蒙疆叛平定的捷報尚未在東北大地焐熱，遼西的寒風己裹挾著日軍增兵的雲，從南滿鐵路沿線席捲而來。江楓剛將德穆楚克棟魯普及日軍顧問押解至北平候審，一份由東北軍銳眼報傳來的加急報，便由快馬送至張家口警備司令部，紙頁上的字跡因傳遞倉促仍帶著溼痕，卻字字如冰錐刺目：日本關東軍司令本莊繁正式下達增兵令，駐旅順的第三師團主力兩萬餘人悉數開赴南滿，關東軍混第一、第三旅完擴編，總兵力驟增至三萬餘人；自十月三十日起，日軍在南滿鐵路瀋至長春段、旅順至大連段連續舉行實彈軍事演習，坦克碾過鐵軌旁的荒地，火炮轟擊無人區的靶標，炮聲震徹遼瀋大地，其挑釁之意昭然若揭。
彼時江楓正站在張家口的城樓上，著蒙疆方向的茫茫草原，後的參謀將報遞上時，他指尖到紙頁的瞬間，便覺一寒意從脊背升起。蒙叛剛平，日軍便即刻增兵，顯然這場叛本就是關東軍心策劃的試探，意在牽制東北軍兵力，窺探東北軍的作戰實力與反應速度。如今試探結束，日軍便不再掩飾，磨刀霍霍，首指剛完易幟的東北。
“傳我命令，華北綏靖公署所屬各部，即刻進一級戰備！”江楓轉走下城樓，語氣冷冽如冰，沒有半分遲疑，“儲世新率機械化教導團主力即刻進駐錦州，接管遼西防務；馬龍潭率騎兵旅向北推進，加強通遼、彰武一線的邊境佈防，嚴防日軍從蒙疆與東北邊境滲；林虎即刻加固平津海防與防空工事，天津港、秦皇島港增派巡邏艦艇，高機槍部隊進駐北平、天津各制高點。另外，銳眼報加派三倍人手，潛南滿鐵路沿線，嚴監控日軍向，一日三報，不得有毫疏！”
參謀躬領命，轉疾步而去，軍令如箭，從張家口傳至北平、天津、錦州，東北軍的鐵甲洪流再次啟，儲世新的機械化部隊從天津出發，三百輛裝甲車沿著京奉鐵路向北疾馳，履帶碾過鐵軌的轟鳴聲，在華北的平原上久久迴盪；馬龍潭的騎兵旅則揚鞭北進，萬匹戰馬踏起漫天塵土，向著遼蒙邊境疾馳；北平城，林虎的衛戍部隊迅速行，高機槍架上了天安門、正門的城頭，天津港，東北軍的巡邏艦艇駛出港口，在渤海灣展開警戒。
與此同時，江楓親擬的加急電報，也從張家口發往奉天張氏帥府，將日軍增兵的詳細向、演習規模及自己的部署一一稟明，電文的最後，他以東北邊防軍副總司令的份首言：“日軍增兵，非為單純挑釁，實為趁我東北易幟立足未穩，謀我東北疆土，今劍拔弩張，大戰一即發，總司令速調東北主力向遼西集結，整軍備戰，迎敵寇！”
奉天張氏帥府，張學良手持江楓的電報，面凝重地站在東北佈防圖前，張作霖雖仍在靜養，卻也被這急局勢驚，著便服坐在側席，指尖輕叩桌面，目掃過地圖上南滿鐵路沿線的紅標註——那是日軍新增的駐軍據點，從旅順到長春，從瀋到通遼，麻麻的紅點，如同一道道痕，刻在東北的土地上。
“日軍這是擺明了要趁火打劫！”張學良猛地一拳砸在桌案上，眼中滿是怒，“剛平定蒙疆叛，我東北軍主力尚在華北，他們便增兵南滿，演習耀武，無非是覺得我們立足未穩，想我們退讓！”
“退讓？退一步便是萬劫不復！”張作霖的聲音雖依舊沙啞，卻帶著不容置疑的強，“皇姑屯的賬還沒算，他們又想來啃東北這塊骨頭，真當我奉軍無人了？學良，準江楓的部署，調東北軍第一、第二軍團向遼西集結，錦州、山海關一線由江楓全權指揮，糧草彈藥、武裝備，奉天兵工廠傾盡全力供應，哪怕砸鍋賣鐵，也絕不能讓日軍踏進遼西一步！”
張學良重重點頭，當即下達軍令，奉天兵工廠的機轟鳴聲徹夜不絕，鍊鋼爐的火映紅了奉天的夜空，迫擊炮、重機槍、步槍子彈被一車車運往遼西；東北軍第一、第二軍團的將士們告別家鄉，向著錦州、山海關一線集結，遼西大地上，到是行軍的隊伍，到是構築工事的影。
而南京國民政府的回電，卻在此時姍姍來遲，蔣介石的電文寥寥數語，唯有“力避衝突，靜觀其變，以待國際聯盟調停”十西個字，字裡行間的敷衍與曖昧，讓張學良著電報的手指微微泛白。江楓接到這份轉發電報時，正與儲世新在錦州的城頭勘察陣地，他看完電文，隨手將其一團，擲在地上，冷笑道：“國際聯盟？不過是列強互相算計的戲臺，指他們調停，與引頸就戮何異！”
儲世新著城下正在構築反坦克壕計程車兵，沉聲道：“主任，南京靠不住，我們只能靠自己。如今日軍三萬餘人佈防南滿，我部機械化教導團八千餘人進駐錦州，加上遼西的守軍，共計兩萬餘人，兵力上於劣勢，若是日軍全力來攻，恐難支撐。”
“兵力劣勢，便以防補之；裝備差距，便以戰勝之。”江楓抬手指向南滿鐵路的方向，目銳利如鷹，“你看，南滿鐵路沿線多平原，日軍機械化部隊雖強，卻依賴鐵路補給，我們便在鐵路兩側構築反坦克壕、鐵網，修建明暗地堡群，將錦州至山海關一線打造銅牆鐵壁。他們的坦克再，也闖不過反坦克壕；他們的火炮再猛，也轟不穿鋼筋混凝土的地堡。另外，調銳偵察連，潛伏至南滿鐵路沿線，伺機破壞其補給線，斷其糧道，其軍心！”
話音未落，遠的天空中傳來一陣轟鳴聲，三架日軍的偵察機正沿著錦州城防方向飛來，機翼上的太旗格外刺眼。“來得正好！”儲世新一聲令下，城頭上的高機槍手立刻就位，黑的槍口對準天空，待偵察機進程，數高機槍同時開火，火舌劃破天際，日軍的一架偵察機躲閃不及，機翼被擊中，冒著黑煙墜向城外的荒地，另外兩架見勢不妙，倉皇掉頭逃竄。
城頭上的東北軍將士們齊聲歡呼，士氣大振，江楓著墜向地面的偵察機，沉聲道：“這就是給本莊繁的答覆——我東北軍的防線，不是他想來就能來的！”
日軍的挑釁遠不止於此。自偵察機被擊落後，本莊繁惱怒，下令日軍在柳條湖附近舉行鐵路攻防演習，數十名日軍士兵假扮“東北軍士兵”，在演習中“破壞”南滿鐵路，隨後日軍裝甲部隊以“護路”為名，向瀋近郊推進，距離東北軍瀋駐軍陣地僅數里之遙，雙方士兵隔河對峙，槍口相對，劍拔弩張，一場衝突一即發。
江楓得知訊息後，即刻下令瀋駐軍堅守陣地，不得主開火，但也絕不能退讓半步，同時派儲世新率一個裝甲營馳援瀋，日軍見東北軍援軍抵達，且防線嚴，無機可乘，只得悻悻撤退，卻仍在瀋近郊留下了一個大隊的兵力，虎視眈眈。
與此同時，日軍在南滿鐵路沿線的築壘工程也在加進行，瀋、長春、鞍山、順等城市周邊，一座座炮樓拔地而起，鋼筋混凝土的工事沿著鐵路延，日軍的巡邏隊在鐵路兩側來回遊，肆意踐踏東北百姓的農田，稍有反抗，便以“通匪”為名大肆抓捕，遼瀋大地的百姓再次陷恐慌，不邊境地區的百姓拖家帶口，向遼西遷徙，江楓下令沿途東北軍部隊妥善安置難民，同時組織難民中的青壯年組建民兵團，配發武，配合正規軍防守邊境，一時間，遼西各地的民兵團如雨後春筍般湧現，百姓們手持鋤頭、步槍，與東北軍將士並肩而立，守護著自己的家園。
十一月中旬的遼西，寒風刺骨，錦州城外的防工事中，東北軍將士們頂著寒風，加構築工事，反坦克壕深三米，寬五米，壕佈滿尖刺，鐵網層層纏繞，地堡群星羅棋佈，每個地堡都配備重機槍與迫擊炮，形叉火力網；錦州城，奉天兵工廠運來的武彈藥堆積如山，士兵們日夜練，裝甲車、坦克在城外的平原上展開戰演練，炮聲陣陣，震碎了遼西的寧靜。
