朔風如刀，刮在臉上，帶著北地特有的砂礫。
蘇瑾咬著牙，肩膀上的木槓彷彿要碾碎他的骨頭。每邁出一步，左的傷就傳來鑽心的疼痛，額角流下的模糊了他一半的視線，讓他看出去的世界都帶著一層淡紅的薄翳。
同組的三人顯然對蘇瑾這個“累贅”極為不滿。
“媽的，走快點！沒吃飯嗎？”左側一個臉上帶著刀疤的漢子低聲咒罵，肩膀故意晃了一下，沉重的石料猛地一歪，更大的重量瞬間向蘇瑾這一側。
蘇瑾一個趔趄，險些跪倒，頭又是一甜。他死死咬著下，舌尖嚐到了鐵鏽般的腥味，才勉強穩住形，沒有鬆手。他知道，一旦鬆手，石料砸下，他們這一組人都要倒黴，而首當其衝的他，絕對會被監工活活死。
“疤臉，說兩句，趕抬完這趟歇口氣。”右側一個年紀稍長、面枯黃的男人著氣道，他編號戊五十一，算是這死囚營裡的“老人”了。
“歇口氣？帶著這廢，今天能不能完定量都難說！”刀疤臉啐了一口，但也沒再故意使絆子，只是看向蘇瑾的眼神更加不善。
蘇瑾始終沉默，低著頭，一言不發。他將所有的力都用來控制呼吸，調整步伐，適應這的痛苦極限。同時，他的眼睛如同最的掃描，不聲地觀察著周圍的一切。
監工們大多聚在背風的土坡後，著脖子，偶爾才懶洋洋地抬頭掃視一圈，只有看到有人明顯懶或速度太慢時，才會罵罵咧咧地衝過來幾鞭子。皮鞭打在皮上的聲音，夾雜著淒厲的慘，是這片工地上最常見的伴奏。
工堆放區在工地東側，雜地堆著籮筐、麻繩、鏽蝕的鐵釺和錘鑿，只有數幾件像樣的鐵，由兩名兵卒看守。更遠，靠近城牆，有一排低矮的窩棚，那是死囚營的住，比剛才那間臨時牢房好不了多。
他的目再次投向那座高高的點將臺。臺上那個明亮鎧甲的影己經不見了，但那種無形的迫，卻如同這北境的雲，籠罩在每一個人的頭頂。
張威……
原主父親的政敵，將他置於死地的幕後黑手。
仇恨的種子在心底埋下，但蘇瑾很清楚，現在讓它發芽，只會被輕易碾碎。他需要的是活下去，是力量，是機會。
“砰！”
沉重的石料終於被抬到指定位置，重重落地，濺起一片塵土。
蘇瑾幾乎力，扶著木槓才勉強站住，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都帶著腥氣。肩膀早己麻木，溼熱的浸了破爛的囚，分不清是汗還是。
“戊七十三，你留下清理碎石！其他人，繼續抬下一塊！”一個監工走過來，用鞭子指了指蘇瑾，又指向堆放石料的區域。
清理碎石是相對輕省的活計，但通常只分配給那些實在無力承擔重力勞，或者快要死掉的人。這看似是“照顧”，實則是另一種形式的標記——標誌著此人己是無用之人，離死不遠了。
同組的刀疤臉和另一人出幸災樂禍的表，只有戊五十一看了蘇瑾一眼，眼神複雜，似乎帶著一憐憫，但最終什麼也沒說，默默轉走向採石區。
蘇瑾沒有表任何緒，只是順從地點點頭，拖著疲憊不堪的，走到那堆稜角尖銳的碎石旁，開始用手將較大的石塊撿到一旁的籮筐裡。作緩慢，效率低下。
監工罵了句“廢”，但也懶得再多管，轉走開。
蘇瑾要的就是這個效果。被輕視，被忽略，才能贏得寶貴的息之機。
他一邊機械地重複著撿拾的作，一邊繼續觀察。他注意到監工巡邏的間隙，注意到哪些區域的看守相對鬆懈，注意到一些老囚犯之間會用極蔽的手勢或眼神流，注意到運送飲水的雜役會在特定時間出現……
細節，決定生死。
時間在痛苦的煎熬中緩慢流逝。午時，尖銳的鑼聲響起，是短暫的休息和進食時間。
死囚們如同瘋了的野，拖著腳步衝向發放食的區域。所謂的食，不過是渾濁的、帶著餿味的稀粥和兩個能硌掉牙的、不知摻了什麼的黑窩頭。
蘇瑾排在最末尾，領到了自己那份。他找了個背風的角落，靠著冰冷的牆坐下。他沒有像其他人那樣狼吞虎嚥，而是先小心翼翼地喝了一口稀粥。冰冷的過幹灼的嚨，帶著一明顯的黴味。他強忍著嘔吐的慾，慢慢咀嚼著那得像石頭的窩頭，用唾一點點化，再艱難地嚥下。
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