他目在鋪掃了一圈，最後落在櫃檯後的柳如煙上，腳步頓了頓，才朝迎過來的夥計點了點頭：“我……路過，來看看嫂子在不在。”
柳如煙聞聲抬起頭，見是蕭銘，放下手中的筆，站起，隔著櫃檯對他微微頷首，神是一貫的清冷平靜：“銘爺。夫人今日午後便回府了，不在此。”
蕭銘“哦”了一聲，臉上掠過一的失，但很快掩飾過去。他的目落在柳如煙略顯疲憊的眉眼上，又掃過面前攤開的賬冊和畫了一半的圖樣。“柳姑娘還在忙？鋪子不是要打烊了？”
“還有些賬目需今日核清。‘舒懷系列’的幾細節也需定稿。”柳如煙簡短地回答，“銘爺若尋夫人有急事，可回府去。”
“不急。”蕭銘忙道，腳下卻沒。他看著案頭搖曳的燭火，映著沉靜的側臉和眼下淡淡的青影，忽然道：“柳姑娘也要當心子，莫要太過勞累。”
柳如煙抬眼看了他一下，眼神沒什麼波，只淡淡道：“多謝銘爺關心。柳如煙省得。”
氣氛一時有些凝滯。夥計早已機靈地退到後堂去收拾了，前廳只剩下他們兩人。街面上的喧譁漸漸平息，更顯得鋪寂靜。唯有燭火偶爾噼啪輕響。
蕭銘似乎還想說什麼，了，最終卻只是道：“那……不打擾柳姑娘了。”說完，轉朝門口走去。
走到門邊，他又停住腳步，回頭看了一眼。柳如煙已重新坐下，拿起筆，蘸了墨，目專注地落回那張設計圖上，側影在燭下顯得單薄而直。
蕭銘抿了抿，輕輕推門出去了。
夜漸深，錦繡街徹底安靜下來。柳如煙終於核完最後一筆賬，將“舒懷系列”那件褙子的繡花樣也最終敲定，細細標註好要求。吹熄了一盞燭火，只留案頭一盞，了酸的脖頸，準備收拾東西回後面租住的小院。
剛要起，鋪子的側門被輕輕叩響。這麼晚了，會是誰？柳如煙警惕地走到門邊，低聲問：“誰？”
“柳姑娘，是我，蕭銘。”門外傳來低的聲音。
柳如煙蹙眉，猶豫了一下，還是開啟了門。蕭銘站在門外昏暗的線裡，手裡提著一個不大的食盒。
“銘爺？”柳如煙有些意外。
蕭銘將食盒遞過來，聲音有些發：“方才見姑娘忙碌，想是還未用晚膳。路過‘一品齋’，順手買了些點心，還有……一盞溫著的參茶，最是提神養胃。姑娘……多用些。”
柳如煙看著遞到面前的食盒，沒有立刻去接。抬眼看向蕭銘，他臉上沒什麼特別的表，只是眼神專注地看著，耳在昏暗線下似乎有些發紅。
沉默在兩人之間蔓延。街角傳來更夫模糊的梆子聲。
最終，柳如煙出手，接過了那個尚帶餘溫的食盒，指尖不可避免地與蕭銘的了一下，一即分。“多謝銘爺。”聲音依舊平淡。
“不必客氣。”蕭銘像是完了什麼重要任務，明顯鬆了口氣，卻也不敢多留，“那……姑娘早些歇息。我走了。”說完，不等柳如煙再回應，便轉快步消失在夜裡。
柳如煙看著手中已經微溫的白瓷盅，指尖無意識地挲著的瓷壁。參茶溫潤的餘香似乎還縈繞在鼻尖，帶著不屬於這清冷鋪子、也不屬於過往人生的、一笨拙的暖意。
垂著眼，燭火在瓷盅清亮的茶湯裡投下晃的斑，也映出自己模糊的、沒什麼表的臉。
蕭銘的心意，並非毫無察覺。那些刻意路過鋪子的探，目裡藏不住的關切，還有今晚這盞不合時宜卻細心溫著的參茶。他比從前沉穩了許多，不再是那個眼高於頂、誇誇其談的國公府三爺。他在五城兵馬司當差，有了正經營生，人也踏實下來，前途……自然是好的。
可越是如此，柳如煙心底那堵牆便築得越高，越冷。
作為北蠻花魁。見識過最虛偽的奉承，最無的背叛，最赤??的利用。男人？無論是北蠻貴族還是中原客商，在眼中並無本質不同。貪圖時甜言語，利害當前時棄如敝履。早已不再相信任何男人，也不再相信那些風花雪月下所謂的意。那不過是權勢、、慾織的幻影，一即破。
蕭銘或許不同。他年輕，赤誠，家世清白，有兄長提攜，未來可期。可正是這種“不同”和“可期”，讓柳如煙更加清醒，也更加疏遠。
是什麼人？一個來歷不明、曾在風月場中打滾的北蠻子。即便如今洗淨鉛華，幫著蘇微雨打理鋪子，有了安立命之所，也改變不了的過去。那些經歷如同烙印，洗不，抹不去。蕭銘是鎮國公府正兒八經的爺，是蕭煜的堂弟，他的前程註定明。若真與這樣一個子牽扯不清，會是什麼結果？流言蜚語，前程阻，家族蒙……最後，那點或許最初純粹的意，又能剩下幾分？又能經得起幾番消磨？
不願為任何人的負累，更不願為別人錦繡前程上的汙點。
