霜降過後，永定河界碑一帶的風愈發刺骨，枯黃的野草被寒風捲得在地面，兩岸的蘆葦蕭瑟一片。按照塘沽協定劃定的界線，河北岸是非武裝區，中國駐軍不得越界佈防，南岸則是東北軍獨立旅的警戒陣地，儲世新特意調了老兵組潛伏哨，藉著蘆葦的掩護，晝夜監控北岸向，防止日軍斥候越界滲。
子夜時分，三聲短促的槍響劃破河岸的寂靜，接著是手榴彈炸的悶響，火在蘆葦裡一閃而逝。駐守南岸的哨兵立刻進戰備狀態，排長帶著兩名士兵向河邊接應，等到天微亮，才在蘆葦叢裡找到了三名潛伏哨的——兩名老兵口中彈，一名年輕士兵被刺刀刺穿膛，手中的步槍死死攥著，槍膛裡的子彈己經打空，旁還躺著兩日軍斥候的，顯然是遭遇了越界襲。
訊息以最快速度傳回宛平中軍行轅時，張學良正對著華北報彙總簿蹙眉，江楓、儲世新等人剛到場商議整訓進度，噩耗耳，滿室的凝重瞬間添上了怒火。儲世新一把拍在桌沿，震得茶碗彈跳起來，指節因用力而泛白：“這幫小鬼子本不把協定放在眼裡，明目張膽越界殺人，是故意挑釁！我帶一個營衝過河去，端了他們的前沿哨所，給弟兄們報仇！”
“衝解決不了問題。”張學良抬手按住他的胳膊，眼底著怒意，語氣卻依舊沉穩，“南京的電令剛到，再三強調不得在界河生事，一旦我們主越界，日軍正好藉機大舉進犯，之前的蟄伏整訓就全白費了，犧牲的弟兄也白死了。”他轉頭看向江楓，目帶著徵詢，“你掌管報和特訓營，這事不能就這麼算了，但要做在暗，不能落人口實。”
江楓俯看著界河一帶的地形圖，指尖點在北岸的蘆葦與廢棄碉堡，沉聲道：“日軍這是試探，一是我們的底線，看我們是不是真的忍氣吞聲；二是想摧毀我們的前沿報點，切斷北岸的眼線。衝不行，但暗懲必須有，既能給犧牲的弟兄報仇，也能鎮住日軍的囂張氣焰。”
他當即定下計策：從特訓營調八名銳，組暗殺小隊，換上便，藉著夜從蘆葦渡北岸，目標正是襲潛伏哨的日軍斥候小隊駐地；同時命令南岸警戒哨加強火力，構築暗堡，但凡日軍再越界半步，無需請示首接開火；潛伏在冀東的報員同步行，清這支日軍斥候的底細，切斷其補給線，讓他們有來無回。
“副司令放心，這事辦得乾淨，不會留下任何把柄。”江楓語氣篤定，他深知此刻的忍不是懦弱，而是不能給日軍任何開戰的藉口，可軍人的也絕不容許弟兄白白犧牲，暗戰反擊，才是最合當下局勢的選擇。
當天下午，儲世新便按照部署，將南岸的警戒哨擴編為排級單位，暗堡裡架起輕重機槍，戰壕挖到河岸邊緣，士兵們荷槍實彈，眼神冰冷地盯著北岸，一改此前的低調戒備。日軍的偵察機飛臨南岸上空盤旋偵察，看到嚴陣以待的守軍，盤旋幾圈後便悻悻離去，顯然察覺到了守軍的態度轉變。
夜後，特訓營的暗殺小隊藉著月，悄無聲息地潛北岸蘆葦，隊員們著黑，手持消音手槍與匕首，作迅捷無聲。據報員提供的座標，這支日軍斥候小隊駐紮在廢棄碉堡，共十二人，正是襲潛伏哨的元兇。小隊員分兩路包抄，至碉堡門口時，先解決了外圍哨兵，隨後將集束手榴彈扔進碉堡視窗，接著衝碉堡補槍，全程不到一刻鐘，沒留下一個活口，也沒留下任何指向守軍的痕跡。
與此同時，冀東的報員也手燒燬了日軍斥候的補給點，切斷了其後續支援。等到日軍大部隊趕來檢視時，只看到被炸塌的碉堡與滿地，本查不到兇手蹤跡，只能吃了這個啞虧，暫時收斂了越界挑釁的行徑。
界河暗戰的訊息，在守軍部小範圍傳開，將士們雖不明說，卻個個心氣順了不，整訓的勁頭更足了。宛平城外的特訓營，江楓加大了訓練強度，除了近戰、擊、報偵察，還新增了偽裝滲、破拆彈、野外生存等科目，完全按照實戰標準打磨隊員，每日的訓練量翻倍，不人練到力，卻沒有一人苦。
“咱們現在多流一斤汗，日後戰場上就流一斤。”江楓站在訓練場上，看著揮汗如雨的隊員，語氣平淡卻有力，“日軍的挑釁不會停，協定就是一張廢紙，真正的底氣，永遠在咱們的槍桿子上。”
冀南的二十九軍駐地，宋哲元藉著界河事件，再次提振軍心，大刀隊的訓練愈發嚴苛，新兵們的劈砍作愈發純，營房裡那把破損的指揮刀，被拭得鋥亮，時刻警醒著兵勿忘國恥、勿忘仇。綏遠的傅作義部，則進一步加固了邊境防線，偵察分隊的滲範圍擴大，將日軍在察哈爾的佈防報得愈發細緻，報臺賬堆滿了指揮部的案頭。
中軍行轅，張學良一邊應對南京方面的問詢，一邊暗中調撥糧秣彈藥，補充各部整訓所需。他清楚，日軍的忍只是暫時的，塘沽協定帶來的和平本就是假象，日軍正在冀東、熱河囤積兵力，扶植偽政權，下一步必然會繼續蠶食華北。他一邊虛與委蛇，拖延南京的掣肘，一邊加快整軍進度，將分散的兵力逐步整合，打造出一支能戰、敢戰的銳。
數日後，日軍華北駐屯軍派出聯絡員，前往宛平抗議，聲稱北岸斥候遇襲是中國軍隊所為，要求張學良嚴懲兇手、撤出南岸警戒陣地。張學良親自接見聯絡員，態度強卻不失分寸，當場拿出證據，指出是日軍率先越界挑釁，中國軍隊只是正當防衛，若日軍再敢越界，中方必將堅決反擊，絕不姑息。
日軍聯絡員理屈詞窮，只能悻悻離去，此後數日，北岸再也沒有出現日軍斥候的影，偵察機的過境次數也大幅減，界河一帶暫時恢復了平靜。可這份平靜之下，暗流依舊洶湧，日軍的增兵行從未停止，偽政權的搜刮打愈發嚴苛，華北的局勢，依舊在一即發的邊緣。
永定河南岸的警戒陣地上，犧牲的潛伏哨被安葬在河畔的高地，墓碑朝著北方長城的方向。儲世新帶著兵前來祭拜，沒有哭聲，沒有口號，只有整齊的軍禮，兵們默默立誓，定要打回關外，收復失地，用日寇的鮮祭奠犧牲的弟兄。
