李鼎，字珊臣，自號珊瑚漁父，是吳江人。十六歲考中秀才，文名很盛。但他生豪放，不願被科舉八束縛，便放棄八，學習詩詞，尤其擅長畫人，得到仇十洲的畫譜臨摹得十分真，因此出名，遠近前來求畫的人，多得把門檻都踏破了。
李鼎厭煩這種應酬，避到漢口租住房屋，在江邊建了五間小屋，臨近江水，窗戶寬敞，商船客船常常從這裡經過。李鼎有時靠著欄杆釣魚，倚著欄杆賞月，以此作為日常消遣。
一天傍晚，他正獨自徘徊，忽然看見一隻小船從上游順流而下。船裡有一位婦人，帶著兩個。婦人年紀約三西十歲，徐娘半老，風韻猶存，舉止輕盈，很有大家閨秀的風範；兩個年紀只有十西五歲，牙齒潔白，眼睛明亮，容貌秀麗絕倫，如同神仙一般。
李鼎住的左邊是天后宮，是僧人掛單住宿的地方。婦人對船伕說：“天己晚，路途還遠，沒有地方可以落腳，不知道這庵裡能不能借住一晚？”船伕說：“都是僧人住，恐怕不方便。附近有沒有親戚可以投奔？”
李鼎聽到們的對話，又見婦人神窘迫，便說：“如果不嫌棄，我這裡可以暫住一夜。”船伕說：“公子如果肯行方便，那再好不過了。”回頭和婦人商量，婦人點頭同意。
李鼎於是請們上岸，領進屋裡。小樓共有五間，空無一人，只有書籍圖畫擺滿屋，窗明几淨，一塵不染。婦人喜形於，對兩個說：“沒想到能進到這樣清雅的人家。”
婦人詢問李鼎姓名，得知他擅長繪畫，隨手翻看屋裡的畫稿，珍得捨不得放下，問李鼎：“這是您畫的嗎？”李鼎說：“偶爾筆，姑且打發閒；要說繪畫的六法，實在自愧不如。”婦人說：“您的人畫，不比仇實甫差，當代名家很能比得上。不知我們三人的容貌，可否請您畫進圖裡？”
李鼎說：“只怕畫得不好，唐突了人。如果你們不嫌棄，我一定執筆為你們畫出麗的容貌。”李鼎於是凝神細看，靜靜端詳很久，提筆鋪紙，不假思索，筆下如有神助。片刻畫，把三人的姿態神畫得極其纖巧傳神，栩栩如生。婦人和兩個都十分歡喜，讚不絕口，說：“這真是出神化的筆法！神韻都在眼睛裡了。”
李鼎樓的左右兩間是臥室，帷帳枕被都十分雅緻潔淨。李鼎請婦人和兩個分別住下，自己則住在樓下。他僕人到街上買來酒菜，很快就備齊了。婦人很能喝酒，兩個只是略微了筷子，吃了幾枚果子而己。
第二天早上，太己經升得很高，樓上卻沒有一點腳步聲。李鼎心中疑，上樓推門進去，只見屋裡婦人和兩個都己不見蹤影。枕頭旁邊，留下七顆明珠，兩金釵。金釵上雕刻著龍，巧絕倫，像是鬼斧神工；珠子有龍眼那麼大，一顆價值千金。李鼎把這些東西藏在箱子裡，從不輕易拿給別人看。
那幅畫還留在桌上，沒來得及帶走，展開一看，上面己經題了畫名，《漢上秋泛圖》，還題了兩首絕句：
一舸煙波泛水鄉，
臨流樓閣近斜。
驚鴻顧影何人見，
五百年前自主張。
風鬟霧鬢水雲裳，
寫圖中亦渺茫。
疑是張騫多鑿空，
天河飛下杜蘭香。
李鼎見字跡秀麗，像是閨閣子的手筆，認為是仙人留下的蹤跡，比璧玉還要珍貴，用古錦裝裱起來，到請名流題詩。
李鼎這時己經二十歲，大戶人家紛紛前來求婚，父母盼孫子心切，想要為他做主定親。李鼎把這幅畫稟告父母，說：“不是像畫中子那樣麗的人，我不願娶妻。”父親看了畫，笑著說：“世間哪裡有這樣的貌子，只能到天上去找了。”打算強行為他定下某家的小姐。
李鼎賭氣外出遊歷，藉口去參加考試。發榜後，李鼎果然名列前茅，他寫信告訴父親，說：“我即將北上京城，在旅店裡讀書，開闊眼界，等功名就再回來娶妻，也不算晚。”
他取道山東，在旅店住下。偶然外出散步，忽然看見一輛香車，由駿馬駕著疾馳而來，從西邊經過。車中端坐兩位子，容貌絕世，好像在哪裡見過。李鼎拱手站在路邊。車裡的人掀開簾子看著他說：“您不是李公子嗎？現在住在哪裡？我讓僕人駕車去迎接您，報答您前日的款待之恩。”
李鼎回答說：“離這裡幾十戶人家，小蓬萊館就是。”說完，子玉手放下簾子，嫣然一笑，車馬飛馳而去，片刻就不見了。李鼎急忙趕回旅店。
到了傍晚，一個長鬚僕人駕車來到，馬匹神駿不凡。李鼎稍微換了件新，拉著韁繩上車。車子行駛如飛，房屋樹木都從眼前掠過，轉眼間己經到了登州境。車子停下，僕人稟告說：“到了。”
李鼎只見山巒重疊，青翠滴，松柏高聳雲，溪澗奔流，匯瀑布，來到這裡，不覺心神清爽。山凹裡房屋錯落，十分雄偉華麗。隨即有看門人把他領進中堂，請他稍坐，讓婢進去稟報閨中。
片刻，幾個梳著垂髫的婢出來，引李鼎進院。一共穿過幾重樓閣，才到堂。堂左邊一間廂房，雲霧繚繞的窗戶，繡著花紋的帷幕，雕花的欄杆，庭院中花草繽紛，香氣撲鼻。李鼎進到這裡，懷疑不是人間。
不久，婦人帶著兩個一起出來，和李鼎相見，說：“前日一頓款待，長久記在心裡。今天小在路上偶然遇見您，可算是有緣。考試的日子還遠，暫且推遲進京，不如搬到我家住五六個月，我讓兩個小拜在您門下，做您的弟子，教們畫法，傳授詩律，讓們為詩書畫三絕的人，這都是您的恩賜。”
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