“走吧。”蕭韶牽著馬走到他邊，“從現在起，我是你的護衛，……”
頓了頓，隨口道：“阿邵。”
林硯側頭看，角微微揚起：“阿邵。”
普通的兩個字從他裡說出來，聽得蕭韶耳微微一熱，別過臉去生道：“走吧。”
三人一路進城，西州州署坐落在城北，是一座佔地極廣的衙。青磚灰瓦，飛簷斗拱，門前兩座石獅威嚴蹲踞，臺階下站著幾名帶刀護衛。
林硯上前，遞上公文，護衛驗過後連忙躬行禮，引著三人向走去。
穿過儀門、大堂、二堂，一路遇見的吏紛紛駐足行禮，目忍不住地在林硯上來回打量，無他，只是因為這位新來的通判，實在是太過年輕。
林硯一一頷首致意，步履從容，面平靜，只有蕭韶注意到，他的後背又滲出了細的冷汗。通判的服厚重，可那汗意仍一層層浸出來，洇溼了裡。
三人最後被引到後堂，知州宋知應早已收到訊息在此等候。
此人年約四旬，穿著一緋袍形微胖，面白無鬚，一雙眼睛細長，笑起來時瞇兩條，看著十分和善。
林硯垂眸，遮住眼底一閃而過的銳利。
閣中早已告訴過他此人底細，寒門出，前綏時苦讀十餘年方才考中進士，在地方上熬了七八年，才靠著結上司、左右逢源的功夫，爬到了知州的位置。
此人家裡有錢，因此並不貪財，可他卻有個致命的把柄——他妻子一直無所出，卻又不准他納妾，他岳丈是京中高，他不敢違逆妻子，便在老家養了個外室和私生子。這個秘他一直瞞著妻家，卻被九霄閣查到，從此他便不得不聽命於九霄閣，為閣中的保護。
只是他並不知道林硯的份。
“林賢弟！”宋知應滿臉堆笑，快步迎了上來，一把抓住林硯的手，“久仰久仰！早就聽聞今科狀元三元及第、才高八斗，今日一見，果然名不虛傳！”
他早就聽說這個林硯傍上了長公主，今日一見，果然是個俊俏的小白臉。
林硯微微欠，笑意得：“宋大人過譽，下初來乍到，還大人多多指教。”
“哪裡哪裡！”宋知應拉著他的手不放，目在他上轉了轉，最後落在他微微發白的臉上，眼底閃過一不易察覺的輕蔑，“賢弟這是子不適？一路舟車勞頓，辛苦了辛苦了！”
林硯笑了笑：“無妨，只是有些乏了。”
宋知應連連點頭，又絮絮叨叨地問了些路上的事，林硯一一應對，不卑不，言辭得。
宋知應一邊聽，目一邊向後一掃，落在蕭韶和明月上。
兩人站在林硯後，一個垂眸不語，一個滴溜溜地轉著眼珠四看。宋知應的目在蕭韶臉上停了停，忽然笑道：“賢弟這兩名書，生得倒是標緻，就是這目，太兇狠了些。”
蕭韶抬眸，冷冷看了他一眼。
那目如刀，冷得讓宋知應心頭一，連忙收回視線，乾笑了兩聲。
林硯微微側，擋住宋知應的視線，笑道：“這是下的護衛阿邵，不懂規矩兇了點，讓大人見笑。今日天已晚，下想先回通判府安頓，明日再來拜見大人。”
宋知應連忙擺手：“不急，不急！明日晚間，我在西州城最好的酒樓雲水閣設下接風宴，屆時再與賢弟詳聊！”
林硯頷首：“多謝大人盛，下一定赴宴。”
三人從州署出來時，已近黃昏。
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