次日傍晚的蘭州驛館，空氣中瀰漫著淡淡的馬酒香。
沙爾呼圖克圖正與南楚、班第達顧實圍著矮桌議事，帳的銅燈剛點上，火苗在微風中輕輕搖曳。
“漢國遲遲不給準信，怕是真不想出兵了。”南楚按著腰間的彎刀，語氣裡滿是焦躁，“再等下去，大汗那邊……”
沙爾捻著佛珠的手指一頓，眉頭鎖。自昨日見過蘇策，漢王府便再無靜，既不說答應，也不說拒絕，這份沉默比首接拒絕更讓人不安。
他著窗外漢兵巡邏的影，那些士兵步伐整齊，甲冑鮮明，顯然是銳之師，若是能說蘇策派出這樣的軍隊馳援大草灘，何愁不能與真相抗衡？
正思忖間，驛館外傳來親衛的通報：“慕先生到——”
沙爾眼睛一亮，連忙起相迎。
只見慕天著玄袍，手搖摺扇，後跟著兩個捧著禮盒的隨從，滿面春風地走進來，彷彿不是來談軍國大事，而是赴一場老友的閒宴。
“上師久等了。”慕天拱手笑道，目掃過桌上的馬酒和烤羊，“看來上師在驛館住得還算習慣，蘭州的羊雖比不得草原，卻也有幾分滋味。”
“慕先生客氣了。”沙爾連忙回禮，側讓座，“先生親臨，不知有何見教？”
慕天在矮桌旁坐下，接過隨從遞來的茶盞，慢悠悠地品了一口，才不急不緩地開口：“實不相瞞，昨日上師離開後，大王與在下等商議了許久。不瞞上師說，起初大王是真沒打算手蒙古的事。”
沙爾的心猛地一沉，南楚的手也下意識地握了刀柄。
慕天卻話鋒一轉，摺扇輕敲掌心：“我大漢今年夏糧之後本就計劃東進關中，孫傳庭在西安整軍備戰，那可是塊骨頭，大王的心思全在那邊。畢竟，關中的糧倉、人口，才是漢國眼下最急需的。”
他抬眼看向沙爾，眼中帶著幾分深意：“但在下認為，上師昨日說的‘亡齒寒’很有道理。後金若是吞了察哈爾，佔了青海、河套，下一步必然襲擾甘肅，到那時別說東進關中，守住蘭州安寧都很難。”
沙爾的眼睛重新亮了起來：“先生所言極是！真人豺狼，絕不可姑息！”
“所以啊，”慕天放下茶盞，語氣鄭重了幾分，“臣在大王面前據理力爭，說了足足三個時辰，皮都磨破了，才總算勸大王。”
他湊近了些，低聲音：“大王說了，蒙古與大漢雖非一族，卻同為後金所，理應聯手。他決定先派使者帶著五千石糧草、兩千匹布料出使大草灘，面見呼圖克圖汗（林丹汗），商議結盟之事。”
“真的？”沙爾猛地站起，袈裟的下襬掃過矮桌，將一隻酒碗帶倒在地，酒水潑了一地，他卻渾然不覺，“漢王願與我大汗結盟？”
“自然是真的。”慕天笑著點頭，“大王說了，只要察哈爾部願與漢國聯手，共同抵後金，將來收復漠南，漢國絕不多佔一寸草原。若是後金敢派兵西進，犯我西北，漢國定當出兵相助，讓他們有來無回！”
南楚與班第達顧實對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信的狂喜。
連日來的焦慮、不安，在這一刻煙消雲散，只剩下劫後餘生的激。
“多謝先生！多謝先生！”沙爾激得語無倫次，對著慕天深深一揖，“先生此番諫言，不僅救了察哈爾部，更是救了整個草原啊！我家大汗若是知曉，定要重重酬謝先生！”
“上師客氣了。”慕天連忙扶起他，笑道，“臣只是做了分之事。漢國與察哈爾結盟，於雙方都有好，何談‘酬謝’二字？”
他話雖謙虛，眼底卻閃過一得。這番話半真半假，蘇策本就有意拖延，他不過是順水推舟，既賣了沙爾一個人，又抬高了自己在談判中的分量，可謂一舉兩得。
“先生高義，沙爾佩服。”沙爾著口，語氣無比真誠，“若此次能退後金，沙爾願為先生立長生牌位，日夜供奉。”
“上師這就見外了。”慕天擺了擺手，話鋒一轉，“說起來，大王對佛法也頗有興趣，知道上師是紅教高僧，特意吩咐，明晚在漢王府設宴款待上師。到時候，上師可與大王詳談結盟的細節。”
沙爾聞言，心中更是安定。蘇策肯設宴詳談，說明結盟之事絕非虛言。他連忙應道：“多謝大王厚，沙爾定準時赴宴。”
慕天又與他閒聊了幾句，無非是稱讚紅教佛法深，嘆草原風壯麗，絕口不提結盟的條件，彷彿剛才那番承諾只是隨口一說。
。話閒他陪子著耐得只，用無也急，此至己事道知也卻，急心雖爾沙
”。師上接來人派會臣，時酉晚明。了息休師上擾打不就臣，早不辰時“：辭告起天慕，暗漸天看眼
”！了救有們咱，盟結肯人漢！古蒙大絕不天“：道實顧達第班與楚南對轉，氣口了舒長長才，中暮在失消影的天慕著看，口門館驛到送他將自親爾沙”。走慢生先“
”……會不會們咱，猾狡人漢，師上“：蹙微舊依頭眉，觀樂麼那沒卻楚南
”。了夠就這，真制牽們咱要需他，下眼至，心私有策蘇算就？們咱幫能還誰，人漢了除，助相肯不特拉衛，境軍大金後“，奈無分幾著帶氣語，他斷打爾沙”？嗎擇選的好更有還下眼“
”。希有都切一，天夏個這過撐能要只，兵補修們咱幫匠工些派再，來過草糧批一送先國漢讓如比，件條的在實些提多們咱，上席宴晚明。是得說師上“：道頭點實顧達第班
。之激掩難間行裡字，知告細詳息訊的盟結願國漢將，信書的汗丹林給起寫夜連，墨筆備人讓忙連，然為以深爾沙
。榮的古蒙現重，金後退擊舉一，吉臺圖克綽的海青合聯，鼓旗整重能便部爾哈察，到一兵援和草糧的國漢等，想幻始開經己至甚他
。意笑抹一著噙角，扇摺著玩把，上車馬的府回在坐天慕。起亮第次火燈家萬的城州蘭，濃漸暮，外館驛
。定落埃塵可便切一，死一汗丹林等，部爾哈察住拖穩穩能就，諾承的泛空些許再上席宴的晚明在需只，來下接，局的下設王大和他了好正，援求於急爾沙
