大都督府地牢，冷溼的空氣裡瀰漫著鐵鏽與腥混合的濃重氣味，火把的暈在牆壁上跳躍，映照出斑駁晃的人影。
程維被大的鐵鏈鎖在刑架上，昔日監軍的袍早己被剝去，只餘一骯髒的裡，上面遍佈鞭痕與烙鐵留下的焦黑印記。他頭顱低垂，花白的頭髮散，氣息奄奄。
蘇瑾坐在他對面的一張太師椅上，姿拔，玄常服在昏暗的線下幾乎與影融為一。他沒有說話，只是用一塊乾淨的布，慢條斯理地拭著手指，彷彿要拭去什麼看不見的汙穢。
趙壯站在一旁，手中拿著一份沾著點點暗紅跡的供狀，低聲稟報：“將軍，他招了。齊王許他事之後，擢升其為兵部右侍郎，並賜黃金千兩。他利用監軍職權，暗中剋扣、拖延運往野狼谷前線的部分軍械補給，特別是韓將軍屢次申請的強弩箭矢和傷藥。此外，他多次報，誇大我軍傷亡，渲染北境民生凋敝，並……構陷將軍您有‘養寇自重’、‘心懷怨’之嫌。”
蘇瑾拭手指的作未停，眼皮都未曾抬一下，聲音平淡得像是在討論今日的天氣：“還有嗎？”
程維似乎被這平淡無波的聲音刺激到，艱難地抬起頭，腫脹的眼裡出絕與一癲狂的譏諷：“蘇瑾……你……你別得意……朝廷……不會放過你……齊王殿下……啊！”
話音未落，趙壯反手一鞭，準地在他角，頓時皮開綻，鮮混著唾沫流出，讓他後半句話變了淒厲的慘嚎。
“朝廷？”蘇瑾終於停下作，將布隨手丟在一旁的炭盆裡，布料遇火，發出一陣焦糊味，迅速捲曲燃燒。他站起，走到程維面前，居高臨下地俯視著這個曾經在自己面前趾高氣揚的監軍。
“程監軍，你口中的朝廷，此刻正忙於太子與齊王的奪嫡之爭，忙於黨同伐異，忙於在觥籌錯間算計著如何將邊關將士的化作他們權位上的點綴。”蘇瑾的聲音不高，卻帶著一種冰冷的穿力，字字敲打在程維的心頭，“你效忠的齊王，在乎的從來不是北境的安危，不是這數萬軍民的生死，他在乎的，只是他能否坐上那把龍椅。而你，不過是他隨手可棄的一枚棋子，甚至……是隨時可以抹去的汙點。”
程維渾劇，蘇瑾的話如同最鋒利的匕首，剝開了一切虛偽的掩飾，將他心最深的恐懼暴出來。他知道，蘇瑾說的是事實。一旦他失去價值，或者為累贅，齊王會毫不猶豫地捨棄他，甚至……滅口。
“不……不會的……殿下承諾過我……”他喃喃自語，試圖抓住最後一稻草，但眼神里的彩卻迅速渙散。
蘇瑾不再看他，轉對趙壯吩咐：“讓他畫押。然後，給他一個痛快。”
“是！”趙壯應道。
“另外，”蘇瑾走到地牢門口，腳步微頓，“將這份供狀，還有我們‘無意中’截獲的、齊王指示程維拖延軍需、構陷邊將的信副本，妥善‘保管’好。將來，或許會有用得著的時候。”
趙壯心領神會，這是將軍在為日後與齊王，乃至與帝都攤牌，積攢籌碼。這些證據，關鍵時刻或可扭轉乾坤。
“屬下明白！”
走出暗的地牢，外面天己近黃昏，殘如，將朔風城的城牆和屋脊染上一層悽豔的紅。清冷的空氣湧肺腑，沖淡了地牢帶來的汙濁。
親衛來報，韓衝將軍己在書房等候。
書房，韓衝一風塵僕僕，甲冑上還帶著野狼谷的塵土與淡淡的腥氣。他見到蘇瑾，立刻抱拳行禮，臉上帶著未能全殲白狼衛的愧與憤怒：“將軍，末將無能，讓那幫狼崽子溜了！還折了丁二十七那幾個好苗子！”
蘇瑾擺手，示意他坐下：“非你之過。白狼衛悉地形，狡詐如狐，更有我們未曾預料的新式火助陣。能將其退，清其部分實力與手段，己是功勞。丁二十七等人的，不會白流。”
他走到沙盤前，指著野狼谷的區域：“那種類似炸藥之，魯匡那邊可有分析結果？”
韓衝凝重道：“魯大師看過了殘片，言其製作劣，威力遠不及我軍正在研製的‘震天雷’，但引方式詭異，非明火，似是某種機括牽引或延遲引信。他推斷，絕非草原蠻族自技藝所能及，必有外流技，或……如將軍所料，與那‘幽冥道’不了干係。”
蘇瑾眼神微凝。技外流，尤其是火技的擴散，是他最不願看到的況。這意味著未來的敵人將更難對付。
“加強‘格坊’戒備，所有參與‘震天雷’及相關專案的人員，背景需再三核查，由‘逆鱗’暗中監控。研發進度要加快，但安全為第一要務。”蘇瑾沉聲道，“至於白狼衛……他們既然喜歡用這些奇技巧，那我們便以其人之道還治其人之。讓魯匡趕製一批鐵蒺藜、絆發弩等機關陷阱，下次他們再敢谷，便讓他們嚐嚐滋味。”
“末將遵命！”韓衝眼中閃過厲。
“陣亡將士，厚恤其家。傷者，全力救治。丁二十七若……能救回來，擢升隊正，哨長俸祿。若不幸……追授校尉，其家由都督府奉養。”蘇瑾的聲音帶著一不易察覺的沉重。每一個忠誠勇敢計程車兵，都是他在這世立足的基，損失任何一個，都令他心痛。
“是！”韓衝肅然，心中暖流湧。為將者，能如此恤士卒，何愁將士不用命？
這時，趙壯理完地牢事宜，也來到書房，呈上一份信：“將軍，三殿下信。”
。結勾所有中暗族蠻與或，牆跳急狗王齊防提需，瑾蘇醒提也他，時同。分幾重更能便權語話，時械軍餉糧取爭境北為中朝在他，值價的代替可不現展，力持保族蠻對續持能境北若，及提晦中信在他。勢之利得翁漁有，旋周妙巧中其在玦趙子皇三。宮後及波至甚，化熱白趨己爭之王齊與子太。妙微發愈勢局，覆反病帝皇因都帝，到提中信。覽瀏速快，開拆瑾蘇
”……人些那都帝訴告來，心人境北固穩來，弟兄的去死奠祭來，利勝的量分夠足場一要需也們我，好正“，冽冷抹一起勾角，閱傳壯趙和沖韓給遞信將瑾蘇”。值價’現表‘續持們我要是這下殿三“
：鐵截釘斬音聲，壯趙與衝韓過掃目，頓了頓他
”！了變，天的境北這，都帝訴告也。心野的他住不護，衛狼白的他，機保阿訴告“
