飲鴆止
木頭重重地點頭，眼神里是全然的肯定與一種近乎執拗的信任。他放下抵著陸支山的手指，轉而拍了拍他沾滿塵土的肩膀，聲音低緩卻清晰：“打敗魔族之後，我陪你去州。”
陸支山猛地睜大眼睛，驚訝地忘了悲傷：“你……你怎麼知道……”他想去州，替鄭莽吃那碗多加辣的紅糟面，這念頭只是在他心中盤旋，從未對任何人說過。
木頭沒有解釋，只是又拍了拍他的肩，帶著一種令人安心的力度：“睡吧。”他的話語似乎有某種魔力，或者說，是他此刻提供的這份沉默而堅實的依靠起了作用。陸支山繃的神經緩緩鬆懈，濃重的疲憊襲來，竟真的靠著木頭，在寒冷的夜風中漸漸闔上了眼睛。
三日之後，鎮淵關的殘局初步收拾停當。方承洋帶著小隊，協助石景山清點完傷亡，卹安置了將士，便踏上了返京的路途。
沿途的秋依舊，雕敝的荒野，稀疏的林木，天空高遠而蒼涼。氣氛卻與來時不同。陸支山似乎將那份深埋的悲傷化作了某種力，雖然依舊會嘰嘰喳喳地說著路上的見聞，偶爾指著某景發表天真評論，但那雙總是明亮的眼睛裡，沈澱了一些更深沈的東西。
許文若也比往日安靜了些，常與陸支山低聲談，話題從醫草藥到暗機括，再到沿途風，的眼神卻不再飄忽，而是多了幾分熾夢曾在眼中點亮的、屬於“守護”的堅定。熾夢大多時候依舊沉默，只是偶爾在許文若向時，會幾不可察地點點頭。
當京城那悉而巍峨的城牆廓終於出現在地平線上時，一直沉默趕路的陸霏音，幾不可聞地舒了一口氣。
一直懸著的心並未完全放下，反而因臨近目的地，那些因備戰而強行抑的、關於家族仇、關於嫻妃莫測的詢問、關於林家與司家過往的重重心事，再次如掙束縛的暗流，洶湧地澎湃起來。眉宇間不自覺籠上了一層冰寒的憂。
方承洋策馬行在側，將細微的神變化盡收眼底。他心中瞭然，卻無法在此時多言，只幾不可察地微微搖了搖頭，目投向越來越近的城門，那裡有帝國的中樞，也有更覆雜的漩渦在等待著他們。
然而，就在所有人的心神被即將歸家的覆雜緒所佔據時——
“嘭——！！！”
一聲沈悶卻極穿力的巨響，毫無預兆地從京城深、皇城的方向傳來！聲音之大，甚至驚起了遠林間的寒，撲稜稜飛。
眾人猛地勒馬，駭然回首眺。
只見京城上空，尤其是那片象徵皇權的宮殿群落方位，一道黑的煙柱，正筆直地、猙獰地衝向灰白的天空，在午後黯淡的天下，顯得格外刺眼與不祥。
喧囂的歸途，驟然被這突如其來的炸與濃煙掐斷了尾聲。一比邊關風雪更冷的寒意，瞬間攫住了每個人的心臟。
濃煙如猙獰的墨龍，盤踞在皇城上空，久久不散。
方承洋當機立斷，勒馬傳令：“霏音，支山，你們即刻回家，莫要在外停留。熾夢、文若、木頭，你們三人回小隊別院待命，閉門戶，無我手令不得外出。”他語速極快，目掃過眾人，“我需立刻進宮面聖，探明況。”
“承洋哥，小心！”陸支山喊道，臉上嬉笑盡去。
陸霏音著那柱黑煙，冰封般的面容下閃過一極細微的悸，但只是頷首：“速去速回。”
方承洋不再多言，一夾馬腹，駿馬長嘶，如離弦之箭般朝著皇城方向疾馳而去。街道上已是一片慌，百姓聚在街邊，對著皇宮方向指指點點，議論紛紛。維持秩序的兵卒比平日多了數倍，鎧甲撞聲與呵斥聲混雜。
越是靠近宮城，人流越，氣氛越發凝重。方承洋在最近的一道宮門前費力下馬，試圖到前列，卻被一隊盔明甲亮的軍橫戟攔住。
“止步！”為首的守將面容冷，聲音洪亮，“奉太子殿下諭令，宮門戒嚴，閒雜人等一概不得，違者以謀逆論！”
太子殿下？方承洋心頭一凜。陛下遇襲，宮城封鎖，如此要關頭，下令的竟是太子敖綿聹？而非宮中任何一位總管太監或前統領？一不祥的預如同冰水，緩緩浸他的脊背。敖慕帝的安危……他不敢深想。
“本將乃北境守將方承洋，有要事需即刻面聖稟報！”他亮出份腰牌。
那守將掃了一眼腰牌，神卻無半分鬆，依舊公事公辦：“方將軍見諒，太子殿下嚴令，無他手諭，任何人不得出。請將軍勿要為難末將。”
方承洋目銳利地審視著守將和他後如臨大敵計程車卒，心知闖無益，且可能坐實某些猜疑。他下心中焦灼，果斷轉，翻上馬。既然宮門不通，那麼……他調轉馬頭，朝著另一個方向疾馳——陸府。
當他叩響陸家那扇古樸木門時，門幾乎是立刻被拉開了一道隙。陸霏音蒼白的臉出現在門後，眼中帶著尚未斂去的驚疑：“承洋？你怎在此？宮門……”
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