出發那日，天氣晴好。浩浩的隊伍離開了駐紮數月的邊關大營。士兵們步伐整齊，鎧甲鮮明，旌旗在風中獵獵作響。蕭煜與安遠侯並轡而行，走在隊伍最前方。蘇微雨的馬車隨其後，蕭銘、柳如煙等人或騎馬或乘車跟在周圍。蕭風騎著駿馬，掃視著隊伍兩側和前方，確保萬無一失。
三皇子的車駕則刻意與蕭煜他們拉開了一段距離，顯得有些格格不。
車滾滾，揚起細微的塵土。
歷時月餘的長途跋涉，凱旋的大軍終於抵達了京城郊外。遠遠去，巍峨的城牆在日下泛著青灰的澤，城樓之上旌旗招展，早已得到訊息的京城百姓自發聚集在道兩旁，翹首以盼，人聲鼎沸，場面比邊關勝利那日更為熱烈。
然而，最引人注目的，並非是喧鬧的百姓，而是城門下那支儀仗鮮明、肅穆威嚴的隊伍。為首一人，著四爪蟒袍，頭戴玉冠，面容俊朗，氣度雍容沉靜，正是皇帝派來親迎的瑞王——李弘。
瑞王並非太子，但其嫡出份和已故元后的尊貴背景，以及他自顯出的才能與氣度，在朝中威頗高。皇帝對這位嫡子複雜，既有對元后的追念，也有對其後外戚勢力的忌憚，故而雖封親王，卻未給予東宮名分，反而更偏由自己親手養長大的、貴妃所出的三皇子。
此刻，瑞王親自迎出城門，代表的是皇帝對此次北境大捷的最高規格重視。
大軍在距離城門百步停下。安遠侯與蕭煜率先下馬，快步上前行禮：“臣等，參見瑞王殿下！”
瑞王李弘上前一步，親手虛扶起安遠侯和蕭煜，聲音溫和卻自帶威儀：“安遠侯，蕭將軍，還有諸位將士，辛苦了！父皇在宮中已備下慶功宴，特命本王在此恭迎諸位凱旋！”他的目掃過風塵僕僕卻難掩銳氣的蕭煜，眼中閃過一不易察覺的讚賞。
就在這時，三皇子的車駕也到了。他整理了一下袍，努力維持著皇子威儀走上前，對著瑞王，語氣帶著一不易察覺的僵和酸意：“有勞皇兄親自相迎。”
瑞王神不變，依舊溫和：“三弟也辛苦了。此番邊關歷練，想必收穫頗。”他這話說得平淡，聽在三皇子耳中卻彷彿帶著刺。收穫？他收穫的是一敗塗地，是差點被揪住尾的恐慌！
三皇子看著瑞王那從容的氣度和周圍百姓、員對瑞王自然流的敬畏，再想到自己此次狼狽歸來，心中嫉恨如同毒草瘋長。憑什麼？憑什麼他這個父皇親自帶大的兒子，反而要活在這個嫡出皇兄的影之下？父皇明明更疼自己，卻讓瑞王來這迎接功臣的榮耀！他強出一笑容，應付了幾句，便藉口車馬勞頓，率先帶著自己的人穿過了城門，不願在瑞王和凱旋將士的對比下多待一刻。
瑞王看著三皇子匆匆離去的背影，眼神微深，但很快便恢復如常，重新將注意力放回安遠侯和蕭煜上，與他們並肩而行，詢問著邊關戰事的細節，態度親切而又保持著恰到好的距離。
隊伍緩緩城，百姓的歡呼聲如同水般湧來。蕭煜騎在馬上，接著萬民矚目，神依舊沉穩。蘇微雨坐在馬車裡，過紗簾看著外面盛大的場面，心中為蕭煜到驕傲。
蕭銘興地東張西，對著旁騎馬的柳如煙喋喋不休地介紹著京城的景。柳如煙目沉靜地觀察著這座帝國的權力中心。
蕭風護衛在蕭煜側後方。
安遠侯與瑞王低聲談著，偶爾回頭看看後的蕭煜。
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馬車在巍峨的鎮國公府門前停下。府門早已大開，以國公夫人為首，一眾眷、僕從皆等候在門前，翹首以盼。
車門開啟，蘇微雨在珠的攙扶下，緩緩走下馬車。第一眼便看到了被國公夫人抱在懷裡的那個小小影——的兒子，蕭寧。孩子已經兩歲了，穿著錦緞小襖，虎頭虎腦，一雙酷似蕭煜的黑亮眼睛正好奇地打量著從車上下來的陌生人。
蘇微雨的心瞬間被揪，眼眶發熱，幾乎是踉蹌著撲了過去：“寧兒！”
國公夫人見到安然歸來的蘇微雨，也是眼圈一紅，連忙將孩子往前送了送，聲音哽咽：“微雨，回來了就好，回來了就好！快看看寧兒，他都會孃親了！”
小蕭寧似乎被這陣勢嚇到，小一癟，但在看到蘇微雨那與他記憶中有些模糊、卻又無比的溫面容時，竟沒有哭鬧，只是怯生生地看著。
蘇微雨抖著手，輕輕兒子稚的臉頰，淚水終於忍不住落：“寧兒……我的寧兒……娘回來了……”將孩子抱懷中，著那糯的小子，兩年來的思念與愧疚在這一刻決堤。
珠在一旁也激地抹著眼淚，裡不住唸叨：“小爺都長這麼大了……”
柳如煙安靜地站在稍後一步的地方，看著這母子相認的一幕，清冷的眼神中也流出一和。
