遼西通往熱河的道上，綿延數十里的隊伍在煙塵中緩緩前行，車軲轤的滾聲、馬蹄的踏地聲與士兵們沉重的腳步聲織在一起，這是從錦州撤出的東北軍主力與隨行百姓，每個人的臉上都帶著疲憊，卻沒有人停下腳步。道路兩側，周鐵與趙剛率領的殿後部隊正替掩護，零星的槍聲從後方傳來，那是他們在阻擊日軍的輕騎追擊，為大部隊向熱河轉移爭取最後的時間。
江楓勒馬立在一高坡上，一沾著硝煙與塵土的軍裝早己看不出原本的，手中的遠鏡抵著眉骨，目向後方錦州的方向，那裡的天際線仍被濃煙籠罩，炮聲約可聞。他後，幾名參謀正圍著地圖快速標註，通訊兵騎著快馬不斷往返，將各部隊的行進況一一彙報。
“司令，周鐵營長來電，殿後部隊己擊潰日軍第三波追擊，擊毀日軍裝甲車三輛，斃傷敵百餘人，現己按計劃向承德靠攏，預計黃昏前可與主力匯合。”通訊兵翻下馬，抬手去額頭上的汗水，大聲彙報道。
江楓放下遠鏡，指尖在側的馬背上輕輕敲擊，沉聲道：“令騎兵旅派兩個連前往接應，務必保證殿後部隊安全歸隊，遇日軍大追兵不必拼，以襲擾拖延即可。”
“是！”通訊兵應聲翻上馬，揚鞭消失在煙塵中。
旁的儲世新看著眼前的隊伍，眉頭鎖：“司令，部隊連續行軍三日，將士們早己疲憊不堪，隨行的百姓中還有不老人婦孺，再加上日軍沿途不斷襲擾，這樣走下去，怕是沒到承德就會拖垮隊伍。”
江楓目掃過隊伍中那些扶老攜的百姓，他們的行囊簡單，有的甚至只帶著一床棉被，卻依舊跟著東北軍的旗幟，眼中沒有絕，只有對生的與對日軍的憤恨。他深吸一口氣，道：“傳令下去，全軍在前方三十里的凌源鎮休整半日，埋鍋造飯，讓醫護兵為傷員理傷口，後勤部隊將攜帶的糧食分發給隨行百姓，務必讓所有人吃上一口熱飯。”
凌源鎮是遼西進熱河的必經之地，鎮雖早己人去樓空，卻還留有不空置的房屋與儲存的糧食，恰好能讓疲憊的部隊與百姓稍作休整。部隊抵達後，沒有毫混，士兵們迅速佔據鎮口與制高點佈防，炊事兵就地支起灶臺，裊裊炊煙很快在小鎮上空升起，久違的飯香讓原本萎靡計程車氣稍稍舒緩。
江楓在鎮公所設立臨時指揮部，剛坐下喝了一口熱水，報參謀便匆匆進來：“司令，銳眼報傳來訊息，日軍佔領錦州後，並未立即派大部隊追擊，而是在錦州休整佈防，同時向瀋、長春調兵，看樣子是想先穩固東北淪陷區的統治，再圖謀熱河。”
“意料之中。”江楓了發脹的太，手指在地圖上劃過熱河的地界，“熱河地燕山北麓，山地縱橫，易守難攻，又是連線東北與關的咽，日軍想要輕易拿下，沒那麼容易。他們現在休整，正好給了我們息的機會。”
半日的休整轉瞬即逝，隊伍再次出發，這一次的行進速度明顯快了不，將士們填飽了肚子，眼中重新燃起了鬥志，隨行的百姓也得到了休整，腳步不再虛浮。沿途的熱河百姓得知東北軍前來，紛紛走出家門，端水送糧，不熱河當地的青年更是主加隊伍，扛著鋤頭、扁擔就要跟著抗日，江楓下令將這些青年編新兵營，待抵達承德後統一訓練。
三日後，東北軍主力終於抵達熱河省會承德。這座塞外重鎮背靠燕山，面朝遼西，地勢險要，是天然的軍事屏障，城的東北軍留守部隊早己接到江楓的命令，清理了城防，準備了糧草與安置點，隊伍城後，沒有毫慌，百姓被安置在城的學校、倉庫與空置房屋中，部隊則分別駐紮在承德城外的各個隘口，構建初步的防陣地。
承德行營，江楓連夜召集儲世新、周鐵、趙剛等各部隊主召開軍事會議，行營的堂屋中，一盞煤油燈照亮了牆上的熱河防務圖，圖上用紅筆標註著日軍可能進攻的路線，藍筆則標記著東北軍的佈防位置。
“諸位，錦州己失，東北大半淪陷，我們退到熱河，不是逃，而是為了更好地打回去！”江楓的聲音沉穩有力，過煤油燈的暈，落在每一位將領的臉上，“如今我們手中還有兩萬三千餘名能戰之兵，隨行百姓中還有上萬名青壯年，熱河當地還有不抗日民團與地方武裝，這就是我們的資本！”
他抬手重重拍在防務圖上：“從今日起，所有從東北撤出的東北軍殘部，正式整編為**東北抗日聯軍**，我任總司令，儲世新任副總司令兼第一軍軍長，周鐵任裝甲師師長，趙剛任游擊軍軍長，取消原有各部隊番號，統一編制，統一指揮！”
眾將領聞言，紛紛起抱拳：“謹遵司令令！”
“整編的第一件事，嚴明軍紀！”江楓的目掃過眾人，語氣帶著不容置疑的威嚴，“凡臨陣逃、欺百姓、剋扣軍餉者，軍法置，絕不姑息！第二，簡部隊，淘汰因傷無法作戰計程車兵，將其安置在後方負責後勤、醫療，留下銳，同時從隨行青年與熱河當地壯丁中招募新兵，補充兵員。第三，整理武裝備，將破損的槍械、坦克集中修復，奉天兵工廠轉移來的裝置立即在承德城外搭建簡易分廠，恢復迫擊炮、步槍彈的生產，所有彈藥統一管理，按需分配！”
一道道命令清晰明確，眾將領一一記下，沒有毫異議。他們知道，江楓的這些舉措，是讓這支從錦州撤出的殘部重新凝聚一支能打仗的隊伍的關鍵。
會議結束後，整軍工作立即在承德全面展開。承德城外的練兵場上，士兵們被重新編組團、營、連，老兵帶著新兵進行基礎的戰訓練，刺殺、擊、戰壕挖掘，喊殺聲震天地；軍械營，軍工技人員正連夜修復從東北撤出的破損武，叮叮噹噹的敲打聲從早到晚不曾停歇，奉天兵工廠的簡易分廠也很快搭建完，機的轟鳴聲再次響起，一顆顆步槍彈、一枚枚迫擊炮彈被生產出來，送到士兵們手中；後勤部門則組織士兵與百姓開墾荒地，修建糧倉，同時與熱河當地的糧商聯絡，收購糧食，為長期抗戰儲備資。
江楓則每日親赴各部隊與防陣地視察，指導士兵們構築防工事。熱河多山地，江楓便利用這一地形優勢，下令在承德外圍的隆化、平泉、凌源等要道構建縱深防系，在山口挖掘反坦克壕，埋設地雷，在山坡上構築明暗地堡群，將重機槍、迫擊炮佈置在制高點，形叉火力，讓日軍的機械化部隊難以展開。
對於熱河當地的抗日民團與地方武裝，江楓採取“收編為主，聯合為輔”的策略，派趙剛率領游擊軍深熱河各地，聯絡那些不願投降日軍、堅持抗日的武裝力量。趙剛憑藉東北軍的威名與江楓的抗日主張，很快便收編了近萬名地方武裝，這些人悉熱河的地形，擅長山地作戰與游擊戰，為東北抗日聯軍的重要力量。江楓將這些收編的武裝編為游擊支隊，分散在熱河各地，負責偵察日軍向、襲擾日軍補給線。
與此同時，江楓還下令重建報網路，將銳眼報的特工派往東北淪陷區，在瀋、錦州、長春等城市建立秘報站，收集日軍的兵力部署、裝備況與作戰計劃，為後續的抗日作戰提供報支援。報站的特工們喬裝打扮商人、農民、夥計，深日軍控制區，將一份份珍貴的報過秘渠道傳回承德。
十餘日的整軍備戰，讓東北抗日聯軍煥然一新。原本散的部隊被整編三個軍、一個裝甲師、一個游擊軍，總兵力達到西萬餘人，雖然裝備依舊算不上良，卻軍紀嚴明，士氣高昂。士兵們不再是從錦州撤出時的萎靡不振，每個人的眼中都燃燒著復仇的怒火，訓練場上，他們揮汗如雨，只為早日練好本領，打回東北，收復故土。
