市易司的運轉，如同在朔風城這龐大的戰爭機部，悄然接了一個高效的泵。銀錢與資的流是看得見的收益，而隨之而來的資訊流與人流，則是更值得咀嚼的無形資產。
蘇瑾深諳，經濟命脈的掌控，其意義遠不止於充盈府庫。它更是一張無形的手，能夠梳理秩序，引導人心，甚至……甄別敵友。
這一日，韓先生再次求見，臉上帶著一抑的興與凝重。
“侯爺，市易司近日接收的資中，發現了這個。”他雙手呈上一個小巧的錦盒。
蘇瑾開啟錦盒，裡面並非金銀珠寶，而是幾塊暗沉、質地卻異常細膩的礦石樣本，旁邊還有一小撮灰白的末。
“這是……”蘇瑾拈起一點末，在指尖，膩，帶著一微弱的、類似硫磺的刺鼻氣味。
“回侯爺，據那獻上此的商人說，這礦石名為‘雷公石’，這末是其伴生之，俗稱‘地霜’。產於蜀南深山，當地山民偶有用之煉丹，或於夏季製冰消暑，但用量極，視為肋。”韓先生語速不快，確保每個字都清晰耳，“那商人聽聞侯爺廣募工匠，求取奇，便抱著試試看的心態，將自家礦裡產出的這點東西獻上，說若侯爺有用，他願以極低的價格，長期供應。”
蘇瑾的心臟猛地一跳！
雷公石？地霜？這分明是含有硝的礦石和提的硝石！這是製造黑火藥的關鍵原料之一！他之前讓魯匡留意猛火油（石油）的提純，便是在為未來的火之路做鋪墊，只是苦於硝石來源匱乏，進展緩慢。沒想到，踏破鐵鞋無覓，得來全不費工夫！
但他面上卻不聲，將錦盒輕輕合上，彷彿只是看到了一件尋常事。“此確有些許奇異之，可用於匠作區某些特殊試驗。告訴那商人，他的心意本侯領了。他礦中產出，無論多，市易司按市價上浮一全部收購。若他能穩定供應，本侯保他商隊在蜀地與北境之間暢通無阻。”
韓先生眼中一閃，他雖不知這“雷公石”究竟有何大用，但能讓侯爺如此重視，甚至許下“暢通無阻”的承諾，其價值必然非同小可。“是，屬下明白，這就去與他詳談。”
“記住，”蘇瑾補充道，“此事列為甲等機，參與此事之人，皆需嚴格審查，訊息不得外洩。收購和運輸環節，由‘逆鱗’派人全程監控。”
“遵命！”韓先生心中一凜，躬退下。
送走韓先生，蘇瑾挲著錦盒，心微湧。硝石渠道的意外發現，意味著他腦海中的許多構想，有了實現的可能。這不僅僅是軍事上的突破，更可能在未來的農業（製冰保鮮）、醫療（消毒）等領域發揮作用。這小小的錦盒，彷彿一枚投平靜湖面的石子，其激起的漣漪，可能遠超出他此刻的想象。
然而，利益的蛋糕做大，窺伺的鬣狗也隨之增多。
傍晚，趙壯帶來了一個不那麼令人愉快的訊息。
“將軍，我們監控的一支來自帝都的商隊，其管事今日暗中接了市易司的一名書辦，試圖以重金賄賂，想要提前拿到下一季度方採購的貨清單，特別是關於鐵料、皮革和藥材的品類與數量。”趙壯語氣冰冷，“那書辦假意應承，套出對方乃帝都‘永昌號’東家指使。這‘永昌號’，明面上的東家是皇商出，但背後……似乎有齊王府的影子。”
“齊王……”蘇瑾眼中寒一閃，“他的手得倒是長。看來，郭謙倒下，斷了他一條財路，如今是想從我們這裡找補回來，順便清我們的家底。”
“如何理？是否將那管事……”趙壯做了一個抹脖子的手勢。
“不。”蘇瑾擺手，“小蝦米而己，殺了於事無補，反而打草驚蛇。將計就計，給他一份‘心準備’的清單。將我們需求量最大的幾樣，數量誇大三，再加幾種我們並不急需、甚至庫存充足的品，標為‘急缺’。讓他把假報送回去。”
“妙！”趙壯立刻明白了蘇瑾的意圖——誤導齊王的判斷，讓他做出錯誤的決策，甚至可能因此蒙損失。
“另外，”蘇瑾沉道，“加強對所有與帝都有關聯商隊的監控層級。重點排查他們與朔風城哪些員、將領有私下接。我們要借這個機會，把部可能存在的蠹蟲，也一併揪出來。”
“是！”趙壯領命，隨即又道：“將軍，還有一事。安北州那邊，趙鐵柱將軍來信，按照您的政令清理軍屯、分發田畝後，大部分軍戶激涕零，但也有數原屬於郭謙嫡系的軍，暗中串聯，散佈謠言，說此舉是為了收買人心，日後必加重賦稅，甚至懷疑侯爺……有不臣之心。”
蘇瑾聞言，並不意外。既得利益者的酪，必然會招致反撲。這不僅僅是利益之爭，更是新舊觀念的撞。
“告訴趙鐵柱，名單上的人，監控起來，收集證據。對於散佈謠言者，第一次，公開申斥，杖責二十；第二次，以擾軍心、破壞新政論，革職查辦，絕不姑息！同時，讓他挑選幾個分得田畝後生活切實改善的典型軍戶，給予嘉獎，將其事蹟在安北州廣為宣傳。我們要讓大多數人看到，跟著新規矩走，才有實實在在的好。”
“明白！恩威並施，方能長治久安。”趙壯記下要點。
夜漸深，蘇瑾理完所有公務，並未立刻休息。他信步走出大都督府，在親衛的暗中護衛下，漫步在朔風城的街道上。
雖然己是深夜，寒氣人，但相較於他初來時的死寂與蕭條，如今的朔風城多了幾分生機。偶爾能看到晚歸的行人，街角還有零星冒著熱氣的小食攤，為清冷的夜增添了一煙火氣。
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