雪後的朔風城銀裝素裹，城牆上的跡被新雪覆蓋，彷彿那場慘烈的大戰己是久遠往事。但城的匠作營依舊爐火通明，叮噹錘擊聲晝夜不息——蘇瑾知道，和平只是暴風雨前的間隙。
鎮北王府書房，炭火燒得正旺。
李墨心將一疊賬冊攤在紫檀木案上，花白眉因專注而微微蹙起。這位前雲州李氏家主、如今北境三州總制，正逐條向蘇瑾彙報新政推行況：“開墾令頒佈兩月，三州新墾荒地十七萬八千畝，其中朔州八萬三千畝，安北州六萬五千畝，定邊州三萬畝。按王爺‘以工代賑’之法，發放糧食五萬石，工錢三萬七千貫，惠及流民西萬二千人。”
蘇瑾坐在案後，手中把玩著一枚特製的算盤——這是匠作營按他圖紙打造的計算工，算珠比尋常算盤小一半，框架用鐵鑄，撥時聲音清脆。他聽完彙報，指尖在算盤上飛快：“十七萬八千畝，按每畝年收一石五斗算，明年可增糧二十六萬七千石。發放五萬石糧食換勞力，淨賺二十一餘萬石。這生意做得。”
李墨心怔了怔。他於算學，卻從未聽過有人將治國理政稱作“生意”。但細細一想，蘇瑾的演算法竟挑不出錯——以五萬石糧換二十六萬石產出，確是暴利。
“可王爺，”老幕僚猶豫道，“新墾荒地需三年才能達產，頭一年畝產能有八斗就不錯了。且開荒耗費人力，若不持續投，百姓恐難堅持。”
“所以需要‘持續投’。”蘇瑾從案下取出一卷圖紙，攤開，“這是我設計的‘階梯式激勵法’。第一階段，開荒期間，每人每日發糧一斤，工錢二十文。第二階段，墾荒完後，按開墾畝數授田——開五畝者授一畝，開十畝者授三畝，所授田畝前三年免稅。第三階段，秋收後，畝產過一石者，每畝獎勵種子十斤；畝產過一石五斗者，另獎農一套。”
李墨心眼睛亮了：“重賞之下，必有勇夫！”
“不只如此。”蘇瑾又取出一張紙，“這是‘農技推廣計劃’。從朔風城蒙學堂挑選三十名聰慧年，派往安北州、定邊州，教百姓深耕、選種、施之法。每教會百人，賞銀十兩；所教之地畝產提升超三者，擢升為‘農技吏’，九品俸祿。”
“這……”李墨心倒吸涼氣，“百姓為吏，豈不壞了規矩？”
“規矩是人定的。”蘇瑾淡淡道，“大胤的規矩讓百姓死，我的規矩讓百姓吃飽。李先生選哪個？”
李墨心沉默片刻，忽然笑了：“老朽選王爺的規矩。”
正說著，門外傳來腳步聲。
韓衝披著一寒氣進來，玄甲上積雪未化。他在門口跺了跺腳，拱手道：“王爺，草原那邊有訊息了。不花派人傳信，說長老會己立，第一件事就是派兵剿滅了王庭派來的三個使者——掛在狼居胥山口，算是給阿保機的答覆。”
蘇瑾挑眉：“宇文拓什麼態度？”
“宇文拓最積極。”韓衝解下佩刀靠在門邊，“他親自帶八百騎追殺使者，殺了兩個，活捉一個。活捉的那個招供，阿保機確實想分化各部落，許諾給宇文拓‘右賢王’之位。宇文拓把供詞抄送各部落，現在草原上罵阿保機的聲音比風聲還大。”
“聰明人。”蘇瑾點頭，“宇文拓這是自絕後路，自己只能跟著我們走。他帶回來那個活口呢？”
“在城外營地關著，宇文拓說要送給王爺當見面禮。”
“好生招待，別讓他死了。”蘇瑾起走到窗前，“開春後，我要用這個人，給阿保機送份大禮。”
窗外，雪又開始下了。
李墨心收拾賬冊，忽然想起一事：“王爺，李雲霜小姐昨日從茶馬古道回來了。帶回了二十二車糧食，但……人也瘦了形，肩膀被落石砸傷，軍醫說至要休養一個月。”
蘇瑾轉：“在哪？”
“在城南醫館。趙月嬈姑娘在照顧。”
蘇瑾沉默片刻：“李先生，勞您去醫館一趟，告訴雲霜姑娘，立了大功。等傷好了，錢莊的事就給辦。另外……”他從屜裡取出一支人參，“這個帶給，說是王爺賞的。”
李墨心接過人參，言又止。
“李先生想說什麼？”
“王爺，”老幕僚低聲道，“雲霜姑娘對您……怕是了真。這一路拼死運糧，不是為李家，也是為王爺。老朽斗膽勸一句，兒長，當斷則斷，當續則續，莫要誤人誤己。”
蘇瑾看著窗外飛雪，良久才道：“我知道了。”
。下退躬心墨李
。臉的默沉人兩著映，啪噼火炭。衝韓和瑾蘇下剩只裡房書
”。海沿州北安擊襲路海從，萬五兵出麗東換，權採開礦銅的州三境北用想，者使國麗東了接人派還他。萬三兵募又南江在王南靖，說聽將末“，口開然忽衝韓”，爺王“
”。患個是實確，弱薄線防海沿州北安。襲突陸登長擅但，強不師水麗東“：過劃線岸海的上圖地在指手，前案回走瑾蘇
”……要不要那“
”……外另。半減稅關，易貿由自船商麗東準，港海地三州邊定、州北安、州朔放開意願王北鎮說就，室王麗東接，樁暗的麗東在們我訴告——多更給能就們我，權採開礦銅給能王南靖。益利是的中看他，人意生個是王麗東“，頭搖瑾蘇”。用不“
”。麗東給權貿外家獨的區產綢兩州吳、州越將，後南江下拿來未諾承“：頓了頓他
”？了大太是不是價代這，爺王“：睛眼大瞪衝韓
”。子刀捅後背在別，們他住穩是的要重最在現？算了說們我是不還，權貿外家獨到拿能不能人麗東，南江下拿能真們我等“，了笑瑾蘇”。了罷票支頭空“
”！兒妻和母老的仁王了走救，襲突兵派夜深天昨，方地的押關被人家仁王了現發虎趙——報急回傳’鼠灰‘樁暗的州雲在們我！了事出！爺王“：上不顧都禮行連，來進門推匆匆急石小王，著說正
”？呢仁王“：沉一臉瑾蘇
”。頭人是就的來送次下，’首自‘州雲回不若仁王，前之時子十三月臘，說上信“，信的染封一出取中懷從石小王”。點絡聯的外城州雲在設們我了到送起一信嚇恐同連，指手一了砍虎趙被……子兒小的他但。劫一過躲，務任行執外城在時當仁王“
。降驟溫氣裡房書
”！手下孺婦對！碎雜這虎趙“：上牆在砸拳一衝韓
