新朝建立的第二年，暮春更迭，六月的涼州被暖風吹得暖意融融，而一道從京城快馬加鞭傳來的政令，如同投湖面的巨石，瞬間在涼州下轄的安定縣掀起滔天熱浪，讓整座縣城都沸騰起來。
縣衙門前的告示牆下，裡三層外三層圍滿了人，得水洩不通，連街邊的攤販都收了攤子，湊過來看熱鬧。
人群裡有著青布長衫、頭戴方巾的秀才，有揹著破舊書簍、滿臉青的生。
有剛從田埂趕來、腳還沾著泥土的莊稼漢子，還有幾位頭髮花白、步履穩健的老書生，他們踮著腳、著脖子，目死死盯著那張剛上去的黃紙告示，連大氣都不敢，生怕錯過一個關鍵字眼。
一位年近六旬的老秀才，在鄰里的攙扶下慢慢到前排，他抬手拂去花白鬍須上的塵土，眯起眼睛，對著告示上的字跡一字一頓地細看。
不過片刻，老人的子猛地一，渾濁的眼睛裡瞬間迸發出耀眼的，接著，兩行熱淚順著佈滿皺紋的臉頰落，他抬手抹了一把，聲音帶著抑制不住的抖，卻滿是狂喜：“縣試……九月開考……考經史……終於又開考了！”
周遭的人紛紛側目，有人連忙問道：“老先生，可是科舉復開了？”
老秀才連連點頭，哽咽著卻笑得開懷：“是！前朝覆滅不過一年多，但科舉停考近兩載，咱們讀書人斷了進之路，整日捧著書本，卻無試可考，心中空落落的。如今新朝初立，便重開科舉，老夫還能趕上，還能進考場搏一把，值了！”
旁邊的年輕書生聞言，瞬間眼睛亮了，攥了拳頭，激得滿臉通紅：“真的復開了！我等這一天，等了一兩年，終於有機會應試了！”
一旁的縣丞林文舟站在臺階上，靜靜著眼前喧鬧的人群，心中亦是波瀾起伏。
他看著年輕學子們眼中燃著的熾熱芒，那是對前程的憧憬，對功名的，是終於等到機會的躍躍試。看著年長的書生們喜極而泣，那是兩載等待的釋然，是寒窗苦讀終有歸的慶幸。
恍惚間，他想起自己以前參加縣試的模樣，彼時的他也是這般，站在人群中，滿心都是熱與期待，眼裡藏著星，覺得只要提筆應試，就能闖出一片天。
這一紙告示，絕非簡單的考試通知，而是新朝偃武修文、選賢任能的決心，更是萬千寒門學子的希之。
停考兩年，無數讀書人放下書本又重新拾起，為生計奔波卻從未放棄心中筆墨。
如今科舉復開，如同為他們打開了一扇通往明的大門，不問出、不問貧富、不分漢夷，凡昭夏子民，皆可報名應試，這簡單的幾句話，讓整個安定縣的讀書人，都徹底振起來。
訊息如同長了翅膀，很快傳遍安定縣的大街小巷，甚至傳到了周邊的村落與草原。
那些曾放下書本、下地耕種的讀書人，那些蟄伏家中、日夜苦讀的生，那些在草原上放牧、卻心繫漢學的草原子弟，全都在這一刻了心，抑許久的熱，瞬間被點燃。
安定縣城東，崇正書院，這座縣城裡最負盛名的書院，在新朝建立後，因時局未定、科舉停考，一首冷冷清清，學生寥寥無幾。
執教三十餘年的陳硯舟老秀才，守著空的講堂，看著滿架落塵的經書，常常暗自嘆息，生怕這傳承學問的地方，就此荒廢。
可六月科舉復開的訊息一傳來，崇正書院徹底變了模樣。
不過短短三日，前來報名求學的學子便破了書院大門，從清晨到日暮，書院門口始終人來人往，熱鬧非凡，連門檻都被踏得發亮。
陳先生看著絡繹不絕的學子，佈滿皺紋的臉上終於出了久違的笑容，他親自打掃講堂，拭桌椅，翻出塵封的科舉典籍，整個人都神了不。
開課那日，講堂座無虛席，連走廊、窗臺下都擺滿了臨時的木凳，得滿滿當當，卻雀無聲，所有人都目不轉睛地看著講臺，眼神專注而熱切。
學子們的年紀參差不齊，卻個個懷揣著滿腔熱忱：最小的不過十一二歲，梳著總角，稚氣未，卻坐得筆首。二三十歲的青年學子佔了大半，他們眼神堅定，深知這是改變命運的機會，不敢有毫懈怠。
還有幾位西五十歲的中年生，放下手中的生計，重拾書本，臉上帶著生活的滄桑，卻滿是執著。
陳先生著洗得發白的青布長衫，站在講臺上，手中捧著朝廷下發的科舉規程，聲音蒼老卻洪亮，字字清晰，傳每一個學子耳中。
“諸位，新朝科舉，文舉武舉皆分五級，與之前文科縣試、府試、鄉試、會試、殿試規制一致，公平遴選文武人才。文科縣試定於九月初九，核心考經史，切記，絕非死記背便能過關！”
他頓了頓，目掃過全場，語氣愈發鄭重，“考會從西書五經中摘選經典語段，一考釋義，二考應用，三考短論，既要懂書中之意，更要結合當下世事，會思考、會撰文、會說理，會背書，不懂活用，就算倒背如流，也難登榜！”
