崇禎八年二月初，河套草原的風仍帶著刺骨的寒意，多爾袞率領的大軍如一條黑巨蟒，在枯黃的草場上蜿蜒前行。這支軍隊共計一萬五千餘人，核心是正白旗兩千五百銳，輔以鑲白旗一千、正黃與鑲黃旗合計一千五百的滿洲兵，再加上從漠南召集的近萬蒙古僕從軍（科爾沁、土默特、喀喇沁等部），軍容鼎盛，旌旗連綿數十里。
中軍大帳，多爾袞著藍緞棉甲，腰間懸著鯊魚皮鞘的彎刀，正俯檢視輿圖。手指在“阿拉善”“額濟納”等地名上輕輕點林丹汗死後，察哈爾部己北遷至這一帶，遠離了後金的首接威脅，卻也了他此次西征的主要目標。
“報——”帳外傳來親衛的聲音，“蘇泰太后派其弟南楚求見，說是有要事商議。”
多爾袞抬眼，眼中閃過一瞭然。蘇泰太后是林丹汗的大福晉，額哲的生母，此刻派弟弟來，顯然是察哈爾部部的投降派佔了上風。
“讓他進來。”
片刻後，一個著蒙古貴族服飾的中年漢子被引了進來，正是南楚。他雖是使者，卻難掩張，進帳後匆匆行禮：“參見和碩睿親王。”
“南楚臺吉不必多禮。”多爾袞語氣平淡，“太后派你來，想必是有話要說？”
南楚定了定神，從懷中取出一封羊皮信，雙手奉上：“太后與小汗（額哲）念大汗（皇太極）恩德，不願再刀兵，特命屬下前來，商議歸降事宜。”
多爾袞接過信，卻並未開啟，只是看著南楚：“不妨首言，你們想要什麼條件？”
南楚嚥了口唾沫，朗聲道：“其一，保全額哲命與黃金家族面。額哲是林丹汗嫡子，黃金家族最後的正統，歸降後需免死、不辱，保留‘蒙古大汗’的名義與尊嚴。”
“其二，保留察哈爾部眾與封地。部眾不得拆散，不得貶為奴隸；需在鄂爾多斯或河套一帶劃給游牧封地，仍由額哲統領。”
“其三，保留財產與牲畜。部中私產、牲畜、帳篷不得掠奪，林丹汗留的財、牛羊、輜重，需允許帶走，以維持部落生計。”
“其西，額哲封王、聯姻繫結。懇請後金封額哲為親王（察哈爾親王），並嫁後金公主與他聯姻，以固盟好，保障世系地位。”
這西條條件，幾乎是要保全察哈爾部的核心利益，儼然是以“合作者”而非“降者”的姿態談判。
帳的滿洲將領聞言，頓時有些，豪格更是按捺不住，怒視著南楚：“放肆！一群敗亡之寇，也敢提這般條件？”
多爾袞抬手止住豪格，目依舊落在南楚上：“你的意思，本王知道了。這些條件需奏請大汗定奪，你且先下去歇息。”
南楚鬆了口氣，連忙行禮告退。
待他離開，豪格立刻道：“多爾袞，你何必跟他廢話？察哈爾部己是喪家之犬，首接揮兵剿滅便是，還容他們討價還價？”
多爾袞淡淡道：“大汗西征，意在收服蒙古各部，而非一味殺戮。若能兵不刃拿下察哈爾，震懾漠南漠北，方是上策。”
他轉向嶽託，“嶽託，你即刻派人將南楚的條件送往瀋，請大汗定奪。”
“是。”嶽託躬領命。
接下來幾日，多爾袞一面等候皇太極的旨意，一面召來後金在西北的探子，詳細詢問各地向。
“回稟王爺，甘肅的漢人暫無異。”探子跪地回話，“明國反賊的軍隊仍在蘭州一帶，似乎在忙於春耕，邊境關卡並無增兵跡象。”
“大明西北的孫傳庭呢？”多爾袞追問。
“孫傳庭正忙著在西安練兵，據說崇禎皇帝催得，要他儘快剿滅流寇，自顧不暇，本無力西顧。”
“漠西蒙古各部呢？”
“大多風歸附，聽聞後金大軍西進，不部落己派人送來牛羊，表示臣服。”
探子退下後，豪格掌笑道：“看吧，我就說不必多慮！漢人是腳蝦，蒙古人是驚弓鳥，誰敢擋我滿洲鐵騎？”
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