陳碧秋是安徽涇縣人，寄居在江西南昌。他父親是有名的孝廉，曾在江西做縣令，去世後家境清貧，陳碧秋不放在心上，只靠賣文教書餬口。
他和太史吳子登一向好，以學問文章互相切磋。吳子登偏西方學問，會外語，陳碧秋卻不太贊同，說：“集大者，不必拘泥小事。古代翻譯不過是奔走辦事而己。你既然懂西學，不如深研究地理、天文、機械、理，一家之言，著書傳世，豈不更好？”
當時吳子登喜歡化學，認為能探源致富。陳碧秋跟著學了一點，卻特別通照相，水平遠超吳子登。
一天正值上巳節，男都出城踏青。城西關外有座尼寺，傳說是六朝時的祆廟。中殿佛像莊嚴，中間一尊丈六金，手捧太，懂行的人說這是醯首羅天。
後殿常年鎖著，不讓遊人進。陳碧秋和住持相，執意要去看。住持讓小和尚領他進去。只見裡面花樹繽紛，珠璀璨，怪陸離。所塑的男神像，全都一不掛，姿態各異，極盡放浪。
殿角剛好有日斜照。
陳碧秋就用照相拍了一張照片，帶回家看。
照片上本來是百尊神像，可中間忽然多出一位子：盛裝高髻，明眸皓齒，微微回眸，手拿巾，似笑非笑，態人。
陳碧秋十分驚訝：當時殿里本沒有這個人，怎麼會留下豔影？他越看越，把子像單獨放大，日夜把玩，思念不己，漸漸相思病，飯量大減。
朋友們勸他去蘇杭散心，各湊了旅費，約有一百多兩銀子。陳碧秋說：“也夠瀟灑一趟了。”
他整理行裝，準備先遊江南，再北上京城應試。乘船從九江到金陵，在秦淮水榭小住，每天在利涉橋一帶徘徊。
忽然，船伕遞上一封紅帖：
“蔚山莊主人特請赴宴。”
陳碧秋看客人名單，一個都不認識，自己名字卻排在第一。本想推辭，但船伕十分殷勤，便隨便登船而去。
船曲折前行，蘆葦掩映，過了石橋，見一個圓，匾額寫著：蔚山莊。
一進去，別有天地：竹林深，花草清幽，境地十分僻靜。
走了一里多路，河面開闊，煙水蒼茫，遠有一棟高大華麗的房屋。登岸後，長髯僕人出來迎接，引他進門。
堂上無人，兩名婢從屏後走出：
“主人請您相見。”
穿過幾重門，來到一座樓上，匾額題：白菡紅鴛閣。
繡簾一掀，只見一位子斜靠在椅上，正在翻看畫冊。
陳碧秋連忙後退：“這是主人閨閣，我怎敢妄進？”
婢笑道：“這位就是蔚山莊主人，特意設宴請你，你不要推辭。”
陳碧秋進屋行禮，一看子，似曾相識，像久別重逢，卻想不起在哪見過。
子說：“我姓孫，字韻卿，又字蓉寶。以前住在鹿城，前年才來金陵。我和你有前世緣分，所以特意請你來。你還記得在尼廟相會嗎？”
陳碧秋恍然大悟，知道是神，肅然端坐。
子笑道：“你怎麼前倨後恭？我也是人，只是從小學形、五遁，能看見人，人卻看不見我，只為躲避兵災。你想學，我可以教你。”
陳碧秋連連答應。
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