過了很久，皇帝忽然開口，聲音很輕，像在自言自語：“參加食節的這些人，怎麼會知道朕在喝藥？”
宋公公的肩抖了一下，沒有接話。
皇帝的眼睛還閉著。
“剛好又是蕭煜的妻子，酒樓裡的吃食？”
宋公公低著頭，盯著自己的腳尖，大氣不敢出。
屋裡又安靜下來。燭火又跳了一下。
皇帝睜開眼，看著帳頂。那眼神不像個剛中毒醒來的人，清明得有些嚇人。
“老狗。”他忽然道。
宋公公趕上前一步，躬著子：“奴才在。”
皇帝沒有看他，還是盯著帳頂：“你說，要是朕不在了，老三爭得過老大嗎？”
宋公公一，“撲通”跪在地上，眼淚唰地就下來了。他伏在地上，聲音發抖：“聖上……聖上還要長命百歲呢……這話，這話奴才不敢接……”
皇帝轉過頭，看著趴在地上哭得渾發抖的宋公公，角了。
他想笑。
這老東西，跟了自己幾十年，遇事就哭，哭完該幹嘛幹嘛。這會兒趴在地上，肩膀一一的，活像只了驚的老狗。
皇帝收回目，又看著帳頂。
“行了，起來吧。”他道，“朕還沒死呢。”
宋公公爬起來，用袖子胡抹了把臉，垂手站在一旁，眼睛還紅著。
屋裡又安靜了。
燭火跳著，把宋公公的影子投在帳壁上，一晃一晃的。
瑞王進了偏殿，在榻上坐下。
門關上了。他閉著眼，手指在膝上輕輕敲著。
門外傳來腳步聲，是他的侍衛。門開了一條，侍衛閃進來，垂手站在一旁。
瑞王沒有睜眼：“說。”
侍衛低聲音：“查到了。晉王妃買通了第二的三位評委，讓他們把北味軒的杏仁凍選決賽。”
瑞王的手指停住了。
他睜開眼，看著侍衛：“想幹什麼？”
侍衛搖頭：“不知道。屬下只能查到這些。”
瑞王沒有接話，目落在案上那盞燭火上。火苗跳著，把他的臉映得忽明忽暗。
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