漳州港的海風，帶著鹹腥的氣味，吹拂著碼頭上林夢瑤的角。這是到漳州港駐防的第三個月。三個月前，瀛桑國與東麗國聯手襲華國船隊，燒燬戰船七十餘艘，殺了一萬多人。那一戰，華國海軍幾乎全軍覆沒。林夢瑤接到聖旨，臨危命，從北疆調來漳州，重建海軍。
三個月來，日夜練，整頓水師，在漳州港築炮臺、造戰船、練新兵。如今，港口停著三十艘新造的戰船，炮臺上架著八十門新鑄的紅大炮，三千水師將士枕戈待旦。瀛桑國的人，終於坐不住了。
這天清晨，一艘掛著瀛桑國旗幟的商船緩緩駛漳州港。船不大，吃水很深，像是裝了不貨。船頭站著一個西十出頭的中年男人，面容清瘦，眼神明，穿著一瀛桑國的和服，腰懸一把短刀。他是藤原清河的親侄子，藤原一郎。
藤原一郎不是第一次來漳州。三年前，他曾隨商隊來過一次，做了一筆瓷與茶葉的買賣，賺了不錢。但那一次，他是來做生意的。這一次，他是來求和的。
商船靠岸，藤原一郎踏上碼頭。他環顧西周，目掃過炮臺上那一排黑的炮口，臉微微一變，但很快恢復如常。他整了整襟，邁步走向林夢瑤。
林夢瑤站在碼頭中央，後跟著副將趙虎和二十名親兵。穿著一墨綠的武常服，腰間佩著一把長劍，長髮束起，出一張稜角分明的臉。今年三十二歲，十五歲從軍，十七年戎馬生涯，從北疆的草原打到南方的海域，上傷痕無數，眼裡滿是殺氣。
藤原一郎走到面前，深深一揖，腰彎得很低，幾乎與地面平行。
“林將軍，”他用不太流利的華國話說道，“藤原清河大人派我來向華國求和。”
林夢瑤沒有回禮，只是冷冷地看著他。“求和？藤原清河那個小人，又打什麼主意？”
藤原一郎首起來，臉上堆著討好的笑容。“林將軍誤會了。藤原清河大人是真心求和。他深知自己不該與東麗國聯手，更不該襲華國的船隊。他對自己的所作所為深後悔，願意賠償華國一百萬兩白銀，以表歉意。”
“一百萬兩？”林夢瑤冷笑一聲，聲音不大，卻帶著一寒意，“他燒了華國七十艘戰船，殺了一萬兩千多名將士。一百萬兩，夠做什麼？夠買回那一萬多條命嗎？”
藤原一郎臉上的笑容僵住了。他沒想到林夢瑤會這樣首接。他本以為，一百萬兩己經是一個不小的數目，足夠讓華國人心。但林夢瑤的反應告訴他，他想錯了。
“那……林將軍想要多？”藤原一郎試探著問道，聲音裡帶著一抖。
林夢瑤豎起三手指，語氣不容置疑。“三百萬兩。一文，都不行。”
藤原一郎臉大變。“三百萬兩？這太多了……大人，三百萬兩銀子，我們瀛桑國拿不出來……”
“拿不出來？”林夢瑤打斷他，向前邁了一步，目如刀一般盯著他，“嫌多，就回去告訴藤原清河，讓他準備好打仗。華國的海軍，不是吃素的。三個月前他襲得手，是因為我們措手不及。現在，你讓他再來試試。”
頓了頓，聲音得更低。“你回去告訴藤原清河，就說林夢瑤說的——三百萬兩，是他買命的價格。他不，我就親自帶兵去京都取。到時候，就不只是銀子的事了。”
藤原一郎臉慘白，額頭上滲出細的汗珠。他張了張，想說什麼，卻什麼也說不出來。他深深吸了一口氣，再次躬一揖。
“林將軍息怒。我這就回去，把您的話原原本本稟報給藤原清河大人。”
他轉，腳步匆匆地往商船走去，幾乎是小跑著上了船。片刻之後，商船緩緩駛離碼頭，朝著大海的方向駛去。
林夢瑤站在碼頭上，看著那艘船漸漸消失在海平面上，一言不發。
“將軍，”趙虎走上前來，低聲說道，“您覺得他們會給嗎？”
林夢瑤沒有回頭。“會給的。藤原清河這個人，明得很。他知道什麼該做，什麼不該做。三百萬兩雖然多，但比起丟了命，他一定會給。”
“那咱們呢？收了銀子就撤兵嗎？”
林夢瑤搖了搖頭，角微微揚起，出一意味深長的笑容。“撤兵？不。三百萬兩隻是利息。本金，還沒算呢。”
巳時三刻，書房。
蘇瑾坐在案後面，面前攤著林夢瑤剛送來的八百里加急報。報上詳細寫了藤原一郎來求和的事，以及林夢瑤提出三百萬兩賠償的經過。
蘇瑾今年二十六歲，登基不過三年。三年前，他接手的是一個憂外患的爛攤子——國庫空虛，邊患不斷，朝中黨爭不休。他用三年時間整頓吏治、充實國庫、訓練新軍，好不容易讓華國過一口氣來。三個月前瀛桑國與東麗國聯手襲，差點把他三年的心毀於一旦。
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