蔥花和幾點香油，熱氣騰騰地端到旁邊一張小桌上，自己則在一張吱呀作響的竹凳上坐下，作行雲流水，著一種與這寒夜陋攤格格不的從容。“坐。聽說前些日子你曾來閣中尋我？可惜那時我不在。後來風聞你領了旨出京，音訊全無，連宮裡都諱莫如深，可是讓為兄好生惦記。”
方承洋在他對面坐下，也不客氣，接過筷子攪了攪碗中飽滿的餛飩。劉文君年時便是同窗裡廚藝最好的，常被先生戲稱為“庖廚秀才”，這手藝顯然多年未丟。他嚐了一個，鮮香滾燙，驅散了些許夜寒。“既是旨，自然知道的人越越好。不過，”他抬眼看向劉文君，目炯炯，“今夜既然撞見，正好向文君兄打探些訊息。”
劉文君拿起一塊布，慢條斯理地著手，聞言，那雙帶著明算計的眼睛微微瞇起：“哦？承洋但說無妨。不過，聚寶閣的規矩，你曉得……”
“魔王的封印，”方承洋放下筷子，低聲音，單刀直，“三百年前的舊事，近年的異，任何超出常理的細節、傳聞、或……可能與之相關的人事線索。你知道多？”
劉文君手的作停了停，眼中一閃，隨即恢覆如常。他微微前傾，聲音得更低，如同耳語：“我在北境幾關鍵邊鎮，都安置了些‘眼睛’。近半年，尤其是最近兩月，各魔的襲擾，無論是頻率、規模，還是進退章法，都與以往大不相同。了些混狂暴，多了些……令人不安的協調。坊間有零星傳言，說這是封印不穩、魔王意志外洩，開始影響甚至統低等魔的徵兆。”他頓了頓，觀察著方承洋的神，“不過，這些想必你作為邊軍主將，早有察覺。”
方承洋不置可否，只是道：“說點坊間傳言沒有的。”
劉文君靠回椅背，雙手疊放在桌上，手指無意識地輕敲著桌面，那神態完全是一個等待合適價碼的商人。“承洋，既是機要聞，總得有個換。聚寶閣不做虧本買賣，尤其是對你這位將軍兄弟，更得明碼標價，免得壞了規矩，也損了。”他角噙著一若有若無的笑，眼神卻銳利如刀，彷彿能剖開一切偽裝，直抵核心。
方承洋早就料到，也不囉嗦，手從行囊側取出一個約莫掌高、以暗陶土燒製的小瓶。瓶子造型古樸，並無特別，但瓶出一種不祥的、粘稠的暗紅澤——那並非陶土本，而是瓶所盛過瓶壁映出的。他將瓶子輕輕放在油膩的木桌上，在昏黃的燈下，那抹暗紅彷彿有生命般微微流轉，散發著淡淡的、與魔族領地如出一轍的甜腥與鐵鏽混合氣息，令人莫名心悸。
劉文君的瞳孔幾不可察地收了一下，目鎖住陶瓶：“這是……？”
“你先說。”方承洋手指點在瓶蓋上，語氣不容置疑。
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