五月初五，天矇矇亮，陳夫子僱的驢車就到了許家新院門口。
謝青山己經準備好了。胡氏給他穿上了那靛藍新衫，李芝芝給他梳了頭，許大倉檢查了籃子。
雖然今天不是考試，但胡氏說去拜師也得有個讀書人的樣子，筆墨紙硯都得帶著。
“承宗，見了宋先生，要有禮數，”胡氏一邊給他整理襟一邊囑咐，“該行禮就行禮，該答話就答話，別怯場。”
“，我記著了。”
陳夫子從驢車上下來，看見謝青山這打扮，點頭：“像個樣子。宋先生最重儀表，衫不整的，他門都不讓進。”
許大倉拄著柺杖送出來：“陳夫子，承宗就拜託您了。”
“放心吧。”
驢車吱呀吱呀上了路。陳夫子坐在車轅上，跟謝青山說著宋先生的事。
“宋先生名清遠，字靜之，年輕時中過舉人，還是解元，就是省試第一名。後來……唉，後來家裡出了些事，沒再往上考，就在縣城開了個私塾。”陳夫子嘆氣，“論學問，別說咱們縣，就是整個府，也找不出幾個比他強的。”
謝青山認真聽著。
“但他脾氣怪，”陳夫子低聲音，“收學生不看家世，不看錢財，只看眼緣和天賦。這些年，被他趕出門的學生，比留下的多得多。你去了，機靈點，察言觀。”
“學生明白。”
驢車走了兩個時辰，到縣城時己近午時。宋先生的私塾在城西一條安靜的巷子裡，門面不大，黑漆木門，門楣上掛著一塊匾，上書“靜遠齋”三個字，字跡瘦勁清峻。
陳夫子叩門。過了好一會兒，門才開了一條，出個小廝的臉，約莫十五六歲，眉清目秀。
“陳夫子？”小廝認得他，“先生正等著呢，請進。”
院子不大，但收拾得極雅緻。青磚鋪地，牆角種著幾叢翠竹，窗下襬著幾盆蘭花，正是開花的時候，幽香襲人。正房三間，中間是堂屋，東西兩間應是書房和臥房。
小廝引他們到堂屋：“二位稍坐，先生還在書房，我去通稟。”
堂屋陳設簡單，一張八仙桌，幾把椅子，牆上掛著一幅山水畫，畫的是遠山寒林，意境蕭疏。
最顯眼的是西牆上掛的一副對聯：“靜坐常思己過，閒談莫論人非。”字跡與門外匾額一致，應是宋先生親筆。
小廝出去了，屋裡只剩下陳夫子和謝青山。陳夫子有些張，著手：“宋先生規矩大，咱們等著吧。”
謝青山卻注意到，堂屋的門開著一條，正好能看見通往書房的廊道。
廊道上灑掃得乾乾淨淨，但靠近牆角的地方，落了一片竹葉，是新鮮的，翠綠，顯然是剛落下不久。
按理說，宋先生講究，小廝勤快，不該有落葉不掃。除非……是故意留著的？
他心思一，起走到門邊，彎腰撿起那片竹葉，走到窗邊，輕輕放在窗臺上。
陳夫子一愣：“承宗，你……”
“夫子，”謝青山低聲說，“落葉在地，不雅。學生順手收拾了。”
話音剛落，門外傳來腳步聲。一個聲音響起：“落葉有意，觀者有心。好個順手收拾。”
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